两人愉快地交谈着，拉尔夫·杜歇却迈着惯常的懒散步伐，向一边走去，两只手插在口袋里，后面跟着那只吵吵嚷嚷的小猎犬。他面朝房子，眼睛却若有所思地凝视着草坪，不知道自己已经成了别人的观察对象。那人刚从宽大的门口那里出现，已经有一会儿了。最后，是那条小狗的行为把拉尔夫的注意力转移了过去。只见它猛地冲上前去，一边发出一串尖锐的吠声，不过听得出来，叫声里面更多的是欢迎的意思而不是挑衅。那是一位年轻的女士，似乎立刻就明白了那小家伙对她的欢迎。它飞一般地奔跑过去，停在她的脚下，昂头看着她，使劲叫着。而她则毫不犹豫地俯下身去，面对面地双手抱住它，让它继续汪汪地叫着。它的主人趁这当儿已经走了过来，发现邦奇的新朋友是一位穿黑衣的高个女孩，一眼看去很漂亮。她没戴帽子，好像是从屋里出来——这让房子主人的儿子很迷惑，因为由于老人的健康，家里已经谢绝外客很久了。这时，另外两位绅士也已经注意到了这位新来的客人。

“天哪，那个陌生女人是谁呀？”杜歇先生问道。

“也许是杜歇夫人的外甥女——那位年轻独立的女士，”沃伯顿勋爵提醒说，“我看一定是，瞧她对待狗的样子。”

那只牧羊狗的注意力也给吸引了过去，一路小跑着朝门口的年轻女士奔过去，一边跑还一边慢吞吞地摇着尾巴。

“可是我的妻子呢？”老人喃喃道。

“我猜那位年轻女士把她撇开了，这是她独立性的一面啊。”

女孩一只手仍然抓着那只小猎犬，一边微笑着对拉尔夫说：“这是您的狗吗，先生？”

“刚才还是我的；不过它似乎一下子就完全成了您的。”

“我们不能分享吗？”女孩说，“多可爱的小家伙。”

拉尔夫看了看她，发现她出乎意料得美丽，然后说，“您可以完全拥有它。”

这个年轻女士似乎对自己对别人都很有信心，可这突如其来的慷慨也让她脸红了。“我应该告诉您，我也许是您的表妹。”她说，一边放下那只狗。“还有一只！”她很快加了一句，看到牧羊狗也跑了过来。

“也许？”年轻人笑着高声说，“我想一定是！你和我母亲一起来的吗？”

“是的，半个小时之前。”

“她把你留下来，然后又走了？”

“没有，她直接回房间了。她跟我说，如果我见到你，就告诉你六点三刻去见她。”

年轻人看看表。“多谢，我会准时的。”接着，他看着自己的表妹，说：“欢迎你来，很高兴见到你。”

她抬起一双清澈而敏锐的眼睛，四处张望着。她看着自己的同伴，那两只狗，树下的两位绅士，还有环绕身边的美丽景色。“我从来没有见过这样美丽的地方。我已经转遍了整幢房子，太迷人了。”

“很抱歉，你到了这么久我们还不知道。”

“你母亲说，在英国，人们到达一个地方时总是很低调。所以我觉得没什么。那边的绅士中有一位是你父亲吧？”

“是的，年长的那位——坐着的那个。”拉尔夫说。

女孩笑道：“我也知道不是另一个。那另外一个是谁？”

“我们的朋友——沃伯顿勋爵。”

“哦，我就知道会有一位勋爵的；就像小说里写的！”接着她又突然叫道，“哦，你这个可爱的小家伙！”然后俯身又抱起了那只小狗。

她站在两人相会的地方，没有提出要过去和杜歇先生说话，而是逗留在门口那里，显得纤细而迷人。和她谈话的拉尔夫却在想，她是否是要老人过去拜见她。美国女孩习惯于受到相当的尊重，而且这位据说又很有个性。确实，拉尔夫从她的脸上已经看到了这一点。

“你能过去认识一下我的父亲吗？”拉尔夫试着问道，“他老了，身体不好——离不开椅子。”

“啊，可怜的人，我很难过！”女孩叫道，立刻走上前去，“你母亲给我的印象是，他非常非常……有活力。”

拉尔夫·杜歇沉默了片刻。“她已经有一年没有见到他了。”

“不过，他可以坐在一个这么可爱的地方。来，小猎狗。”

“是个亲爱的老地方。”年轻人侧眼看着身边的人说。

“他叫什么名字？”她问道，眼睛又落到了小猎犬身上。

“我父亲的名字？”

“是的，”年轻女士不禁笑了，“不过别告诉他我问你了。”

这时两人已经走到了老人坐着的地方。杜歇先生从椅子里缓缓站了起来，迎接客人。

“我母亲已经到了，”拉尔夫说，“这位是阿切尔小姐。”

老人把双手放在她的肩上，用极为仁慈的目光打量了她一下，然后骑士般地亲吻了她。“非常高兴见到你。不过要是你能给我们一个机会迎接你就更好了。”

“哦，已经迎接过了，”女孩说，“大厅里有十几个仆人。一位老妇人还在大门口行了屈膝礼。”

“我们可以做得更好——要是事先知道的话！”老人微笑着坐着，摩挲着双手，然后轻轻摇摇了头。“不过杜歇夫人不喜欢迎接。”

“她直接进房间了。”

“是的——把自己关进去。她总是这样。我想，下个礼拜我会见到她。”杜歇夫人的丈夫说，又缓缓地坐了下来，恢复了惯常的姿势。

“不会到那时候的，”阿切尔小姐说，“八点钟她会下来用晚饭。你别忘了六点三刻。”她微笑着转向拉尔夫说。

“六点三刻有什么事？”

