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社会功能是文学的特性，这一特性通过社会价值来实现。不同于文学本质论，文学价值需要回答“文学何为？”的问题。根据文学研究的一般理解，文学不是科学，不存在完全中立的、零度的文学观念，它必然具有一定的价值和意识形态偏向。文学是集合多种属性的精神文化产品，也因此具备了特殊的价值和功能。萨特说：“一切文学作品都是一种吁求。写作就是向读者提出吁求，要他把我通过语言所作的启示化为客观存在……艺术作品是一种价值，因为它是一种吁求。”
文学价值是多种价值的综合体，主要包括审美价值、认识价值和教育价值。审美价值居于文学价值体系的核心地位，文学的认知价值和教育价值建立在审美价值的基础上、统一于审美价值之中，它们都以审美价值为前提，如果离开文学的审美价值，其他价值就无法立足。所以文学的这三种价值又相互交融，不可断然割裂开来。