前言

汉初崇尚水德，汉武帝时改土德，到了汉光武帝光复汉室之后，正式确立汉朝正朔为火德，则自东汉及以后的史书，如《汉书》《后汉书》《三国志》等均沿袭此说，故汉朝被称为“炎汉”，汉朝皇帝被称为“炎刘”。

在中国古代历史上，对中华民族影响最大的，莫过于炎汉一朝。

中华民族主体“汉族”的称谓，就因之而来。

即使炎汉王朝覆灭，后世野心家建立政权，仍是以“汉”为国号者为最多。

细细数来，有三国时期的刘备；西晋末年的匈奴人刘渊；氐人李雄、李寿兄弟；北魏末年的刑杲；乱梁的侯景；唐朝的朱泚；五代十国时期的刘知远、刘崇以及刘䶮；金朝末年的郝定；以及元末的陈友谅……甚至，清朝末年的张乐行、刘疙瘩等等。

其他王朝的国号虽然与“汉”无关，但在对外事务上，仍是念念不忘打出“汉”字招牌，以汉家江山、汉家儿郎自居。

不过，话说回来，说起大汉王朝，若非着重强调“炎汉”，人们脑海里所闪现的大概只指西汉。

实际上，东汉也是一个完完全全建立在烽烟燎原、黄钟毁弃的时代废墟之上，迥乎西汉的全新王朝。

所以，最初出版方编辑联系我编写“熬通宵也要读完的……”系列中的汉朝历史时，我的设想，是分成《熬通宵也要读完的西汉史》和《熬通宵也要读完的东汉史》两本的。

但《熬通宵也要读完的西汉史》接近完工时，我才收到通知，是要把西汉、东汉合在一起写在《熬通宵也要读完的大汉史》里的。

我对东汉历史的熟悉，其实是远胜于西汉历史的——早在十年前，我就曾写有《大东汉》一书，从王莽篡位写起，到曹丕篡位结束，原原本本、详详细细。如果现在再写，肯定驾轻就熟，得心应手。

但西汉部分已经写了这么大的篇幅，且西汉和东汉相加在一起的历史长达四百年，又不可能在薄薄一本书里尽述，那么，本书的“纪事”只能偏重于西汉了。

不过，想想这种结构也合理。

西汉诞生前经历秦末群雄逐鹿、楚汉相争的乱世，是中国历史上最波澜壮阔、最气势磅礴的战争创业史；汉文帝、汉景帝推行休养生息国策所开创的“文景之治”又是中国历史上第一个盛世大治；汉武帝即位后开辟丝路、攘夷拓土成就的“汉武盛世”，更是远慑四方，垂范万古……而对于东汉朝，除了窦宪勒铭燕然、班超出使西域，给人们留下的印象大多是外戚、宦官轮番登台唱戏。

所以，西汉和东汉相加在一起的“大汉史”，精彩部分还是在西汉史，阅读本书，将使您充分感受西汉一朝的激荡风云。当然，东汉一朝的历史，也专门开辟了《后汉起落》一章来讲述光武中兴、班超定西域、文姬归汉等精彩故事，相信读过本书，您一定不会失望。