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沈副官登门来汇报军务，没等他说话，周庆余便已猜出了八九分。果不其然，周显余跑了。
据下面人来报，周显余藏匿在城南一处不起眼的民宅里，他行踪低调，并且警惕性非常强，派出去的人轮番跟着他，仍是被他察觉了。他外出常去人多的地方，一头扎进人堆，极难控制。除此之外，他还偶尔光顾花街巷的娼馆。
花街巷在越州城名声很响，却不是什么好名声，那里聚集了成百上千的下等娼妓。每天太阳西斜，便开门迎客。临街的小门面前摆上两张椅子，椅子上的女人衣不蔽体，肉腾腾的一条巷子，处处是调笑声。客人看上谁，就跟着进屋，门一关帘子一拉，直奔屋内仅有的一张床。进这条巷子的人，无非是没钱去像样点儿的风月场所罢了。
可周庆余不认为他那个二弟去花街巷是为了找乐子。他每回去都找不同的人，没什么规律，进了门帘子一拉，里头发生什么，外面无从得知。跟着他的人，也只得远远盯着。
“这阵子他每天早出晚归，雷打不动。可今早迟迟没有露面，盯他的人破门进去一看，已是人去屋空。房中炉火正旺，桌上的茶水还温着，想必是才离开不久。卑职又派了一支小队出去找人，眼下还没有消息。”沈副官话落，便低下头去，事情是在他手上办砸的，实在没什么昂首挺胸的底气。
周庆余倒也没有发火，反正人已经溜了，将他臭骂一顿，还不如抓紧时间找人，“他倒是越发能耐了。加派人手去查，找到人立刻抓回来，不用管他有什么计划。”末了又道：“注意动静小点儿。”
“是。”沈副官刚动身要离开，又顿住脚步，迟疑道：“周帅，倘若他反抗……”
周庆余不耐烦，“不听话就给他一枪！打断他一条腿，看他还怎么反抗。”
沈副官得了命令，便匆忙离开。周庆余一个人在书房里，思忖着如何扫除眼下的麻烦。前两天派出去的人带回消息，周显余十一月就已潜回越州，这两个月他时常换住处，要查他的行踪并不容易。但周庆余清楚，他回来是为了“翻盘”。越州城已加固布防，这段时间城内暗访不断，并未发现异常。周显余想带兵打回来是难上加难，他靠什么翻盘？
想到此，他脑中一个闪念，突然明白了什么，于是立即动身往军部去，联络承平方面召开紧急会议，加固承平布防，以防有人趁年关突袭！
早先听说周显余离开越西后，入深山做了悍匪，后来凭借着在军营里练出来的素质，迅速上位当了匪首，如今手底下有多少匪兵，周庆余不得而知。但他既然敢回越州，怕是早已经有了计策。眼下看来，周显余极有可能想来一出里应外合，他独自潜回越州联络旧交，而他手底下那些匪兵则伺机进入越西境内，周庆余思来想去，认为对方从承平下手的可能性最大。承平与越西接壤，如今划分到周庆余势力范围之内，驻兵不少，甚至还留了一支他的嫡系军队。但说到底是新辖区，根基未稳。若能一举击破，接管承平，在当地更容易获得支持，到时候说不定有人迫于形势倒戈。
从承平撕开一道口子，给越军以重挫，无异于断周庆余臂膀。兵行险着，却是值得一试。周显余向来喜欢冒险，这符合他的性格。
午后阳光正好，温言坐在一楼正厅沙发里，手里捧着《麦克白》的译本，看的正入迷。三姨娘的贴身佣人领着个陌生男人进了门，见了温言，她躬身行礼，解释说三姨娘在瑞锦缘订了几件衣裳，老板派伙计来送货。
温言抬头看了一眼那伙计，跟佣人道：“带人去账房领赏钱，别叫人白辛苦一趟。”
三姨娘的佣人应了声“是”，便带着人退下了。
不一会儿，小环端了一盅汤进门，说近几天看小姐气色不佳，特意吩咐厨房炖了补气的汤。话落便把汤递到温言跟前，催着她喝光。
温言打量了一眼汤盅，没甚胃口。
小环劝道：“小姐再不补补，就快瘦脱相了。叫老爷太太知道，得多心疼。”
温言听她搬出父母亲，立即接过汤盅。
冬日里的阳光透过玻璃照在人身上，暖洋洋的让人昏昏欲睡。温言喝了汤，便觉得犯困。小环担心小姐睡在沙发里不舒服，便扶着她去楼上卧房休息了。
温言这一觉睡的并不安稳，接连的乱梦在脑中交织。罢工运动那天血流满面的孙茵，四年前成婚当天弃她而去的谢铎，梗着脖子骂人的父亲，只会默默流泪的母亲，一个接一个的画面来回切换，最后定格在相拥着的一双男女，温言想看清对方的模样，走近了才发现竟然是周庆余和柯颂月！
