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清早，周庆余和舒敬章同桌用了饭，又各自登车前往中央政府述职。全国各地的军政领袖齐聚平京，是年底惯例，平日暗地里较劲是家常便饭，等真见了面，大伙儿倒都还愿意做做面子功夫，相互吹捧寒暄几句。
接着就是一通大小会议，能把人磨得人耐性全无。中央政府早已是个有名无实的空架子，内阁形同虚设，地方军阀各自为政，顾着内阁的面子，各方军政要员年底聚到一起谈些表面文章。上头才一提要搞税收，各位就商量好了似的，开始哭着喊着让上头拨军饷。中央财政吃紧，地方军阀的财政状况又欺瞒不报。如今上下能维持个表面和谐也就不错了。
周庆余不是头一回应付这种局面，但今天却觉得心烦意乱。直到傍晚，他才从一堆会议里脱身，抽空往六国饭店打了个电话，听温言说一切都好，他才稍稍安心。
晚上照例又是一通应酬，丽景大舞台被包了场，唱歌跳舞的姑娘们热情又美丽，众人陶醉其中，却也没忘了“要紧事”，觥筹交错间互通有无，灯红酒绿里互探虚实。听闻周庆余已成婚，上前道贺者有之，扼腕遗憾者亦有之。孰真孰假，又另当别论。
有好事者挑起话头，说周帅没和舒家大小姐结成连理，实在可惜。
老狐狸最善伪装，周庆余成婚的事既然已成定局，多说也是无用，他活到这把年纪，什么该放什么该抓，心里早有盘算。于是笑呵呵道：“我家那丫头性子烈的像野马，我还真怕委屈了清禾。”
周庆余恭敬有礼，“世伯抬爱，是小侄没这个福分。”
一番拉扯之后，各方心里头已然有了盘算，听口风二人关系并不如传言那般交恶，看起来拿下越西或是淮东任何一个，把握都不大。
周庆余回到六国饭店，已是出门第三天深夜。这两天除了跟中央政府周旋，就是跟各地军政要人应酬，挨个折腾个够，才得以抽身。他一得空就会打电话回来，也说不上几句话，温言恹恹地情绪不高，只说一切都好，让他专心军务。周庆余微叹，想必阿言还在为孙茵的事难过，他不好多劝什么，劝了也是无用，什么也比不得好友安然归来能让她高兴，还想说些什么转移她的注意力，沈副官却已经来催他开会了。
周庆余进门瞧见小环守在卧房外，她歪在椅子上，手支着下巴打瞌睡。他敲了敲桌子，小环立即就醒了。
“困了就回房睡，不用在这守着了。”
小环一看是姑爷回来了，立即起身道：“您可回来了，小姐受了寒，这两天都不大好。她才刚喝了药睡下，我怕小姐要水，所以在这守一会儿。”
周庆余心里头“咯噔”一声，眉头微皱，“出这么大事儿，怎么不派人通知我？”
小环低声道：“是小姐不叫人告诉您，怕误了您的正事。”
温言这么识大体，他一点儿不觉得舒心，却也莫可奈何，“医生怎么说？”
“大夫说夫人舟车劳顿，加之水土不适，再过两天便会痊愈。大夫还嘱咐，让夫人保持心情舒畅。”
他点了点头，神色却不见放松，“你下去歇着，这有我就行了。”话落，他走到壁炉前，把带进门的寒气驱走，才推开卧房的门。
他动作极轻，怕吵醒她。回身关上房门，走到床头细细观察，这些天她为了孙茵，连个好觉也没睡过，整个人瘦了一圈，让人看了心疼。
温言睡相极好，手脚规规矩矩。她皮肤细致白皙，额头上出了一层薄汗，因为生病的缘故，脸颊上带着一团红晕。乍看好似一朵飞舞在梢头之上的桃花，只怕轻易就被春风裹挟了去，需得小心呵护。他越看，越觉得恋恋不舍，心头仿佛生出无数藤蔓，要与你纠纠缠缠，至死不休。
