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自打周庆余入了承平，温正元几乎每天都要匀出时间骂他，说他饮血蚀骨，不给人活路。
温言虽不问家中生意，却也听管家说了些。上回周帅做寿，温正元被徐大年激了两句，赌气之下，捐钱捐得狠了些。昨天一去几间店铺的柜上查账，才发觉生意越发的难维持。回到家连连哀叹，连白头发都多了许多。除了骂周庆余，就是骂徐大年。一个赛着一个不是东西，非要合起伙来闹得他倾家荡产才算甘休。
温言实在看不过眼，也要劝两声，“徐伯伯任会长这几年，谁家没被他苛待过？刘记的刘建申、黄记的黄书臣，相比之下，温家且算好过呢。生意还做得下去就是好事，父亲保重身体要紧。”
温正元反而愈加生气，“不当家哪知柴米油盐贵？你自小锦衣玉食惯了，从不拿钱当钱。打开门做生意，哪个会嫌赚的多？”顿了顿又唠叨，“书读了那么多，一点儿傲骨也无，只知忍气吞声。忍到何时算个完？”
温言只不过想劝父亲息怒，不料一石激起千层浪，连自己也搭进去，想了想，还是顺着父亲说，“父亲是有傲骨的，否则石头胡同的典当行恐怕保全不了。”
这件事温言记得，徐家本来与温家交好，徐大年任会长之后，做了几件上不得台面的事，下面的人忍气吞声，他就越发嚣张。前些年他看上了温家在石头胡同的典当行，非要横插一杠子做股东。温正元家大业大，哪里需要一个股东来分他一杯羹？撕破脸也不让徐大年染指，徐大年见势不妙，收敛起来。此后两家关系就只剩面子文章了。
徐大年的小女儿锦程，从小与温言交好，自两家关系破裂后，二人也少有来往了，偶尔在外头遇见，说不过三句话，锦程那丫头就逃命似的跑掉了。
温正元愁眉不展，正思量着如何扭转生意局面，却听女儿跟他打听周庆余。
她问督军行馆近期是否有设宴下请柬，温正元听了如临大敌，而后反应过来，“怎么，你终于想通了？”
女儿不应答，温正元权当她默认了，脸色跟着缓了缓，“上回千载难逢的机会被你放过，为父我千金散尽，全给旁人做了嫁衣，”说到此，又想到徐大年那个花蝴蝶似的女儿徐锦程，再看看端庄大方的温言，心里有了计较，“等下回吧，什么时候督军行馆来下请帖，我带着你。可不许再闹脾气了！”
温言听父亲语气略带轻快，立刻乖乖答了声“是”。
回房后，温言略作思量，这么干等着督军行馆的请帖，要等到何年何月去？还是得再想想别的法子，孙茵多在里头待一天，她这心里就一天不得安宁。
可巧的是，第三天晚上时机就来了。温言从学校回来，刚踏进正厅，就见父亲满脸笑模样地对她说，督军派人来下请帖了。
温言只觉得如有神助，一定要把握好机会才行。
听闻是红透越西的名伶柯颂月带着整个云喜班来了承平，据说要学德庆班，来一场巡回演出，第一站就选了这里。
这事儿到了寻常百姓嘴里，又成了一段风月佳话。柯颂月甫一踏上承平地头，就有风言风语传了出来。说周帅人在越州时，酷爱听戏捧角，其中名气最盛的就属这位柯颂月柯老板。
转脸又有传闻出来，说这位周帅与一般狎戏子的公子哥儿可不同，他当年要定了柯颂月，非要与之成婚，为这事儿险些跟父亲周楚正决裂。之后为何不了了之，却没人说出个因由。
那些人是看热闹不嫌事儿大的，跟着添油加醋，说在火车站一睹了柯老板真容，看那样貌身段，但凡是个男人都抵抗不了。
话里难掩对周庆余艳福不浅的歆羡之意，眼神交换间，不可言说的场面都在心里头过了一遍。看样子，柯老板此番借着巡回演出的由头，登台是假，耐不住寂寞来见相好是真。
果然，这柯老板还没住进下榻会馆，就被半路截住，接进了蔷薇别院。而后又放出话来，柯老板要在别院里唱三天堂会，之后再去望湘楼登台。而那些翘首以盼，等着一睹柯老板风采的平头百姓，只能败兴而归。
这一连串的事情，更坐实了周庆余和柯颂月之间暧昧不明的关系，就连承平的几家小报都在争相报道这位红粉佳人，话里话外总想牵搭上周帅，却又拿捏着分寸，不敢太过放肆。
街头巷尾的传闻，温言听了不少，竟也开始好奇这位柯老板是何许人物了。只是眼下她急着挽救孙茵，无暇探究。
赴行馆堂会的头一天，温父嘱咐女儿明日跟学校告假一天。温言不明就里，“大考才结束，老师们正忙着阅卷打分，请假一整天，怕有些说不过去。我想着半天足够了，不会迟到的。”
温正元笑道：“傻女，去你吴伯伯家的旗袍店置办个新装，总不能这么一身素衣淡衫就去赴宴，无故被人看了笑话。”
温言思忖道：“去年父亲做寿，我订了两件旗袍。”
“你不是嫌颜色太惹眼吗？”
父亲提醒的有理，温言又道：“或是前年校庆时买的那件洋装？”
