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三国是一个风云际会、英雄辈出的时代。
曹操、刘备、孙权这三大巨头就不用多说了，其他诸如董卓、袁绍、袁术、刘表、公孙瓒、韩馥、陶谦……宇内豪雄，也都各逞其能。
不过，还有一个人，能力绝不在上述诸人之下，甚至堪与曹操、刘备、孙权比肩，却一直以来被人们严重低估。
此人便是下邳淮浦（今江苏省涟水县）人陈登。
陈登，字元龙，出身名门望族。
陈登的父亲是沛相陈珪，陈珪的叔父是曾经做过司空、光禄大夫、太常、太尉等要职的后汉名臣陈球。汉灵帝光和二年（公元179年），陈球联络朝中部分大臣诛杀宦官。事虽不成，陈球身死，但他的行为备受清流名士推崇。陈球的儿子也非常牛，长子陈瑀，任吴郡太守；次子陈琮，任济阴太守。
所以说，论及家世背景，陈登来头不小。
不过，受《三国演义》的影响，在人们的心目中，陈登就是一个小龙套的角色，只是在曹操收吕布的时候作为内应出现了一下，难登大雅之堂。
事实并非如此。
陈登少年时就有澄清海内、扶世济民之志，并且博览群书，学识渊博。25岁时，举孝廉，任东阳（今浙江省金华市）县长，体察民情，抚弱育孤，深得百姓敬重。
《三国演义》写陈登在曹操收吕布时充当了曹操的内应，此事属实。
汉末乱局，徐州的豪强地主和世族势力组成的徐州势力处于两难的境地。一方面他们要极力维护自己的既得利益，不希望在本地区发生动荡和混乱而对自身的利益造成损害；另一方面他们又不太情愿接受外来势力的介入，使本地区成为诸侯混战的战场。
当朝廷委派的扬州人陶谦进入徐州，陈登就成了陶谦和徐州势力双方沟通、协调的中间人。陶谦死后，陈登一度考虑过扶助刘备当上徐州牧，但很快就对刘备的军事指挥、地方管制能力产生了怀疑。吕布夺取了徐州，陈登和父亲陈珪一起在吕布手下当上了官。不过，吕布为人反复无常、有勇无谋，综合能力比刘备还差。陈登转而倒向曹操一边，帮助曹操除掉了吕布。他也因此被封为伏波将军，任广陵太守。
陈登任广陵太守期间，治政有方，民赖其利，百姓对他感恩戴德，可以说，已经收获了江、淮民心，遂有吞灭江南之志。
广陵地接长江，向为江东孙策所觊觎。
汉献帝建安四年（公元199年），孙策攻下皖城后，蓦然向徐州陈登部发难，跨江进击陈登所守匡琦城。
面对十倍于己的敌军，众人议论纷纷。有人说，敌人来势凶猛，我们以寡敌众，恐怕不能抵挡，不妨引军退避，留一座空城给他们。江东人水人居陆，必不能久处，用不了多久，自然离开。
陈登一听，勃然大怒，疾言厉色地喝道：“我受国命，来镇此土，若不能遏除凶慝，与逃寇何异！我出命以报国，仗义以整乱，上应天、下顺民，师出必胜。”
不过，为迷惑敌人，陈登下令紧闭城门，偃旗息鼓，示弱于敌。
一时间，将士衔声，寂若无人。
陈登并未闲着，高踞城楼，观望形势，等捕捉到了可以出击的战机，便突然打开城门，指挥将士们猛虎出笼一样杀出。
江东大将周章猝不及防，阵脚被冲乱，溃不成军，很多士兵登船不及，被杀死淹死者不计其数，大败而回。
孙策气愤丧军，复兴大军卷土重来。
陈登不慌不忙，一面派人向曹操请求援兵，一面在援兵必经之地聚积柴草，隔十步一堆，纵横成行，布列整齐，乘夜点燃，光照远近。
城上军民不知真假，以为援兵已到，欢笑称庆，士气大振。
江东大军不知真假，以为援兵已到，望火惊溃，仓皇失措。
机不可失，时不再来。
陈登亲勒马步兵追奔，斩首万级。
以一郡之力屡败孙策重兵，陈登之能实不在小霸王孙策之下。
可惜天妒英才，陈登39岁就病死了。
做一大胆假设，如若陈登不死，一旦登陆江东，极有可能代替孙策。
关于陈登之死，《三国志·华佗传》记载，陈登是因为吃海鲜，吃入了血吸虫一类的寄生虫，虽得华佗治好，但还是留下了后遗症，最后肠断丧命。
陈登一死，竖子成名。
孙策一举跨有江北。
一年后，曹操平定了河北，挥麾南指，以八十万之众收拾江南，却遭遇了人生最大的失败——赤壁之战。
以后，曹操每次遥视长江，总要悻悻叹息：“恨不早用陈元龙计。”语言中充满了对陈登的膺服和追思。
与曹操相比，刘备对陈登的景仰之情，更如滔滔江水，连绵不绝。
曾有名叫许汜的人从广陵到荆州，跟刘表谈起了陈登，愤愤不平地说：“陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今未除。”
刘备正寄住在荆州，虽对许汜的话不以为然，却没马上反驳，而是问刘表：“您觉得许君所言如何？”
刘表说：“欲言非，然许君为善士，不会胡说虚妄之言；欲言是，元龙却又名重天下，太奇怪了。”
刘备扭头问许汜：“君言陈元龙骄狂，以何为凭？”
许汜高声地说：“我过去因世道动荡而路过下邳，见过陈元龙。他毫无待客之礼，自顾自地高卧大床，而让我们坐在下床。”
刘备冷笑道：“我太了解元龙了，现在天下大乱，帝王流离失所。您素有国士之风，元龙也希望您忧国忘家，有匡扶汉室之志。可是您却向元龙提出田宅屋舍的要求，言谈也没有什么新意，这当然是元龙所讨厌的，又有什么理由要求元龙和您说话？假如当时是我，我肯定会上百尺高楼高卧，而让你们睡在地下，哪里只有区区上下床的区别呢？”
说到这儿，刘备目视远方，深情满怀地说：“诚如元龙这般文武胆志，当求之于古代，当今世上难有人及其项背啊。”
刘备对陈登的评价，也引发了后来宋朝大词人对陈登的赞咏。
其中，张孝祥词云：“湖海平生豪气，关塞如今风景，剪烛看吴钩。”张元幹则词云：“元龙湖海豪气，百尺卧高楼。”
《三国志·吕布臧洪传》中对陈登的评价是：“陈登、臧洪并有雄气壮节，登降年夙陨，功业未遂，洪以兵弱敌强，烈志不立，惜哉！”对陈登也是满满的惋惜之情。