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周庆余应酬不断，几天下来，已经有些吃不消，饭间胃口不佳。三姨娘便挑起温言的不是，话里话外讲她不体谅大少。温言不想争辩什么，只埋头吃饭。
周庆余却并不领情，道：“阿言前几天受了寒，才刚好转，不宜过度劳累。往后我们的事，不劳三姨娘操心。”
三姨娘讪讪道：“大少这知冷知热的性子，可真是随了你父亲。”
饭后，周庆余随温言上楼回房，他又同她解释，“三姨娘长年闲在家中，自从四妹佳瑜死于一场大火，膝下便没了人，日子过得寡淡无味，总要想法子看看谁的热闹。你别放在心上。”
府里对佳瑜小姐的死一向讳莫如深，温言前几天在府里闲逛，偶然见着西南角那处被铁栅栏封锁的别院，里头几栋小楼有被大火焚烧的痕迹，如今不许人靠近，早已荒凉破败。她问佣人话，佣人只说了句是爷下令封的，便不肯再开口。
他口中的“爷”是指周庆余，自从老爷去世，周庆余便成了一家之主，阖府上下也都改口叫他爷，只有三姨娘还端着长辈架子，一直叫他“大少”。
温言感慨，大火带走了鲜活的生命，更在生者的心头留下焚心伤痛，时移世易，瘢痕层叠。这偌大的昱台，不过外表光鲜，内里却创痕无数。
温言不想他忆起伤心过往，便没有多问佳瑜的事，只摇头道：“祖母还在世时，也常挑母亲的错处。这件事对我来说，也不算新鲜。”她抬头看他一眼，“做女人悲哀莫过于此，倾尽感情，得到的也不过十之二三，三姨娘也不容易。”
周庆余听她这样说，想必仍在介意那些风言风语，开口道：“阿言，我有话同你说。”
温言见他这样严肃，不知怎的，脑子里立时闪过那句“周帅为柯颂月留着二姨太的空位”。她心头一悸，明知该把话说清楚，可她怕听到的真如传闻所言，所以只能逃避退缩，她恨自己懦弱，末了哑声道：“我累了，有话……还是明天再说吧。”
周庆余有些气馁，既然她不想听，也就没有继续，于是转了话题，“回越州几天，只顾着应酬旁人，还未曾带你去父母墓前拜祭。不如明天去一趟。”
温言瞧了他一眼，点头道：“也好。”
两个人就这么各怀心事地睡下了。
第二天清早起床，温言选了一件素色旗袍，由小环服侍着上了淡妆，毕竟是去墓前见公婆，须得郑重些。周庆余则身着一套黑色西装，外加一件黑呢长大衣，更显得人丰神俊朗，长身玉立。临出门他将狐皮大氅罩在温言身上，裹得严实，生怕她再受风寒。
司机已经候在门廊前，等二人登车，便发动车子前往南越山周楚正墓地。出城之后，道路变得越发颠簸难走，等进了南越山地界，小路上全是石头瓦砾。
温言有意跟周庆余保持距离，一路上都极少开口说话，此刻正绷紧了身体端坐一旁，没承想轮胎碾过石块，突然一震，险些冲向路旁的树林，司机为了稳住车子，猛地向反打方向盘，温言身体一歪，直倒在了周庆余怀里。他连忙伸手扶住她肩膀，斥了声：“开车仔细点儿！”又低头问她，“没事吧？有没有伤到哪里？”
温言摇了摇头，她被周庆余半抱在怀里，哪会伤到？只是刚才这一跌，实在大有“投怀送抱”之嫌，不知某人是否看穿了她的心思，竟突然抿嘴笑了笑，温言脸一红，挣扎着从他怀里脱开，又不自觉地跟他拉开距离。
周庆余却借着这颠簸的道路，不动声色地跟她越靠越近，直到温言紧贴在车门上，躲无可躲。