温父摇头，“样式老旧，早不时兴了。还是听为父的，去吴记买件新的，否则等到了督军行馆，有你后悔的。”
温言明白父亲的用心，纵使她心思全然不在这上头，也总要做做样子，于是便不再推脱。
临走，温父又追了句，“衣裳随便挑，不用给我省钱。”
看着女儿的背影，温正元颇有些得意，以温言的条件，保准把徐大年的女儿徐锦程比下去。温言有才有貌，除了三年前那场婚礼害了她的名声，旁的自是不输任何人。
隔天，温言从旗袍店离开，顺便去买了双高跟鞋。温父见女儿拿回来的月白色旗袍，多少有些失望，“这衣裳太素净了些。”可再买新的也来不及了，于是着佣人小环帮小姐梳洗打扮。
见着女儿穿戴整齐后，温正元却转了话风，笑吟吟道：“虽说颜色是素淡了些，不过端庄得体，比起那些打扮入时却好似花蝴蝶的姑娘，倒是显得大气得多。你吴伯伯的手艺是真好，瞧这一针一线，当真是精致无比。”
温言只觉父亲太过夸张，但难得见他如此高兴，也不好扫了他的兴致。两人难得一副父慈女孝的场面，让温言恍惚回到了几年前，可自打有了谢铎悔婚这桩事，似乎一切都变了。
司机程叔开车载着父女二人直奔蔷薇别院。
说起来承平前几任督军直至孙永昌，都是以璟苑作为府邸，因为离督军署近，方便办公。孙永昌驻军承平时，酷爱置办私产，包括蔷薇别院在内一共六处私宅，不为别的，都是用来“金屋藏娇”的。
离开承平时，孙永昌派人四处放火，璟苑也遭了损失，眼下尚未修葺完成，周庆余也就只得留在这蔷薇别院。本来住在这也没什么不好，可前阵子听了一个传闻，说孙永昌不光“藏娇”，还豢养了一个梨园小生，可想不光是听戏取乐那么简单。外头有些登不得台面的流言传来传去，再加上后院那搭好的大戏台，让周庆余越发觉得这传言不虚。
他怄了好几天，接连催促璟苑的修葺工作加快进度，好早点儿搬离这里。
蔷薇别院是一处四进的老式宅邸，占地足够广，门槛却也十分的高。不像眼下正时兴的那些西洋建筑，汽车可以直开到楼下。
此刻，别院门前已是门庭若市。众宾客在门前递上请柬，经人查验过后才被陆续请进门去。
温家的汽车停稳后，父女俩下车，温言挽住父亲，也递了请柬。
甫一进门，温言就瞧见了各个岗哨上的卫兵，以及时不时经过的巡逻卫队，铜墙铁壁一样的保卫措施。温言心中暗叹，当权者的命果然要金贵许多。
说是看堂会，仍少不得吃饭。温言随父亲入席后，就听他与同桌的几位世伯热聊起来，无非是互相恭维的客套话，听起来乏味的很，话题里时不时还要带上她这个女儿。
温言听着，总觉得父亲话里带着想把她嫁掉的急切。但她也无暇计较这个，只能任由父亲去了。
赴宴的除了周庆余的部下就是承平商会的人，还有两边家眷，上下十余桌宾客，直等到周庆余露面，宴席方才开始。
周帅寥寥几语的讲话过后，宾客开始推杯换盏。时不时有相熟的人过来跟温正元打招呼，几句客套过后，话题又转到了温言身上，说她不光出落得亭亭玉立，更胸怀大志，简直是“巾帼不让须眉”之典范，似乎全然忘了她被谢家退婚的“丑事”。温正元听了，心里倍觉受用，面上不自觉地就升起一股自鸣得意。
温言坐在席间，除了礼貌性回答诸位叔伯的问话，余下的注意力全放在坐在主位的周庆余身上。他身边不时出现的小姑娘，正是许久不见的锦程。徐大年身为承平商会会长，座次靠前，女儿就有了“近水楼台”的便利。
锦程出落的灵秀可人，时不时露出一副娇憨之态，叫人不喜欢都难。
直到夜幕降临，宾主尽欢。一行人浩浩荡荡往后院去，打算一睹柯老板风采。
柯老板今天唱的是一出《贵妃醉酒》，甫一登台，底下人一片叫好之声，再一起范儿开腔，下面更是热闹非凡。
温正元沉浸在戏曲当中，随着台上的韵律，手上不自觉地打起了拍子，眼睛盯紧了台上的佳人，挪不出工夫来注意温言。
锦程的座位离周庆余不远，温言正思量着要不要上前跟锦程攀谈几句，说不定就有机会跟周庆余搭上话了。
可一眨眼的工夫，周庆余人就溜了。席上的众人都在看戏的兴头上，谁也没注意到主人家不见了。锦程两只眼睛追着他，作势起身，却被徐大年一把拽住了。她嗔了一眼父亲，又坐了回去。
温言低声跟父亲打了招呼，悄悄离席。
正是灯火初上的时候，后院里人气满满。温言人生地不熟，莽莽撞撞就跟着进了戏班子后台，眼看着周庆余进了更衣间，她犹豫着要不要跟进去，但想想还是作罢，打算原地等他出来。
不多时，柯颂月柯老板唱完半场，从前台退了下来，迈着袅娜的步子也进了更衣间。温言座位靠后，虽看不真切柯老板的样貌，但这身行头她却认得。
看这一先一后进去的二人，让人不由得想起那些暧昧不清的坊间传闻。温言心虚，好在她没有莽撞地跟进去。