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巨鹿之战是中国历代战争史上极为著名的一场战役。
该战中项羽在各路诸侯都畏缩不进的情况下，破釜沉舟，以不胜无归的大无畏精神率先杀向秦军。其本人一马当先，亲自冲锋陷阵，楚军士兵受此激励，无不以一当十。
在营垒上观战的各诸侯军，眼看楚军士兵人人奋勇，个个争先，气势如虹，摧锋折锐，杀声震天，如若山崩，莫不相顾失色，惊恐万分。
项羽九战九捷，终于带动其他诸侯军加入战斗，全歼秦军主力，扭转了整个战局，奠定了反秦斗争胜利的基础，成为灭秦战争中决定性的一战。
经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。
明朝学者茅坤称巨鹿之战乃是“项羽最得意之战，太史公最得意之文”。
而秦军已破，项羽召见诸侯军将领，众将入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。
项羽一下子就建立了自己在盟军中的绝对权威，跃居诸侯军众将之首，为诸侯上将军，统帅各路诸侯军。
项羽能取得如此辉煌的战果，并不是偶然的。
反观此战之前，章邯夜袭定陶，“大哥级”的领袖人物项梁战死，义军遭受了重大挫折，反秦斗争瞬间坠入低潮。
楚怀王不得不重新调整战略部署，从薛邑进驻彭城，召回项羽、刘邦等军，将楚军主力一分为二：其一以宋义为将军，项羽为副将，范增为末将，率领楚军主力十余万北上援救遭受王离军围困的巨鹿城，再由函谷关（关中西方门户，位于今河南省灵宝市东北）攻入秦都咸阳。该路军称河北之军。另一以刘邦为将军，张良为谋士，由黄河以南向西夺取土地，沿路收集陈胜、项梁的散兵，最后经武关（关中东南门户，位于今陕西省丹凤县东南）迂回突入关中灭秦，该路军称河南之军。
楚怀王与诸将约定：“谁先入关，谁做关中王。”
显然，武关一线的道路最畅，面对的只是秦军的一些散兵游勇，如无意外，应该是河南之军先奏成灭秦之功。
项羽的祖父项燕、叔父项梁均死于秦人之手，可谓旧仇未报，又添新怨，再加上此前的灭国之痛、破家之恨，与暴秦可谓是势不两立、不共戴天。
他力求在河南作战，西向灭秦。
可楚怀王断然拒绝，执意要他做宋义的副将北上。
须知，项羽原是西路军的主将，刘邦为副，现在却强行将他降为河北之军的副将，而将刘邦提拔为在河南作战的西路军主将，楚怀王压制项羽之意，昭然若揭。
项羽为了顾全大局，隐忍不发。
宋义被楚怀王特封为“卿子冠军”，卿子是尊称，冠军的意思是在诸军之上，即宋义乃是楚军所有军队的统帅。可是宋义书生意气，只会夸夸其谈，并不敢与秦军决战。他带领着十余万楚军浩浩荡荡一路往北，才到安阳（今山东省曹县），就止步不前了。
安阳在齐楚交界处，离巨鹿有五百里之遥。刚开始，项羽以为宋义是要让大军在安阳补充给养。
可是宋义这一停就停了四十六天，愣是不敢渡过黄河半步。
项羽这才看穿宋义畏敌惧战的心思。
时间推至十一月，天寒大雨，士卒冻饥。
项羽建议立即进兵河北，与河北诸侯之军会合，解救赵国，同时也可使自己的部队在赵国取得给养。
他焦灼万分地对宋义说：“秦围赵急，宜疾引兵渡河；楚击其外，赵应其内，必破秦军！”
宋义脸带神秘，微微一笑，说：“不然。拍击牛身上的虻虫，并不能消灭躲藏在牛毛里的虮虱。如今秦攻赵，战胜则兵疲，我便可以趁其疲惫之机攻之；若秦败于赵，则我更可引兵鼓行而西，必可克秦。所以不如先让秦赵相斗。”
原来宋义是想学刺虎的卞庄子，先坐山观虎斗，看两虎相争，待一虎死、一虎疲，再挥刀向虎，一举而得杀两虎之名。
这原非什么高深的学问，可笑的是，宋义竟当面挖苦项羽说：“披坚执锐、冲锋陷阵，我宋义不如你；运筹帷幄、决胜千里，你项羽不如我！”
而实际上，这时的秦赵相争，并不是什么两虎相争，而是狮子搏兔，强秦是狮子，弱赵是兔子，奄奄待毙。
兔子战胜狮子的可能性太小了，而狮子吃掉兔子，则可以补充体能，进而捕猎下一个猎物。
这个浅显的道理，宋义居然不懂。
项羽还要跟他争辩，他却极其不耐烦地下令说：“凡是争吵如虎，违逆如羊，性贪如狼，倔强不听指挥的，一律斩首。”将项羽轰出了帐外。
项羽忍无可忍，与范增谋议，决定解决掉宋义这个尸位素餐的家伙。
翌日清晨，冰冷的冬雨还在没完没了地下。
项羽早早就闯进中军参见宋义，见了宋义，二话不说，一刀砍了宋义的头，大义凛然地召集全军宣布：“宋义与齐人合谋反楚，楚王密令项羽诛之。”
看着项羽一副凶神恶煞样，众将军大气也不敢喘，气氛沉重，安静异样，人人有一种要窒息的感觉。
不知是谁，突然高声说了一句：“首先拥立楚王的，就是将军项氏一家，如今将军处死叛将是完全应该的。”
正是，正是。
大家松了口气。
项羽也暗暗松了口气。
于是，在众将军的推举下，项羽代替了宋义的位置，成了全军统帅。
项羽斩帅的消息传回彭城，楚怀王吓得魂飞魄散，却又无可奈何，只好接受了既成事实，任命项羽为上将军——谁叫大军都在项羽手上。
而项羽的抢班夺权行为，不但威震楚国，而且名扬诸侯，让天下英雄豪杰刮目相看。
这是项羽人生中第一件足以载入史册的大事。
巨鹿大战的胜利，项羽的威望又陡然暴增。
成功争取到章邯的加盟，项羽的人气指数更是疯狂飙升。
章邯的加盟，标志着秦军主力全部瓦解，秦朝的灭亡，指日可待。
刘邦虽比项羽提前两个月入关破咸阳，但迫于项羽的赫赫威势，也不敢贸然按楚怀王之约称王关中，只是还军灞上，封闭潼关，拒绝项羽及诸侯军入关。