也不知过了多久，他才轻手轻脚上床，侧身躺在她身边。她似是有所感知，糊里糊涂地朝他怀里蹭了蹭，像是寻找依靠的小猫。他下意识抬起手，想把她拢入怀中，又怕打扰她难得的好眠，默默地将手缩了回来。
天还未亮，温言迷迷糊糊地叫了声“水”，周庆余向来警醒，什么动静也逃不过他的耳朵。他利落地下床倒了杯温热的茶水，递到温言唇边。
水才一沾唇，她就有所感知地猛喝了几口，片刻功夫，茶水就见了底。她这才餍足地缓缓掀开眼皮，没承想眼前站着的竟是两天未归的周庆余。
才两天不见，却恍若两个月一样难熬。那天刚一落脚，他就撇下她一个去忙了，期间来了两通电话，说了几句便匆匆挂断，也没提什么时候回来。人在病中，便容易胡思乱想，才离了承平，那些温柔细致，体贴周到便通通不见了吗？他这两天在做什么？谁陪着他？她全然不知，甚至被扔在这方寸之地，仿佛圈禁一般不得自由。侍卫长说外头危机重重，夫人留在饭店才可保安全无虞。她想了想，怕给人惹麻烦，也就打消了出去的念头。
想起这两天在这陌生地方，过的形单影只，温言不免黯然，“两天不见，我还当你在外快活，已经忘了这里有人等你。”
周庆余坐在床沿看她，她脸色还是不大好，说话时一副失魂落魄的模样，叫人看了怪心疼的，他心头已然软成一汪水，将手中的茶水安置在一旁，抬手抚她脸颊，道：“对不住，这两天忙昏了头。叫你一个人对着四面墙，连个说话的人也无。生病了怎么不叫人告诉我？以后不准做这样的傻事了。嗯？”
倒不至于可怜到无人说话，娉婷时常会过来陪她，小环的照料也周到细致。但说不上为什么，温言总觉得心里头缺了一块，空落落的。
直到见了他，他话里每个字都充满关切，她心里一揪，仿佛拱起一股暖流，直涌进了眼睛里，随后几颗泪珠子就顺着脸颊滑了下来，她眉眼低垂，咬着唇不言语，心里缺掉的那块就在这一瞬给补齐了。
他却偏要拿她打趣，“怎么好好的还掉起眼泪？方才的水全喝到眼睛里去了？”说着帮她拭了拭腮边的泪水。
她这才抬眼看他，哑声道：“我这有小环和娉婷照顾着，已经好了。”
他道：“那怎么一样？”
温言瞧他脸色不佳，大约真是忙坏了，又道：”人在病中，总忍不住胡思乱想。我方才就是使使小性，你别放在心上。”
周庆余笑了笑，轻轻捏她面颊，打趣道：“我知温老师一贯识大体，偶尔耍耍小性倒成了调剂，想想也叫人心疼。往后你有脾气尽管朝我发，我都接着。”
接下来几天，周庆余仍是清早出门，傍晚准时回来。进屋先到壁炉前驱走一身寒气，再进卧房瞧温言。小环端了水和药，正准备送进去，也被他半路劫了来，力所能及的事，绝不假手他人。
各地军政高层与中央政府年年都要因为财政闹分歧，吵来吵去，却拿不出什么行之有效的法子，于是旧问题尚未解决，又添新问题。但时间有限，解决不了的，就留到明年再议。诸位高层耗在平京也是徒劳，于是各回各家，安心过年。
周庆余一行人踏上越州城地头那天，已是腊月十八，离农历新年还有十二天。
温言的病还未好利索，倒是情绪上有了好转的迹象。这些天她郁郁寡欢，连累得一众同行的人跟着食不甘味，让她心存愧疚，暗地里不断告诫自己，既然清禾正派人全力寻找孙茵，不妨把事情往好了想，也好把那些愁云惨雾般的情绪，先压一压。
温言头一回来越州，难免觉得新鲜。越州城果然不负盛名，繁华景象令人目不暇接，与承平是截然不同的风土人情，却又有着如出一辙的热闹气氛。虽说娉婷在火车上已经给她做了一箩筐的功课，当真亲眼见着，那感受却又十分不同。
沈副官夫妇要回家探望双亲，温言则随周庆余回大帅府邸。