司机在前面驾驶，却透过后视镜清楚地瞧见了这一幕，周帅大咧咧地坐在正中，挤的夫人瑟缩着恨不得贴在车门上。两个人这副模样，实在滑稽，他却忍住了不敢笑。
周楚正去世比发妻晚几年，依着规矩，最后合葬在南越山。府中两个姨娘惯常喜欢争风吃醋，老督军突发疾病离世，倒没见哪个要追随而去的。
汽车不便开进墓地，于是就近停靠。二人一同下了车，周庆余将大氅披在温言身上，将人裹紧了，便携着她往前走，隐约瞧见不远处有人影闪过，再仔细分辨，又觉得是自己眼花了。
到了父母墓前，周庆余将自己成婚的事说给父母听。二老泉下有知，也该有所宽慰了。温言深鞠了一躬，算是拜过公婆，又念叨着说了些客套话，便不再言语。
周庆余站在墓前，不禁想起二老还在世时的光景，彼时两个姨娘为了各自地位，没少搬弄是非。母亲虽是元配，跟在父亲身边的日子却远不如两位姨娘多。于是忍气吞声，得过且过，周庆余离开越州去日本念书，她就干脆躲到玻璃房中侍弄花草，过起了“吃斋念佛”的日子。父亲全副心思都扑在军政上，对家中几个夫人的明争暗斗向来视若无睹，只要后院没烧起大火，他就听之任之，从不出面干涉。
纵然过去日子难过，也好过如今看着偌大的昱台空空荡荡，了无生趣。一瞬间催生出万千感慨，无处安放。他想跟二老说点儿什么，到头来也只化作一声叹息，说什么呢？说什么都是徒劳。
周庆余单膝跪地，准备动手清扫墓碑，却隐约觉得不对，墓碑上的灰尘被蹭掉一块，露出新痕。
有人来过！
他募地想起方才恍然见过的人影，心里的情绪瞬时变得复杂难言。
汽车驶回昱台，小权拐着步子跑过来给周帅和夫人开车门。
周庆余一下车，便撂下一句，“打电话叫沈开过来。”
小权不敢怠慢，扭头就往前厅去了。
周庆余见了沈开便直奔重点：“清早去父亲墓前，发觉有人来过。”
沈副官绷紧了神经，“老督军生前备受尊崇，会不会是昔日旧部？”
周庆余摇了摇头，“父亲旧部皆在我麾下，若要拜祭，何必遮遮掩掩？”更何况古往今来，生前荣耀加身，死后凄清孤寂者不知凡几，人走茶凉矣。
“也兴许是三姨娘……”
“问过了，三姨娘有日子没去了。”老督军过世，三姨娘荣宠万千的日子一去不返，靠山倒了，她怨念颇多，哪来的心思去山上吊唁？
“您是怀疑……”沈副官心里“咯噔”一声。
周庆余微皱了皱眉，他也不愿多想，尤其赶上农历新年这样喜庆的日子，旁人都忙着阖家团聚，他却连一天消停日子也无。可你不多一分思虑，保不齐连醒着见到明晨太阳的机会都没有。
“派人暗中查查，别闹出动静来。”
腊月二十三，农历小年。周庆余一早便去了军部开会，连诚与他许久未见，会后便邀他去谪仙居吃饭听戏。
周庆余抬眼皮看他，“外头风言风语的把我传成什么了？你还上赶着添乱。”
连诚笑道：“家教这么严？可见嫂夫人是厉害人物。”
周庆余笑而不答。
两人最终选在了江南春，安心地喝酒吃饭，听戏就免了，免得惹来一身麻烦事。
连诚一仰头，满饮杯中酒，“能跟你这样痛快地喝酒，实在难得。”
周庆余又替他斟满，“是啊，很久没这么痛快了。这一年难为你了。”
连诚笑道：“这话从何说起？你在阵前打仗不觉得为难，我留守后方，哪来的为难？”
他摇了摇头，“和孙永昌一战，你也知我筹划许久，早已是十拿九稳，攻下承平不过是时间问题。唯独变数难测的是越州大本营，老庞摇摆不定，若是突然反水，跟舒敬章来个里应外合，我越军的根基可就没了。离开越州前我就说过，留你制衡老庞最合适不过，换了旁人，我不放心。”
