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三月初，周庆余在城门口举行誓师大会，并通电全国，宣布改旗易帜，加入国民革命军。
双方尚未交割清楚，周庆余却率先向舒敬章宣战，言明要打败淮军，为北伐事业扫清障碍。报纸上纷纷刊载，说周庆余此举是为加入国民革命军而纳的“投名状”。
唐维森听闻他的打算，本想伸出援手，却被周庆余拒绝，他和舒敬章之间的种种恩怨，理当由他亲自解决，不愿假手他人。
周庆余亲率越军出征，在越淮边境上与对手展开激战。
舒敬章本有胜算，哪承想打了一半，日本人却因不愿明目张胆得罪周庆余所投靠的国民革命军，匆匆结束了对舒敬章的资助和支持，致使淮军后续支援跟不上，很快便现了颓势。
越军此后屡战屡胜，一路奋勇直追，淮军且战且退，丧失大片辖区。不到一个月时间，淮军大势已去，没了转圜余地。舒敬章无奈之下，带着残兵败将退进了淮东以北的大山之中。山路难走，带着不便的物资都沿途丢了，饶是如此，仍是负重前行。后头恐有追兵，一路上累病了大批人，遇上倒春寒，又倒了一批。舒敬章进山不久便意外伤了大腿，整日里由人抬着前行，山中荒凉，又缺医少药，他的腿伤逐渐恶化发炎，最终不治而亡。
淮军群龙无首，有的扔了枪下山回家，有的留在山上当了土匪。
周庆余得知舒敬章已死，心头不无感慨，把持淮东地区的一方军阀就这样殒命，生时风光无限，门庭若市，死后埋骨荒山，无人问津。人生大抵如此，起落沉浮如潮头行船。周家与舒家几十年的恩怨，朝夕间化作尘泥，随风飘散了。
淮军惨败，令越军声名大振，正是风光无限的时刻。旁人围在周庆余跟前恭贺大战告捷，而他心里却在盘算着让越军休养生息，无论如何，与淮军一站消耗巨大。
然而唐维森的一通电话，打破了原有计划。
此前唐维森已经离开承平，与集团军会合。他在自己的作战指挥部拨通了周庆余的电话，先是对越军大捷表示祝贺，紧跟着便直奔主题，要借调周庆余两个师的兵力，由连诚带领随唐部集团军一同北上作战。
周庆余略有迟疑，连诚是他左膀右臂，其手下部队皆是精锐，就这么跟着唐维森北上……
唐维森看破了他的心思，在电话那头笑了笑，“清禾啊，你这思想得改。如今你我同为党国效命，本质上就是一家人，还分什么彼此？难道非要做兄长的亲自回承平当面求你不成？”
周庆余确如唐维森所说，一时私心难改，只不过成年人打交道，却也没那么多的公而忘私，于是解释道：“兄长言重了，眼下大战才刚结束，士兵们需要一个喘息的时机。何况我手头这点儿有限的军力，现如今要驻守淮东和越西两地，倘若再抽调两个师出去，恐怕驻地防守空虚。”
唐维森思忖一瞬，让步道：“那就一个师。让连诚带兵与我会合，要尽快。”
周庆余没法再拒绝，越军追随他多年，参加过多少战役，说没有私心是假的。只是唐维森说的没错，自打他通电改旗易帜那天起，越军事实上已经不存在了，更没有理由对唐维森的决议横加阻拦。只是这个事实，他需得一段时间慢慢消化。
唐维森与他闲聊了几句，临挂电话前，又说派了人来，打算办一场庆功酒会，庆祝越军大捷，顺道欢迎周庆余加入国民革命军。谈到此处，唐维森不无遗憾，“我军务繁忙，实在无法抽身，否则一定与你痛饮一番。”
周庆余却只关心他派人来的目的，“是为了监视我？”乍听只是一句玩笑话。
但唐维森怎么会不明白话外之音，他在电话那头一笑，“清禾，你言重了。上峰对你的重视程度，我全看在眼里，派个人来自然是好意。这是你和越军的新开端，想必都还需时间适应，若非我军务缠身，留下帮你的怎么轮的上旁人？你且把心放肚子里，党国绝没有把你当外人的意思。”
挂断电话，周庆余转身望向窗外，长空万里，却阴云密布，远处群山被雾气笼罩，看不清轮廓。但愿唐维森的话是真的。
连诚接到命令后，什么也没多问，立即整军开拔，往西北方向与唐维森的集团军会合。
庆功酒会的举办场地设在仙林舞厅，周庆余直到进门前，还不知道上峰派来的神秘人物到底长什么模样。他携了温言入场，立即有侍者上前引路，并接了二人的大衣。舞厅被重新布置过，一改往日的灯红酒绿，此刻灯火辉煌，来客也都盛装出席，谈笑风生间分寸拿捏自如，少了许多醉心红尘的孟浪之色。
温言身穿酒红色旗袍，衬得肤白如雪。旗袍上绣凤穿牡丹，金线绲边，低调里隐约透出一股雍容气度。
酒会上来往宾客皆是权贵名流，他们无不是冲着周庆余而来，上前交谈者众多，温言陪在他身边，也少不了一番应酬，最后笑容僵在脸上，犹如被戴上一副厚厚的面具。
沈副官携着太太娉婷跟在周庆余身后不远处，随时注意各方动向。娉婷又是不安分的，哪肯就这么乖乖跟在沈开身边，于是寻了个时机便钻入人群，独自逍遥去了。