昱台大帅府坐落于越州城南，占地数十亩，办公楼与住所左右分开，互不干扰。汽车开进大门，温言透过车窗望出去，府内一应的西式建筑，高举架圆穹顶，造型奢华，格局与传统中式园林的繁复和精巧不同，府内不讲究山石点缀，只图简洁明快。
汽车开到主楼跟前才停，楼下早有一雍容贵妇领着佣人列队等着迎人。
周庆余同温言下车，走到贵妇面前，并无过多礼数，只颔首道：“三姨娘，近来身体可好？”
三姨娘沁茹大约三十几岁，风韵正盛的年纪，白皙的脸孔上嵌着一双美目，眼角已经有了岁月霜痕，却愈发显出与妙龄女子不同的韵致来。她眉眼间尽是笑意，开口道：“全托大少的福，一切都好。”说着，眼风一扫，就将温言纳入眼底。
周庆余介绍，“三姨娘，这是温言。”
温言欠身行礼，“三姨娘好。”
沁茹作出个吃惊模样，“哟！莫非这位就是咱们大少娶的新夫人？早听说承平出美人儿，当真是所言不虚。”
温言低了低眉，笑道：“三姨娘谬赞。”说着，就叫小环取了礼物来，“初次见面，也不知三姨娘喜欢什么。小小心意，望三姨娘笑纳。”
笑纳笑纳，哪能不笑纳？着佣人接了礼物，立即又送上红包，虽说不是名正言顺的婆婆，礼数却是不能少。
两厢礼数尽够，温言才算松了口气。
沁茹笑道：“瞧我这年纪大了，脑子越发不灵光，大冷的天儿，叫你小两口在这寒风里冻了半晌，真是罪过。快别在这杵着了，都进屋吧。”边说边打发佣人帮着门房小权搬行李，目光却仍时不时投向温言。
温言有所察觉，却只当不知道。高门大户里进了外来媳妇，少不得被家里各方女眷评头论足，虽说她自觉不差什么，但在这位三姨娘眼里，想必认为她是高攀了周家吧。倒也无所谓，温言并不将这些放在心上。相处久了，探究的眼神自然也就少了。
周家比温言想象的要洋派许多，室内家私摆设应着建筑风格，也是一水儿的舶来品，地上是西式的真皮沙发，头顶是硕大的水晶吊灯，墙上还装饰着西洋油画，入眼一派奢华。府中供着的厨子里，除了擅长中式各大菜系的，也不乏懂得西餐和甜点做法的西洋厨师。法兰西的红酒和甜品，北美的咖啡豆，还有杭州过来的狮峰龙井，一看便知，周家人颇为讲究。
晚饭相当隆重，虽说围在桌前的只有三个人，三姨娘却叫厨房备了一大桌子菜，说难得人多热闹。
周庆余听了这话，不免伤情。周楚正一生娶了三房太太，得三子两女。周家祖上不是什么大家族，这一辈也说不上枝繁叶茂，可到底不该如眼下这般凄凉模样。
三年前他和二弟周显余的一场斗争，不光伤了越军的元气，更搞得周家家破人亡，三弟为周显余而死，成了这场斗争的炮灰，四妹佳瑜也不明不白地死于一场大火。周显余惨败后，被驱逐出越西。二姨娘的两个儿子，一个死一个逃，她似乎预见了今后日子难过，收拾了东西，携着五岁半的小女儿连夜离开昱台，据消息说是回了娘家。周庆余不忍小妹流落在外，立即派人去寻母女二人，可二姨娘宁死不肯回周家。周庆余思忖再三，真闹的母女分离，于小妹也是无益，于是放任二姨娘带着女儿留在娘家生活。好在二姨娘的娘家有些家底，倒不至于亏待了她们母女。三姨娘沁茹没了女儿佳瑜，却还能安分地守在这凄清孤寂的昱台，归根结底，也不过是因为外头没靠山罢了。
周庆余叹息，西南角铁栅栏门内的几栋洋楼仿佛随着那一场大火，全部失了生机，摇摇欲坠，随时有分崩离析的风险。平日里伺候家主的佣人仿佛一个个行如鬼魅，偌大的昱台大帅府仿佛只容得下孤魂野鬼。
午夜梦回，他忍不住问自己，争权夺势真的可以如此不惜代价？可转念一想，有些仗你不打，对手会将你推上战场，没个你死我亡，就不会停。