“你不必同我解释，上峰有令，卑职莫敢不从。”
周庆余看着他双眼，道：“这么多年过去，我还是那句话，我们是兄弟。”
连诚弯起嘴角，情绪变得激昂，“没错，好兄弟！”说着便仰头干了杯中酒。
周庆余顿生无限感慨，“眼下这光景总让我想起在日本念书的日子。”
连诚道：“那时候满腔热血，报国无门，我便下定决心追随你。多年过去，我初心未改。”
周庆余心知连诚有远大抱负，更渴望建功立业，当初被迫留守越州，总会有些“大材小用”的不平心态。只是换了其他任何人，周庆余都要担着对方被庞师长拉拢过去的风险。连诚的确是他最信任的人，他不爱名利，是个天生的军人。
也正因他是军人，才不会对周庆余心存芥蒂。
酒酣耳热，小权突然从昱台赶了过来，在周庆余耳旁低声说了句什么，他眉头一皱，道：“让司机回去把人接来，就说我要见她。”
小权道了声“是”，便拐着腿退出了雅间。
温言一早被娉婷约出去看电影，说是新上了喜剧片。两个人看完电影，又去逛了成衣店，时逢年底，店里的洋装花样繁多，叫人眼花缭乱的。
温言平日里衣着素净，也不大爱洋装的繁复，可架不住娉婷一个劲儿的说好看，还说让她在周少面前换副模样，保持新鲜感。温言怕她口没遮拦，再说出什么别的来，于是立即付账买了两件，然后飞快地逃了出来。
两人闲逛够了，便准备返家。温言出门时搭了娉婷的车，返家时却婉拒了她的相送之意，叫了辆人力车。
三姨娘沁茹邀了客人上门，见管家领了人进来，立即拿出了当家主母的姿态，吩咐佣人咖啡甜品地伺候起来。前厅的佣人一时间被使唤的团团转，三姨娘还要在客人面前念上一两句，“佣人做事毛手毛脚的，实在怠慢妹妹了。”
她口中的“妹妹”不是旁人，正是越州城名伶柯颂月柯老板。
两人相识不过几个月，却早已到了“无话不谈“的地步。三姨娘年长她几岁，便担了个姐姐的名头。
柯颂月笑意盈盈，“姐姐说笑了，妹妹我哪有那么矜贵？”
正说着话，佣人将咖啡和几盘精致的法式甜品摆上了茶几。三姨娘殷勤道：“妹妹是洋派人，尝尝这咖啡怎么样？说是北美的豆子，我是品不出什么门道来，索性还是喝我的毛峰，别浪费了这稀罕物。还有那榛子酱布丁，府里新请了法兰西甜品师傅，手艺还算拿得出手。”
柯颂月端起手边的咖啡抿了口，接着慢悠悠道：“的确是上好的豆子磨出来的，姐姐是有福之人。”说着将咖啡杯搁在一旁，叹了口气，“也怪我小人之心了，前些时候和姐姐聊得很投缘，本想着登门拜访，这几天却鲜少有姐姐的消息了。我还以为沁茹姐正乐得跟周帅贤伉俪阖家团聚，早将我这个不上台面的妹妹抛去脑后了。”
三姨娘眼风扫过，嘴角渗着一丝笑意，“说什么上不上得台面？姐姐我早年间也是戏班子里唱戏讨生活的，遇见老督军才脱下那身戏装。只一样，我的名气可是不如你响亮。照你这话说，我岂非更登不得台面？”
柯颂月掐着兰花指虚点了点三姨娘，“沁茹姐净拿我取乐，这偌大的昱台，上下事务都交由姐姐你来操持，连周帅对你也是恭敬有加。你登不得台面，只怕是没人登得。”
旁人再多的恭维也抵不过一个“冷暖自知”，三姨娘在昱台是个什么地位，她自个心里明镜儿似的，可也就只能藏在心里了，旁人跟前怎么好多说？
“得了得了，就别抬举我了。”言罢又给出个意味深长的笑容，“大少这位新夫人，妹妹怕是早已听说了吧。”
柯颂月面上不动声色，目光里却带了警惕，缓缓道：“是听旁人提过一嘴。”