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提起操作系统，微软公司的功劳是功不可没的，担任了重要的角色。目前，绝大多数用户都使用过微软公司的操作系统，并且其操作系统在全球占有绝对优势。下面就以微软公司的操作系统为例，介绍微机操作系统的演化过程。
DOS简介
DOS（Disk Operating System）即磁盘操作系统，它是配置在个人计算机上的单用户命令行界面操作系统。它曾经最广泛地应用在个人计算机上，对于计算机的应用普及可以说是功不可没的。其功能主要是进行文件管理和设备管理。
DOS 的文件是存放在外存中、有名字的一组信息的集合。每个文件都有一个文件名，DOS按文件名对文件进行识别和管理，即所谓的“按名存取”。文件名由主文件名和扩展名两部分组成，其间用圆点“.”隔开。主文件名用来标识不同的文件，扩展名用来标识文件的类型。主文件名不能省略，扩展名可以省略。主文件名由1~8个字符组成，扩展名最多由3个字符组成。DOS对文件名中的大小写字母不加区分，字母或数字都可以作为文件名的第1个字符。一些特殊字符（如：$、~、-、&、#、%、@、（、）等）可以用在文件名中，但不允许使用“!”“,”和空格等。
对文件操作时，在文件名中可以使用具有特殊作用的两个符号“*”和“?”，称它们为“通配符”。其中“*”代表在其位置上连续且合法的零个到多个字符，“?”代表它所在位置上的任意一个合法字符。利用通配符可以很方便地对一批文件进行操作。
磁盘上可存放许多文件，通常，各个用户都希望自己的文件与其他用户的文件分开存放，以便查找和使用。即使是同一个用户，也往往把不同用途的文件互相区分，分别存放，以便于管理和使用。
（1）树形目录。DOS系统采用树形结构来实施对所有文件的组织和管理。该结构很像一棵倒立的树，树根在上，树叶在下，中间是树枝，它们都称为节点。树的节点分为3类：根节点表示根目录；枝节点表示子目录；叶节点表示文件。在目录下可以存放文件，也可以创建不同名字的子目录，子目录下又可以建立子目录并存放一些文件。上级子目录和下级子目录之间的关系是父子关系，即父目录下可以有子目录，子目录下又可以有自己的子目录，呈现出明显的层次关系，如图2.2所示。
图2.2 DOS的树形结构
（2）路径。要指定1个文件，DOS必须知道3条信息：文件所在的驱动器（即盘符）、文件所在的目录和文件名。路径即为文件所在的位置，包括盘符和目录名，如C:\PRG\P。
从1983年到1998年，美国微软公司陆续推出了Windows 1.0、Windows 2.0、Windows 3.0、Windows 3.1、Windows NT、Windows 95、Windows 98等系列操作系统。Windows 98以前版本的操作系统都由于存在某些缺点而很快被淘汰。而 Windows 98提供了更强大的多媒体和网络通信功能，以及更加安全可靠的系统保护措施和控制机制，从而使Windows 98系统的功能趋于完善。1998年8月，微软公司推出了Windows 98中文版，这个版本当时应用非常广泛。
2000年，微软公司推出了Windows 2000的英文版。Windows 2000也就是改名后的Windows NT5,Windows 2000具有许多意义深远的新特性。同年，又发行了Windows Me操作系统。
2001年，微软公司推出了Windows XP。Windows XP整合了Windows 2000的强大功能特性，并植入了新的网络单元和安全技术，具有界面时尚、使用便捷、集成度高、安全性好等优点，到目前为止，还有相当一部分用户在使用此系统。
2005年，微软公司又在Windows XP的基础上推出了Windows Vista。
2009年，Windows 7发布。第一次在操作系统中引入Life Immersion概念，即在系统中集成许多人性因素，一切以人为本，同时沿用了Vista的Aero（Authentic—真实，Energetic—动感，Reflective—反射性，Open—开阔）界面，提供了高质量的视觉感受，使得桌面更加流畅、稳定。为了满足不同定位用户群体的需要，Windows 7提供了5个不同版本：家庭普通版（Home Basic版）、家庭高级版（Home Premium版）、商用版（Business版）、企业版（Enterprise版）和旗舰版（Ultimate版）。
2011年9月14日，Windows 8开发者预览版发布，宣布兼容移动终端。2012年2月，微软发布“视窗8”消费者预览版。Windows 8是由微软公司开发的具有革命性变化的操作系统，该系统旨在让人们的日常计算机操作更加简单和快捷，为人们提供高效易行的工作环境。Windows 8将支持来自Intel、AMD和ARM的芯片架构。
Windows 10 是微软公司新一代操作系统，于2015年7月发布，它是Windows成熟蜕变的登峰之作，Windows 10正式版拥有崭新的触控界面为用户呈现最新体验，全新的Windows将是现代操作系统的潮流，实现覆盖全平台，可以运行在手机、平板、台式机以及Xbox 和服务器端等设备中，芯片类型将涵盖 x86和 ARM，拥有相同的操作界面和同一个应用商店，能够跨设备进行搜索、购买和升级。