她如坠冰窟，抓住他手臂质问，“你既早已心有所属，又为何来招惹我？”他一把甩脱她，她脚下不稳，踉跄着后退，不料一脚踩空便跌入了万丈深渊。
温言惊得一颤，人将醒未醒，昏沉间隐约听见有脚步声传来，她挣扎着掀开眼皮瞧了一眼，似乎有个高大身影立于床前。她心头大石落地，幸好刚刚只是一场梦……
周庆余从督军署回到昱台时，天已擦黑。穿过门廊，刚进门就有佣人上前伺候。他粗粗扫了一眼，正厅里只有三姨娘一个人，正在使唤佣人替她揉肩捶背呢。
周庆余道：“三姨娘没出门？”
沁茹笑了笑，“哪能呢，你也知我是个好热闹的人。下午约了几位太太摸麻将，只是这手气臭的很，早早的就散了场，索性就回来了。这上了年纪，身子骨越发不济了，麻将没打几圈，腰酸背疼的毛病倒一个不落地全找上门了。”话落，抬手指了指肩颈处，示意佣人，“这儿，用点子劲儿，别没吃饭似的！”
周庆余没应声，三姨娘是喜好热闹的，早年间家中人丁尚算兴旺，逢年过节都要热闹一番。之后昱台遭遇一连串变故，三姨娘成了孤家寡人，他又整天忙于军务，不见踪影。庶母与嫡子，年纪差不过七八岁，即便只为避嫌，这家也已没了家样了。早先那副热闹光景，更是一去不返。
他回神，拣了把椅子坐下，问道：“夫人呢？”
正厅伺候的佣人一边端了茶水，一边回话，“一直在房里歇着，晌午过后就没见出来了。”
他点了点头，“去楼上看看夫人醒了没有。”
佣人依着吩咐上了楼。
周庆余捏了捏眉心，觉得有些疲惫。不知怎么，打从周显余从眼皮底下逃脱，他便有些心神不宁。照说承平和越州都做了万全防备，周显余一个被逐出越西的败军之将，即便纠集了一帮山匪，想在他跟前兴风作浪也非易事，根本不足为惧。可他就是心慌。
眨眼的功夫，楼梯上响起了匆匆的脚步声。佣人从楼上奔下来，一路踉跄，“不好了，夫人不见了！”
周庆余只觉得平地响起一声惊雷，本能地从椅子上弹起，飞奔至楼上，推开门一瞧，小环倒在地上昏迷不醒。再往里看，床上空空如也，哪还有温言的身影？
他脑中“轰隆”一声，瞬间闪过无数温言遭遇危险的画面，脚下发软，险些站不稳，扶了一把身旁的矮柜，才算稳住身形。手也跟着不听使唤，一阵阵地发麻，脊背瞬时出了一层冷汗，心头像被塞了千金大石，又沉又疼。
眼下这情况急归急，却不能乱了阵脚，可以肯定对方绑走温言绝不是想害她性命，否则在这间卧房里就可以动手。
他缓了缓神，一一交代命令，“把小环安置到床上，去请医生看看她的伤情。打电话给沈开，叫他来。”顿了顿，又吩咐道：“夫人失踪的事不得对外宣扬，谁也不准说漏一个字。”
紧接着，周庆余下令出动警备营封锁了昱台，只准进不准出，上下百十口人全部到主楼集合接受盘查，下午都做了什么，见了谁，必须说出个子丑寅卯。眼下不好确定温言什么时候被绑走，昱台又这么大，保不齐她仍被藏在昱台也未可知，于是又下令警备营分出人手在府内进行全面搜索。
阖府上下陷入一片恐慌之中，周庆余平日里喜怒不形于色，仿佛对任何事都不挂怀，如今却双目赤红，仿佛随时要杀人一样。府里头佣人各个噤若寒蝉，立在一旁，警备营没问到话，谁也不敢吱声。
不一会儿，小权来通报，说沈副官到了。
今夜除夕，沈开在家正准备同家人吃年夜饭，接了一通电话，说夫人失踪了。他心头“咯噔”一声，一刻不敢耽误，立即整装赶往昱台。
周庆余将情况跟他说了，便命他亲自带卫队出去，展开全城搜索。因为事情来龙去脉尚不明确，也不晓得背后是什么人在操作，又有什么目的，以防走漏夫人失踪的消息，只得以治安巡查为由头。
周庆余稍作冷静，将这段时日所发生的事情一一理顺，总觉得这一切不该毫无征兆，定然是哪里疏漏了。也想过兴许温言是赌气离家出走，但她与小环情同姐妹，要走就一起走了，何必下狠手将人打晕。
不一会儿，小环醒了。周庆余听佣人说她没受什么伤，只是颈部遭到重击所以昏了过去，正起身打算去看她，就见她踉踉跄跄地跑到了正厅，腿一曲就跪倒在他跟前，嘤嘤地哭着，“姑爷，大爷！是小环没照顾好小姐，您一定救救她。”
周庆余见她这副模样，皱着眉头道：“别哭了，起来说话。”