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按照《三国演义》的描述，徐庶最初是藏头露尾，化名为单福，前来荆州投靠刘表，但看刘表无人主之相，便留书作别，暂居司马徽处。后受司马徽指引，故意守候在刘备必经之路放声长歌，表达出自己想要择明主而仕的意愿。不用说，徐庶这种自荐的营销手段非常成功，刘备倾心结交并拜之为军师。徐庶这个军师当得很出色，一上任，接连用计，连取三场胜利：一、遣张飞、赵云大破前来攻打新野的曹仁大军，斩杀曹将吕旷、吕翔。二、识破曹仁摆下的八门金锁阵之“阵眼”，顺利破阵，并算准曹仁晚上会来劫寨，巧设伏兵，杀得曹仁大败而归。三、设计夺取了樊城。
徐庶可谓出手不凡。
曹操也因此被惊骇到，接受了谋士程昱的建议，使出卑鄙无耻的小人伎俩，劫持了徐庶的母亲，要挟徐庶入许昌。
徐庶知此去不能再回，临走之前向刘备推荐南阳诸葛亮，发誓入曹营后终生不为曹操献一计一策。
这就是“在新野高歌自荐，到曹营一言不发”的来由。
这之后，基本就没有徐庶的什么故事了。
但是，单凭以上情节，已经给读者留下了难以磨灭的印象。
那么，历史对徐庶的记载是怎么样的呢？
非常遗憾，《三国志》并没有单独给徐庶立传。
没有单独立传，原因不外乎两个：一、影响力不够；二、缺乏足够的事迹来撑起一篇传记。
不过，话说回来，虽然没有单独立传，但徐庶的身影还是在《三国志·诸葛亮传》里闪现过三次。
第一次，是在介绍诸葛亮的时候，有提到“颍川徐庶元直与亮友善”，即说颍川的徐庶（徐元直）和诸葛亮非常要好。
诸葛亮是三国世界里的第一等人物，俗话说，物以类聚，人以群分，徐庶能与诸葛亮交好，说明徐庶不是平庸之辈。
第二次，刘备入荆州投靠刘表，在新野屯兵，“徐庶见先主，先主器之”，即徐庶初见刘备，就得到了刘备的器重，应该是有两把刷子的。这个时候，徐庶向刘备举荐诸葛亮：“谓先主曰：‘诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？’先主曰：‘君与俱来。’庶曰：‘此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。’由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。”从这儿可见，徐庶荐诸葛亮是真事，刘备三顾茅庐也是真事。不过，徐庶并不是将要离开刘备时“走马”荐诸葛亮，他是有过和诸葛亮同在刘备麾下共事的时光的。
第三次，曹操攻打荆州，“先主在樊闻之，率其众南行，亮与徐庶并从，为曹公所追破，获庶母”。即曹操劫持了徐庶之母也是真的，但不是听信程昱的计策密谋而行，而是在追击刘备时俘获的。徐庶没办法，只好向刘备告辞，说：“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”掉头投奔曹操去了。
从《三国志·诸葛亮传》里这三个片段来看，徐庶应该是很有料的，没能单独立传，应该是事迹太少了。
不过，为《三国志》作注的裴松之援引了《魏略》里面大量内容，基本可以为我们勾勒出徐庶的生平。
为什么徐庶会出现在《魏略》一书中呢？
很多人受《三国演义》的影响，总是把徐庶作为蜀汉臣子来看待，但徐庶最后在魏国被任命为右中郎将、御史中丞，即不管您愿不愿意，他事实上就是魏国臣子。
现代学者卢弼通过对清代学者钱大昕的批注分析，指出：在《魏略》中，徐庶、严干、李义等十人是合为一卷，分别列传的。但《魏略》全书已佚失，实无从稽考。
那么，《魏略》是怎么记载徐庶事迹的呢？
一、“中平末，尝为人报仇，白垩涂面，被发而走，为吏所得，问其姓字，闭口不言。吏乃于车上立柱维磔之，击鼓以令于市鄽，莫敢识者，而其党伍共篡解之，得脱。于是感激，弃其刀戟，更疏巾单衣，折节学问。”
即汉灵帝中平末年（公元189年），徐庶打抱不平，卷入一场江湖恩怨之中，杀了人，替人报了仇，涂白石粉于脸，披头散发逃匿，最终还是被官府抓到了。差吏讯问其名，闭口不答。差吏于是绑之于柱，准备动用凌迟酷刑，并击鼓让市井中人前来辨认，但没人敢认。徐庶的党羽后来解救了徐庶。徐庶感激不尽，不再舞枪弄棒，换上青衣儒巾，折节求学。
不难看出，徐庶和吕蒙一样，都有过弃武从文的经历。
二、“初平中，中州兵起，乃与韬南客荆州，到，又与诸葛亮特相善。”
这条记载与《三国志·诸葛亮传》所记一致，和诸葛亮交好，但补充了徐庶为避中州兵乱，与同郡人石韬（字广元）南下荆州的背景。
三、“至黄初中，韬仕历郡守、典农校尉，福（徐福，即徐庶）至右中郎将、御史中丞。”
这条记载了石韬和徐庶入曹后的任官履历，徐庶官至右中郎将、御史中丞。
右中郎将是个什么官呢？
中郎将这个军衔由秦朝设立，到西汉时分为五官、左、右三中郎署，职权在将军和校尉之间。但汉朝只有在战时才置将军一职，平时并不常备，所以中郎将应该是平时最大的军职了，品秩为“比二千石”，掌宿卫殿门、出充车骑，属光禄勋管辖。
但到了三国时期，有军功者越来越多，很多人被封为将军，中郎将沦落成了中下级军官的职位。
御史中丞又是什么官呢？
这个官职同样是秦朝设立的，汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法，秩千石，负责纠弹百官朝仪，名称曾一度被曹操改为宫正，但曹丕当政仍复其名。
从御史中丞这个职位来看，《三国演义》说徐庶到了曹营“一言不发”那是不存在的。
那么，从徐庶职位的升迁来看，他在曹魏集团的工作应该是付出过努力的，不然也不会出现由右中郎将升迁到御史中丞的位置，而且，在御史中丞这个位置上，他也必须知无不言、言无不尽。但是，却最终没能进入决策中枢，是否徐庶的能力不过如此呢？
四、“逮太和中，诸葛亮出陇右，闻元直、广元仕财如此，叹曰：‘魏殊多士邪！何彼二人不见用乎？’”
这里说的是，魏明帝太和二年（公元228年），诸葛亮北伐，率军出陇右，听闻徐庶与石韬的任职后，大为叹息，说：“难道是魏国的人才太多了吗？为什么徐庶与石韬两人得不到重用呢？”
从诸葛亮的话里，我们感觉，徐庶是有才的，可惜得不到发挥。