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不消两天，昱台上下都察觉了爷与夫人之间有了龃龉。别的不说，单从饭桌上就能瞧出些端倪，虽说夫人也从不缺席，只是她胃口极差，精神不济，人似乎也消瘦了。往常爷总喜欢给夫人布菜，俩人在餐桌上不必说话，单看眼神就知道小两口过的蜜里调油一般。可如今再看，整餐饭吃完，两人连个眼神交流也无，更别提开口多说一个字。撂下筷子，就立即从餐桌旁撤离，谁也不肯多待一刻，就好像有饿狼在屁股后头追着似的。
周庆余照旧四处应酬。年前恐怕都消停不了，没法子，稳住大局不能光靠他一人，该给的面子还是要给。沈副官汇报军务就难上加难，每每开着车四处去寻人。
今天后半晌，好不容易在某总长攒的饭局上逮着人，周庆余却已喝的微醺了。
沈副官附在他耳旁低语两句，却比什么醒酒汤都管用。周庆余立时就精神了，跟东家告了辞，两人便匆匆回了督军署。
“什么时候发现的？”周庆余才一迈进办公室就开口道。
沈副官随手关了门，“前天夜里，本来不大确定。在城西租了间小旅馆住下了，昨天一整天没出门。今天一早才露面，是二少无疑。”
周庆余点了点头，去山上祭拜父母那天，就发觉有人比他早来一步，却未留下任何祭拜品。果然如他所料，是周显余回越州来了，“他潜回越州多久了？”
沈副官道：“不确定。周帅，要不要实施抓捕？”
他摇头，“先别打草惊蛇。他回越州，目的可想而知，除了他手底下的那帮匪兵，说不准还有其他势力在背后支持。盯紧了人给我继续查，等时机成熟，一网打尽。”
沈副官得了令，便迅速吩咐下去。
方才周庆余酒喝的酣意正浓，沈副官一来，折腾的他醉意全无。这会儿公事处理完，周庆余又耷下脸来，非拉着沈副官去喝酒。
沈副官自然瞧得出周庆余又是在哪里受了冷遇，但他不善说话，只闷头陪着他喝，偶尔还要听他发牢骚，说女子难养。
沈副官在他面前严谨惯了，也不知该附和什么，只是打心底里觉得，周帅这话放在自家娉婷身上却不适用，于是只得闷头再喝一杯。周庆余话说出去半晌，不见他附和，又开始嫌弃他为人刻板，根本不合适做酒友，于是撇下他一个人起身回昱台了。
佣人一见周庆余回来，各个噤若寒蝉，光看他脸色就恨不得退避三舍，谁也不敢上前讨没趣。倒是三姨娘日子过的很是舒心，闲下来还要唱上两嗓子，幸而早年间戏台上的功底还没全数还给师父，否则便要在一干佣人面前丢丑了。
眼瞅着就到了除夕，不论外头局势如何紧张，越州城内照旧如往年一般，盛景繁华，热闹非凡。
温言应着习俗，早早起床，由小环伺候着换了簇新的旗袍，又上了妆。按礼法，除夕要祭拜先人。周家往上数三辈，都是穷酸书生，没出过什么光耀门楣的人物，到了周楚正这儿才算彻底翻了身。早年间进驻越西，成了一方督军，他便辟了块地，着手兴建宗祠，说是以便后世子孙瞻仰。周楚正功成名就后，曾有不少亲戚前来投奔，却因为这样那样的缘由，亲戚来了又走，渐渐地也就断了来往。
周家本就人丁不旺，自打周楚正过世进了祠堂，几个儿子为了督军之位打破头，一双儿女相继离世，祠堂内灵位多了几个，逢年过节能来祭拜的人却越来越少。
过程并没有温言想的隆重，周庆余给长辈进香，又将入驻承平一事说给过世的老督军听，算是圆了他的遗愿。
出了祠堂，周庆余便独自开车去了军部，也没什么要紧事，只觉得留在家里，叫温言看了碍眼。前几天听了赵娉婷的主意，去富恒商行订了一批烟花。照她的话说，年轻女孩没有不爱这个的，两个人在这寒冬腊月的深夜里相拥着看天边烟花绚烂，还有什么比这个更“罗曼蒂克”？
临近正午，烟花由商行派车送到昱台。周庆余得了消息，这才回府。商行伙计由小权指挥着，将烟花搬到空地上码齐了，再由管家领着去账房那儿结清款子便离开了。
周庆余看着眼前一摞摞的烟花礼炮，开始怀疑这东西真能讨阿言欢心？他笑自己竟听了赵娉婷这些没谱的话，为了博阿言一笑，跟个没头苍蝇似的乱蹿。一回头，瞧见温言站在门廊前面无表情地望了过来，本来抱着的一丝希望也“咻”地熄了火，心里越发地没底了。
厨房忙活了一上午，各色菜肴纷纷上桌。昱台历经风波，如今人丁凋零，一年到头难得热闹。这么隆重的节日，主人家围坐餐桌旁，却尤其显得“冷清寒酸”。佣人们得了允许，便不拘礼数，在前厅支了几张桌子与主人家同吃同乐，如此，竟也有了一番繁荣景象。