“我要去见我母亲。”拉尔夫说。

“啊，幸福的孩子！”老人说道，“你应该坐下来——应该喝点茶。”他接着对妻子的外甥女说。

“我一到他们就把茶送到我房间里了。”年轻女士回答说。“很难过您身体不好。”她又说道，目光落在可敬的主人身上。

“哦，我老了，亲爱的；是到老的时候了。不过有你在这里，我会好些的。”

阿切尔小姐又开始四处张望了——看着草坪，大树，芦苇丛生、银光闪闪的泰晤士河，还有那座优雅的房屋。她一边观察着周围，一边用眼角打量着身边的其他人。一望而知，这个年轻姑娘聪明而又兴奋，可以想象她的观察也一定很全面。她已经坐了下来，把小狗放开，白净的双手交叉着放在膝盖上，映衬着黑色的衣服。她的头挺直，明亮的双眼敏锐地捕获着各种各样的印象，而柔韧的身躯也随之轻盈地左右转动着。她获得了丰富的印象，它们都反映在她明朗安静的笑容中。“我从来没见过这样美丽的地方。”

“看起来是不错，”杜歇先生说，“我知道你的感受。我也有过同样的体验。不过你自己也很美丽。”老人优雅地加了一句，口气中没有丝毫粗俗玩笑的意味，同时心里也很高兴，因为知道自己上了年纪，有权这么说话了，即便是面对年轻的姑娘们，因为她们也许会对这样的话存有戒心的。

这位年轻女士是否存有戒心无需仔细推敲；她立刻站了起来，脸虽然红了，不过并没有不高兴。“当然了，我是很可爱！”她很快笑道，“您的房子有多少年了？是伊丽莎白时代 的吗？”

“都铎王朝 早期。”拉尔夫·杜歇说。

她转向他，看着他的脸。“都铎早期？太迷人了！我想，这儿一定还有很多这样的房子吧？”

“有很多更好的。”

“别这么说，我的孩子！”老人反对道，“没有比这更好的了。”

“我有一幢很好的房子，我想，在很多方面比这幢还好。”沃伯顿勋爵说。他一直都没有说话，可是一直在关切地看着阿切尔小姐。他微笑着，向她欠了欠身。他和女士们在一起时总是风度迷人，而且立刻赢得了女孩的好感，她没有忘记这位是沃伯顿勋爵。“我很乐意请您去看一下。”沃伯顿勋爵接着说。

“别相信他，”老人大声说，“别去看。那是个又老又破的兵营，和这个没法比。”

“我不知道——我还不能说。”女孩微笑着对沃伯顿勋爵说。

拉尔夫·杜歇对这些讨论却不感兴趣；他站在那里，双手放在口袋里，看起来很想继续刚才和这位新发现的表妹之间的话题。“你很喜欢狗吗？”他开口问道，一边好像意识到，这样的开头太笨拙了，何况在他这样一个聪明人。

“的确很喜欢。”

“那你必须留下这只猎犬，真的。”他继续说，显得仍然很笨拙。

“我很愿意，我在这里的时候会让它跟我在一起。”

“我希望那将会是很长时间。”

“你真是太好了。可我还不知道。这要我姨妈来决定。”

“我会和她一起决定的——在六点三刻。”拉尔夫又看了看表。

“我是很喜欢待在这里的。”女孩说。

“我不相信你会允许别人来安排你的事情。”

“哦，我会的，只要我喜欢这些安排。”

“我会按照我的意思来安排这件事的，”拉尔夫说，“真是不可思议，我们居然从不知道你。”

“我一直在那儿——你只要过去就能见到我。”

“那儿？你说哪儿？”

“美国。纽约，阿尔巴尼，还有其他地方。”

“我去过美国——那些地方都去过，可我从没见过你。真是不能理解。”

阿切尔小姐犹豫了一下。“那是因为，我母亲死后，你母亲和我父亲有些不和，那时我还是个孩子。所以我们从没想到过要见你们。”

“啊，可我母亲和别人的分歧，我并不是都赞成啊——但愿不会！”年轻人叫道，接着又用稍稍低沉的声音说，“那么你最近又失去了父亲？”

“是的，一年多以前。从那以后姨妈对我很好；来看我，还请我和她一起来欧洲。”

“明白了，”拉尔夫说，“她收养了你。”

“收养？”女孩瞪大眼睛，脸又红了，又掠过一丝痛苦的神色，这让谈话的对方有些吃惊，他意识到自己低估了这话的后果。

这时，沃伯顿勋爵朝兄妹俩这里走过来，看起来一直渴望能离阿切尔小姐近一些。她用那双张大的眼睛看了看沃伯顿勋爵，说：“哦，不。她没有收养我。我不是可以被收养的。”

“万分抱歉，”拉尔夫嗫嚅着说，“我的意思是……是……”可他也不知道要说什么。

“你是说她打算照顾我。是的，她很喜欢关照别人。她对我很好，可是，”她看起来迫切地希望把意思澄清，“我非常珍视我的自由。”

“你们在谈论杜歇夫人吗？”老人坐在椅子里喊道，“到这里来，亲爱的。告诉我她的事。告诉有关她的消息的人，我总是很感激的。”

女孩微笑着，又稍稍犹豫了一下。“她对我确实很仁慈。”她回答说，接着走到姨父身边。而老人听见这话也笑了。

沃伯顿勋爵没有跟过去，他站在拉尔夫·杜歇身边，然后对他说：“刚才你问，我心目中的有趣女人是什么样。这就是！” EiB5Cq97RHmyCbnLMgrQm5X+PywuSfAb/uiPBKkvhx6VbvyX7b3HyltfjPYtlUvN