在孔子创建了儒家学派之后，遇到了两个有力的反对派，这就是杨朱学派和墨子建立的墨家。杨朱学派主张“为我”，是道家学派的最初形式。墨子学派反对儒家的复古倾向，反对儒家的有等级的爱，主张“兼爱”，在诗乐问题上则提出了“非乐”的观点。墨家学派代表下层人民的利益，他认为当时的老百姓“饥者不得食，寒者不得衣，劳者不得息”，他的政治理想就是要解决这“三患”。在墨子看来儒家学派的理论是贵族的学说，父丧就要守丧三年，伯父、叔父、兄弟、族人死又要守丧五个月，在不办丧事时，则“诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。若用子之言，则君子何日以听治，庶人何日以从事？” 君子无“听治”的时间，庶民无从事正常劳动的时间，这样的脱离实际的理论怎么能用于治理国家呢？这就造成了对儒家学派的冲击。继而起来为儒家学派辩护的是孟子。

孟子（约公元前372—前289年），名轲，邹国（今山东邹县）人。他是孔子的孙子子思门人的弟子。战国中期著名的儒家思想家，他曾到各国宣传他的治国方略，没有人用他，晚年安心著述。孟子生活的时代，新兴的封建制已经在许多国家取代了奴隶制。各国的君王面临着如何巩固自己的统治问题。其中一个尖锐的问题就是统治者如何获取农民的信任。孟子把儒家的学说推到理想主义的境界，其目的就是适应历史的这一需要。他在与杨朱的“为己”学说、墨子的“兼爱”学说的争论中，把孔子的“仁”的学说提升为“仁政”的学说，他认识到一个国家的兴衰与民心的向背密切相关，要把一个国家治理好，不能不考虑下层人民的要求愿望，为此他提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的思想，这种民本主义的思想实际上是告诉当时的统治者，如果你的统治要想得到巩固，只有一个办法，那就是向下层的人民做出让步，使人民的生活能过得下去，那么人民才会拥护你。这种思想在当时是具有民主因素和进步意义的。 UZN9BPb3MoeEbTvAoLnfCCvokue3oGxRBL5wMl5kWedJTalzoLc61dT+bTuLqdcO