热热闹闹的一餐饭吃完，佣人们又散开去各忙各的。周庆余寻了机会同温言说话，她面上清冷，对他不甚热络，问一句答一句，一点儿多说的意思也无。他在她面前碰了一鼻子灰，倒也说不上难堪。只是瞧这模样，想逗她开心怕是有些难度。
随后沈副官上门，说有要紧军务汇报，周庆余便同他往书房去了。留下温言与三姨娘两个，不尴不尬地坐着。两人虽然也无太多话题可聊，却都念着大过年的总该有个合家团聚的气氛。
三姨娘捏了把瓜子搁在手里，边嗑边道：“温言啊，别嫌三姨娘多话，这大过年的喜庆日子，就收收性子给大少个好脸，免得阖府上下都跟着不痛快。”
温言弯了弯嘴角，略带歉意道：“给三姨娘添麻烦了。”
三姨娘弯了弯嘴角，“哟，我可没有责备你的意思。”她端起茶碗抿了口，却不知怎么突然有感而发，“自从大少进驻承平，这昱台便跟个空壳子没两样了，难得你们回来，还能热闹几天。”
温言没有开口说什么。三姨娘兀自笑了笑，接着道：“人呐，还是要服老。这上了年纪，真是越发地害怕寂寞了。佳瑜要是还在，也有十九岁了……”她停了话头，脸上显出落寞之色，不只是佳瑜，还有那个尚在她肚子里的小毛头，可惜投胎一场，连看一眼这人世间的机会也无，可恨的还是那个女学生……她抽冷子地回了神，顿了顿又道：“一场大火烧了个干净。说白了，母女缘分就这么一点儿，用光了也就没了。”
周家对四小姐的死三缄其口，温言不清楚来龙去脉，只大略知道昱台西南角别院里一场大火将人带走了，此后那里一片荒芜成了禁地，听三姨娘的意思，怕是也有许多不便说出口的话，于是只虚虚地安慰几声。
三姨娘情绪来的快，去的也快，听温言安慰几句，脸上立时堆起笑来，“喜庆日子，不提这个了。”又转了话头，说约了几个牌搭子摸麻将，这就要出门去了。“大少跟沈副官去忙军务，不定几时抽出空来。不如你随我出去打几圈，整天闷在家里，有什么趣儿？”
温言自打来了越州，听多见多了周庆余和那位柯老板的绯闻，所以宁可闷在家中，眼不见心不烦。按说三姨娘邀她出门，是不好开口拒绝的，只是想到跟几个陌生太太打牌应酬，必然不会轻松，于是推说身体不适，婉拒了三姨娘的好意。
三姨娘眼珠转了转，倒也不生气，“那你好生歇着，我出门去了，不好让几位太太久等。”话落，便披了大衣出门。
三姨娘带了一个贴身伺候的佣人，由司机载着直奔章太太家。章家是本地富商，章太太时常伙着另外几位太太约三姨娘沁茹凑局打牌。太太间的应酬，也没那么简单的，多是为夫家探消息铺路。沁茹心里明镜儿似的，这班太太们不过是想通过她跟周家攀搭关系，否则她一个戏子出身的姨太太，又有哪个瞧得上眼？
有人捧着就好，管他真情还是假意，这世上虚虚实实的事儿可多着呢，谁还较那个真呢？不过是图个乐儿。三姨娘也乐得去应酬，虽说恭维的话听得耳朵磨出茧子，却也总比整天闷在家里对着四面墙壁要快活的多。
汽车行至半路，三姨娘突然叫停，跟佣人道：“前阵子在瑞锦缘订的旗袍怎么还不到？明儿就要穿了。你去替我问问，别是出了什么茬子。”说罢递了个眼色过去。
佣人会意便下了车，临走前沁茹又嘱咐，“问过了就回吧，府里头正忙着，兴许用得着你。我这儿不用伺候了。”
三姨娘抵达章家，管家立即出来迎人。问过才知，另外两位太太已经到了，正同章太太在正厅叙话呢。
沁茹进门，三位太太赶紧停了话头起身迎人，章太太笑脸招呼道：“三夫人可算来了，快请坐呀。”又吩咐佣人，“阿香，换壶新茶。”
佣人动作麻利，茶水端上来，又悄悄退到一旁。
章太太继续道：“上好的雀舌，前阵子我家先生去四川办货带回来的，三夫人尝尝看呀。”又指了指桌上的点心，“还有老家产的云片糕和青团，娘家派人专程从沪都送来的，味道很好的呀。”
沁茹被人唤三夫人最是受用，可今天却有点儿心不在焉，半晌才反应过来章太太的话，喝了茶又尝了点心，称赞了两声。佣人已备好牌局，只等着四位太太围桌而坐。
三姨娘这手气时好时坏。周庆余打承平回来，她也跟着转运了似的，这阵子手气硬得很，今天照旧是“开门红”。她心里头却清楚，几位太太故意输牌罢了，这可都是牌桌应酬的惯用伎俩。
沁茹的难过，只有她自个儿知道，各家太太都在揣摩她的可利用价值。倘若不是她人前一副昱台女主人作派，怕是也没这个待遇。眼下只能这么硬端着，能维持一天算一天。