孙茵穿了件花青色旗袍，款步进门。她脸上略施粉黛，又去理发店做了个新式发型，摘了眼镜，倒颇能展现女性之美。温言早听她说想来凑个热闹，见了人仍是惊讶，于是趁着空闲跟周庆余打了声招呼，便陪着孙茵坐进了角落里。
不一会儿，娉婷寻了过来，温言介绍两人认识，正相谈甚欢，却又瞧见了盛装而来的柯颂月，倒也不稀奇，如今仙林舞厅是她的主场，又是这样难得的场合，她定然会现身。
孙茵随着众人目光看向不远处的柯颂月，她头戴白色礼帽，身穿白色洋装，袖子和下摆坠满流苏，走起路来摇曳生姿，流苏飘来荡去，仿佛撩拨着在场每一个人的心弦。她朱唇轻启，言笑晏晏，与每一位新朋旧友打招呼，如游鱼入水。
娉婷不免轻叹，“她这样的女人，受男人追捧倒也不是毫无道理。三十多岁，风韵正盛的年纪，脱离了小女孩的娇纵任性，脸上又无被柴米油盐折磨过的痕迹。男人大抵都喜欢这样的女人，懂事又风情，还无需负责任。”
温言对柯颂月的感觉颇为复杂，两个人爱着同一个男人，就注定了对立关系。她没法心宽到可以和好友夸赞情敌的地步，于是转了话题，问孙茵，“寒亭近来如何？”
卢行知已于二月底离去，沪都的生意繁忙，离不开他，如今与孙茵两地分隔，想必日子并不好过。
孙茵答道：“他很好，无非是生意忙了些。”
“打算什么时候成婚？”
孙茵惊讶得睁大了眼睛，“说这个也太早了些。何况眼下这状况，聚少离多的，能不能继续发展下去还难说。”
娉婷一向热衷听人谈情事，于是立即从柯颂月身上收神，专心听她二人聊天。
温言宽慰，“那有什么打紧，只要两个人真心相爱，距离上的困难都是可以想办法的。”
孙茵手指把玩着桌上的玻璃杯，内心愤愤，“他这人一向油滑，谁晓得他的爱值个几斤几两？”
恋爱的女人，嗔怒里都满含爱意。温言抿嘴笑了笑，“生意场上打滚惯了的人，难免沾染些坏习气。何况我瞧着他多半也就是逢场作戏，实际上人十分懂得拿捏分寸，私下里也规矩得很。”
娉婷听完，插话道：“我看人一向准，卢先生我有幸见过几次，必定是个值得托付的好男人。”
为周庆余举办庆功酒会的神秘人物迟迟不肯现身，吊足了宾客的胃口。
周庆余正端着红酒杯，与旁人侃侃而谈，有陌生面孔分开人群，径直朝这边走来。见到来人的一瞬，他瞬间就知道“神秘人“出现了。
本该在两年前葬身海底的弟弟周显余，如今活生生地站在他面前，仿佛无声地诉说着，“看，我又回来了。新的较量开始了。”
周庆余脸上的笑意登时凝在嘴角，他打发了围在身边的人，看着自己的亲弟弟，开口道：“我就知道，你没那么容易死。”
周显余瘦的形销骨立，这灯火通明的酒会现场，仿佛一只行走在白昼里的鬼魂，眼窝有大片青影，再也找不出与周庆余面貌上的相似之处。
他冷笑一声，“托大哥的福。当初你一枪打断了我的手筋，如今右手已废，再也拿不了枪了。”他这只伤手如今是个摆设，只要稍稍用力就会不自觉地发抖，每次看见这只废手抖的不成样子，他的心头立即被仇恨填满，这只废手的存在，就是在提醒他曾经一败涂地，就败给眼前这个人！
他目光剐向周庆余，“但好歹命是保住了。山水相逢，后会有期。兜兜转转，咱们又遇上了。”
周庆余眉头微皱，“我本就无意与你相争，可你一再相逼。你我是亲兄弟，非要分出个你死我活吗？”
周显余肆无忌惮地大笑不止，仿佛丝毫不在意旁人扫过来的目光，“话说的冠冕堂皇，对亲兄弟下起手来却丝毫不手软。但我不想杀你，死亡不是惩罚一个人的最佳方式，人死如灯灭，死了还怎么感受痛苦和绝望？我要让你眼睁睁地看着自己坚守的东西被一点点蚕食瓦解，而你却毫无办法。想想看，那才是最令人痛不欲生的事。”
他说的没错，惩罚一个人的方式不是死亡，而是摧毁他的尊严信仰，拿走他最珍视的东西，让他如一滩烂泥，化为腐朽。周庆余额头青筋暴起，咬紧了牙关低喝道：“周显余，你最好想清楚自己做的事。虽然你我是兄弟，但如有必要，我不介意对你动手。”
周显余发出一连串桀桀笑声，肩膀也随之抖动，“我想的再清楚不过了，我之所以还能半人不鬼地活着，全是仇恨在支撑我。我孑然一身行走于世，无软肋亦无信仰，我的自私丑恶就写在脸上。打败我的方式，就是杀了我。大哥已经杀过我一次，不妨再来一次。”
周庆余心里头充满矛盾，一起长大的亲兄弟，真能下得去手杀他？上次若非紧要关头，他也不会对亲弟弟动枪。可周显余已经完全疯魔了，如今不恋权力，不爱荣华，一心只想摧毁他。没有死穴的人最可怕，让人找不到压制的方法。
不知不觉间，酒会已经过半。温言从洗手间出来，路走的心无旁骛，宾客来来往往，她一边走一边找寻周庆余的方位，突然听人喊了一声“阿言”。