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汽车缓缓向城外驶去，温言回头看了一眼被甩在后头的温宅，大门前一干人等仍立在原地，隔着老远仿佛能看清他们正用坚定的目光护送她奔赴“刑场”，迟迟舍不得散去。
她一言不发地看着车窗外的景象，自己撇下学校若干工作，跑出去跟一个陌生男人独处，简直无趣。
沈副官琢磨了半晌，终于开口，“周帅派卑职来接温小姐去见那位孙茵老师，因不好在温老先生面前言明，才假托郊游之名接小姐出门，小姐莫怪。”
温言如蒙大赦，道了声“无碍”。
随后，沈副官有些为难道：“照规矩，要为小姐蒙上双眼，绑住双手。实在是委屈小姐，见谅。”
温言虽有迟疑，却也没有反对。
但沈副官却迟疑起来，“给小姐用头套，在下实难下手。不如您用这个吧。”说着便递过来一顶男士的大檐帽子，和一副不透光的墨镜。
温言感激道：“多谢沈副官体谅。”
她接过帽子和墨镜，一一戴好。眼前募地一暗，心也跟着悬了起来，跟着逐渐颠簸的道路一揪一揪地，拐过一段又一段弯路。
温言伸着手等了半晌，却不见身旁人再有动作。她不敢轻举妄动，试探着叫了一声沈副官。
他正忙着观察温小姐，伸手在她轻轻挥了挥，确定她的视线已被遮的严严实实。忽然听身边人叫他，他连忙收手，似是察觉到什么，轻咳了声，道：“绑手的绳子忘了带，索性就省了吧。小姐且扶好坐稳，别摘了帽子和墨镜便是。”
直到汽车熄火停稳，温言紧绷着的神经才稍作放松。她在一片漆黑里仔细分辨着外头的动静。
来人打开车门，伸手扶她下车，见她这副模样只觉得滑稽的很，也不比戴着头套好看到哪去，一副墨镜罩住了大半张脸，大帽檐垂下来，只露出她精巧的下巴。
温言坐久了双腿发麻，脚下像踩了一团软棉花，险些一头栽倒。
所幸扶着她的那人眼疾手快地捞了她一把，却把她整个腰身都捞进了怀中。
温言的帽子和墨镜都歪了，模样甚是狼狈，扶着她的人几不可闻地笑了声，紧跟着周围的空气仿佛都随着这一声轻笑而凝滞了，所有人都屏息凝神，她似乎能感应到周遭投来的目光，顿时汗毛倒竖，挣扎着从那人怀中退开，两颊立刻烧得通红。
被人扶着走了一段路，过了几道门。摘掉墨镜和大檐帽子，温言才看到周遭环境。暗无天日的一间斗室，说是牢房都不为过，只有斜上方的换气窗连通内外。室内正中一张桌子，两把椅子，再无更多陈设。
而此刻正站在她身旁的，不是周庆余是谁？
“是周帅扶我进来的？”温言满脸诧异。
他闻声轻笑，“否则谁有那个胆子抱你？”
温言脸一红，扭脸看向别处。
周庆余也不再打趣，“温小姐稍坐片刻，我已派人去请孙老师过来。”说完，他就迈着阔步出了门。
温言走到椅子旁贴边儿坐下，一颗心又被提溜起来，生怕见着孙茵浑身是伤地被带进门。
又等了片刻，紧闭着的门被打开。孙茵走了进来，没预想的那么坏，却也好不到哪去。孙茵脸色发灰，眼窝深陷，整个人瘦的不像样，原先的小圆脸早已无影无踪。看着不像受了皮肉之苦，却也没得到什么优待。
温言心里一揪，鼻子发酸，连忙握住孙茵双手，“孙茵，你受苦了。”
她却朝温言一笑，摇了摇头，“前些时候董校长来探我，说你为我的事没少奔波，辛苦你了。”
“说这些做什么，还当不当我是朋友？”温言眼中噙着泪，顿了顿又道：“那些人有没有为难你？”
孙茵摇头，“说不上为难，只是没自由罢了。”
她总算松了口气，生怕孙茵一个女孩子家在这暗无天日的地方被欺负，又接着问道：“他们到底为什么抓你？因为报纸上那篇文章，还是你的身份？”
“我也不知道。大约是我以‘吾生’之名写的文章引起了周部的注意，之后我的身份也被翻了出来。他们想从我这里入手，挖出些重要信息，但我什么也不肯说，他们拿我没办法。”
温言心头一跳，那帮人怎么会没办法对付一个手无寸铁的女孩子？只不过还不想动手罢了。她握了握孙茵的手，“这样值得？那个人待你如何，我最清楚。你实在不该为了维护那个人，置自己安危于不顾。”
孙茵仰了仰头，仿佛掉出的眼泪能倒流似的，“打从记事起，我就和母亲相依为命，本来也习惯了。可后来突然有了父亲……就对他有了期待，这几年我一心想做个好女儿……也许是我做的还不够好，所以他带着亲眷一走了之，唯独把我留在这里。”她朝温言勉强一笑，“我帮不上他什么，但也不能拖累他。”
温言叹了又叹，从她无意间发觉孙茵的秘密起，劝了无数次，孙茵就是不知清醒，她的好父亲早带着妻小奔赴另一个安乐乡，哪里还记得有她这个名不正言不顺的私生女？可叹她还辛苦维护他，以至于如今身陷囹圄，性命堪忧。孙茵啊孙茵，孙永昌实在不配有你这样的好女儿！
