3.3 SOMUA S40/SAu 40

如果从火力、机动和防护三大性能的平衡程度来看，索玛S35堪称战前法国设计并投入量产的一种综合性能最佳的中型坦克。当其在1936年正式服役于法国刚刚组建的两个轻型机械化师时（每个轻机械化师由10400名官兵、约3400辆三轮摩托、卡车、半履带车和各种装甲车、174辆坦克组成，这是在当时法国军队中唯一可以与德军的装甲师抗衡的单位，与后来由步兵师改编而成的预备队装甲师相比，无论是火力还是机动性显然都更强），这是世界上最好的中型坦克。与稍后出现的德制III/IV早期型或苏制T-34/76早期型相比，索玛S35在主要性能上不但毫不逊色，甚至由于出现的时间较早，所以还享有一定程度的技术缓冲期（索玛S35在样车和量产时间上，均要比德苏两国的同型车领先12～20个月）。所以尽管今天已经鲜有人知，但法国人实际上并没有浪费这段难得的窗口期，而是对其得意之作进行了不遗余力的改进，并由此出现了索玛S35两款最重要的改进型。

索玛S40是两种改进型号中较早出现的一种。它实际上是在对S35进行了一系列小步快跑式的改进后，最终集其大成者。也正因为如此，与其前身相比，这种改进型号在细节上的变化是相当繁杂的。比如，为了简化生产工艺、提高车体强度，将车体由原先的铆焊混合结构改为全焊接（S35的车体连接处强度不足是一个主要缺陷），并对部分车体装甲板进行了修形，还去掉了一些不必要的附件；发动机功率从原先的190马力提高到220马力，最大公路速度因此提升到了45km/h。为了提高传动效率，并在一定程度上增强越野机动性，前置的主动轮进行了重新设计，安装位置也向前上方移动了270mm。虽然索玛S40与S35一样，仍然采用3人车组，在一定程度上影响了战斗效能（车长既要指挥坦克，又要负责火炮和机枪的装弹、瞄准和射击，这样必定影响射击速度，以致不能发挥该坦克应有的效能），但在保留原始设计框架的前提下，为了尽可能改善人机功效，法国工程师们还为S40换装了内部空间更大的ARL 2C型单人炮塔（不过，索玛S35原先的SA35型47mm炮仍然被保留了下来），使战斗效能有所改进。最后值得一提的是，此前生产的索玛S35中型坦克中，完备的电台设备仅仅安装在排以上级别的指挥型号上，普通的S35坦克仅有电台接收设备，但这种情况到了S40后终于彻底改变——每一辆S40都安装了完整的电台收发设备。

而与索玛S40风格谨慎的改进相比，SAu 40的变化则要大刀阔斧得多，并且充满了戏剧性。事实上，最初的SAu 40只是由于ARL工厂产能不足，而由索玛代工生产的ARL V39突击炮。不过，在1939年9月接到首批36辆的订单后（要求1940年5月1日之前交货），原本就心有不甘的索玛公司改变了主意，企图将用于ARL V39的APX 75mm步兵炮与自己的索玛S40底盘结合在一起，为军方提供一种性能更好的突击炮。尽管军方对索玛公司自作主张的举动感到恼火，但由于在设计中借鉴了大量ARL V39的相关设计（包括那个特别的身管伸缩机构），索玛公司仅仅用了不到40天时间就拿出了一辆SAu 40突击炮样车。如此迅速的动作最终取得了军方的谅解——当然，最重要的是SAu 40的性能明显要好于ARL V39，而且部件通用性的优势更是显而易见的。简单来说，SAu 40实际上就是将一门APX 75mm步兵炮塞入一辆索玛S40车体的产物（车顶的ARL 2C单人炮塔和SA 35 47mm炮都被保留了下来，但在几辆原型车上，SA 35 47mm炮被机枪所取代），这使后者凭借这门大口径车体炮，实质上成了一辆简化版夏尔B1，从而令底盘技术相对陈旧的ARL V39相形见绌（SAu 40底盘源自索玛S40，而S40又继承了S35先进的“尼德尔（Naeder）”液力差速器。这是一种双差速器，夏尔B1上也采用了这种装置）。这使SAu40可以在任意一个变速齿轮上获得任意的转弯半径并且可以实现微调，这样驾驶员就可以利用“尼德尔”系统精确调整火炮方向射界。仅此一点，便令ARL V39的老式底盘自愧不如。不过与夏尔B1一样，SAu 40由驾驶员兼任车体炮的炮手，这虽然使乘员人数仍然得以保持在3人，整个底盘结构无须进行大幅度的调整，但代价是战斗效能进一步下降了。

SAu 40非常符合法国军方对于坦克贪大求全的心理定位，于是之前的不愉快全被一笔勾销。1940年2月，法国国防部向索玛正式下达生产指令，要求该厂要在3个月的时间内，向法国陆军提供72辆SAu 40和132辆S40，用以装备计划中将要组建的第5和第6轻机械化师（DLM）。然而，当战争于1940年6月22日“意外”中止时，除了孤零零的几辆原型车外，上述生产计划仍然停留在纸面上。不过，值得一提的是，到了1945年，法国军械研制局（Direction des Etudes et Fabrications d'Armement，DEFA）又曾经企图将90mm或105mm高炮搬上S40底盘，发展出一种采用固定战斗室设计、类似于Su100风格的坦克歼击车。