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黄药眠（1903—1987），广东梅县人。1925年广东高等师范学校（中山大学前身）毕业。中学时代即参加爱国学生运动。1927年蒋介石发动“四·一二”政变后，黄药眠逃亡到上海，经成仿吾介绍，参加了创造社，并参与了创造社的工作，开始写诗和文艺论文。学习马克思主义方面，翻译了La Briola著《辩证唯物主义和历史唯物主义》，并于1928年参加了中国共产党。1929年秋被派往苏联青年共产国际东方部工作。在苏工作期间，他学会了俄文，接触和阅读了更多的马克思主义经典作家的原著，他的马克思主义水平有了很大的提高，同时更坚定了革命信念。1933年回国，任中国共青团中央局宣传部部长。由于叛徒的出卖被国民党政府逮捕，被判十年徒刑。抗战爆发后，经八路军办事处保释出狱，随即奔赴延安。1938年到武汉养病。后撤往桂林，在桂林期间，他担任了中国文协桂林分会的常务理事兼秘书长，实际上负责除四川之外的西南大后方的抗战文艺的理论导向工作，发表了《抗战文艺的任务及其方向》、《目前文艺运动的主流》等论文，参与“关于民族形式问题”的讨论。皖南事变后，他逃亡香港，从事抗日宣传工作。香港沦陷后，他回到家乡，一面等待时局的变化，一面从事著述，散文集《美丽的黑海》和文艺论集《诗论》就是这个时期的著作。1946年再度到香港，与朋友创立达德学院。1949年应邀参加第一次文代会和全国政协会议。不久被聘任为北京师范大学中文系教授。
1950年到1956年的这段时间里，是北师大文艺学学科的草创时期。这个时期的北师大文艺学的教学和科研都与黄药眠这个名字分不开。在他的亲自指导下，1953年北师大率先在全国成立了第一个文艺理论教研室，他亲任教研室主任，同年受当时教育部的委托牵头编写高校第一个文学概论教学大纲，1954年他主编了当时在全国影响极大的《文学理论学习参考资料》，1956年他又第一次招收了新中国的第一个文艺学研究生班，1957年反右运动之前，又是他领头举办了新中国第一个美学问题系列讲座，到校作讲演的有他的“论敌”朱光潜教授、蔡仪教授和他的“论友”李泽厚先生，当然他自己也置身其中，作了两次重要的美学讲演，一时成为美谈。正是在这段时间里，他对美学、文艺学问题的思考是具体的、深入的和带有独创性的。他在这个时段里发表的论文，如《矛盾论与文艺学》、《论人物描写》、《论小说中人物的登场》、《论文学中的人民性》、《论食利者的美学》、《问答篇》，还有来不及整理发表的美学讲演《不能不说的话》等，学术质量之高，创见之多，论证之充实，就是从今天的视野来看，也是很有价值和意义的。不幸的是1957年的反右派运动，黄药眠被错划为右派分子，中断了他所热爱的文艺学和美学的研究。黄药眠是一位永不疲倦的真理追求者。他在1957年写的《问答篇》说：“真理是客观的，人人不得而私；至于谁先找到它，那不是十分重要的事情。”这句精警的话既是黄药眠的自况，也为文艺学学科的发展指出了正确之路。
黄药眠在20世纪50年代初、中期发表的那些论文，与当时的美学大讨论等密切相关，他的关于文艺主客观关系问题的研究，用“生活实践”的观点，并联系中国的文艺实际，作出了马克思主义的深刻回答。