温言苦口婆心，“孙茵，其余都可以押后再议，你要懂得自保。”
孙茵点头敷衍道：“我有分寸。”
可见根本没听进去她的劝告。
两厢无言，温言劝不动好友，也不再多说。随即又想到自己身上这一摊子事儿，前后思量，还是决定说给她听，“前些时候，我随父亲去了督军行馆看堂会，本想着寻机会见周庆余一面，好跟他打探你的消息。没承想那位周帅紧跟着就来向我父亲下聘求亲，我父亲觉得这是门好亲事，就代我答应了，我连反抗的余地也无。”
孙茵话里不无担忧，“伯父的决定未免草率，你竟也不反抗？”
温言恨自己手无权柄，只能任人鱼肉。她提着嘴角却笑不出来，“拿什么反抗呢？赌上我温家全副身家，也未必够得上跟周庆余一搏的资格。索性就应了这婚事，也免得父亲唉声叹气，母亲以泪洗面。这不是皆大欢喜吗？婚期定在下月初九，据说是万事皆宜的好日子，只可惜不能邀你到场。”顿了顿又道：“我和周庆余成了婚，或许就能在他跟前说得上话。你暂且忍耐，一旦得了机会，我会设法救你出来。还是那句话，要懂得自保，等着我。”
孙茵见她一副认命模样，却还想着通过成婚营救自己，急道：“阿言，你要考虑清楚，别委屈了自己。”
“已经再三考虑过，自从三年前……”她不想旧事重提，“反正嫁给谁都没差。我父亲也早已等的不耐烦，如今我风光出嫁，既全了心愿，也捡回了颜面。眼下最让我牵挂的倒是你。”
两人话里来去，不过是为对方担忧罢了，谁也没法子替对方解脱。
临走前，孙茵再三要温言保重，“侯门似海，别为了我将自己置于险境。”
温言笑，“放心，我是嫁人，不是和亲。”
时光倏忽，一晃已是八月初，距婚期不足十天。督军行馆一大早就派了人来，说是来送嫁衣的。
赶上休息日，学校没课。温言吃过早饭，正在书房里看书。正厅那头突然热闹起来，不一会儿，外头传来一串脚步声，隔着老远就听见小环喜滋滋的声音，“小姐，督军行馆派人送嫁衣来了。您快去瞧瞧，是纯白的婚纱，好漂亮的模样。听人说是从德国坐飞机回来的，可贵重着呢。”
温言并无多少兴致，只想继续埋头读书。稍后，母亲也来了，仍是未见人先闻声，连连催促，叫她快去试试刚从德国运过来的白婚纱。温言抬头就瞧见母亲脸上喜色正浓，总觉得异常刺眼。
这一场包办婚姻，仿佛所有人都赚了，只有她一个赔尽一切。
不想去也得起身了，否则父亲要亲自过来了。温言放下手边的书，磨蹭着随母亲往正厅去。
如小环所说，婚纱自然是极美的。手指拂过轻盈的薄纱，宛若无物。想着能穿上这样的白纱成婚，说心里毫无波澜是假话，可纵然如此，在温言心里头，一场盛大的婚礼或是圣洁美丽的嫁衣，又怎么能跟一个两情相悦的人相提并论？
舍本逐末的买卖，实在是不划算。却惹来阖府上下的羡慕之声，也不知是真心还是假意。
婚纱是由小环帮着穿的，温言揪着裙摆走出房门，又是一片赞叹之声。她觉得自己像极了马戏团里的小丑，尴尬地揪了揪腰际，“尺寸大了点儿。”
温母一看果然是大了寸许，说这不成，婚姻大事，一辈子就这一回，礼服需得合身才行。
行馆来人解释，说礼服确实是按着温小姐的尺码订做的。
温母再一细端详，大约不是礼服尺寸大了，是女儿这些日子瘦了，眼看这细腰愈发不盈一握了。
温正元笑道：“不妨事，拿到你吴伯伯那里改改，还来得及。”
周部新购进的一批德国枪械前几日从德国飞抵小营机场，如今已运到承平，全部清点入库。
照惯例，为防止被属下架空，当年老督军周楚正还兼了一个师长之位，到了周庆余这儿自然也不例外。
此番从德国人手里购进的这批军械正是装备给他亲帅的嫡系部队的。
周庆余手底下带兵的几位师长，早年间随父亲周楚正四处征伐，各个都不是省油的灯。三年前，老督军突然辞世，几位师长也是各怀心思。直到周庆余打败二弟周显余，坐上督军之位，几位才算安分下来。但也只是表面功夫罢了，周庆余思忖来去，几位终究是长辈，自恃功高，倚老卖老，能忍的他忍忍也就过去了。早先一位王师长当周庆余是软柿子，以为可以随意捏弄，一再试探他的底线。周庆余面上不动声色，暗地里寻个由头就把他办了。
余下的几位，周庆余恩威并施，倒也都笼络住了。除开那位消极应对的庞师长，像棵墙头草一样，摇摆不定。
周庆余在日本念书时的同学连诚，是个行军打仗的一把好手，攻打承平时本该带他一起，只不过将庞师长单独留在越州，免不了有后院起火的危险。所以留连诚在越州“看家护院”，虽说大材小用了些，倒也让周庆余心安。
两人关系极好，早年间连诚还把表妹介绍给周庆余，说要跟周帅攀亲，无奈他这位表妹太有自己的主意，偏看重了周庆余手底下的副官沈开，两人也真就结了缘分，成了婚。
没错，连诚的这位表妹正是赵娉婷赵大小姐。