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冰从来就是不可信赖的东西，这是一条真理。半夜里维木布湖上的那块浮冰开始移动，在一处与湖岸连在一起。这时，住在湖东鄂威德修道院公园里的狐狸斯密尔，夜间外出觅食时看见了这块地方。斯密尔在傍晚时就看见过这些大雁，可是当时他还没有敢抱捕捉大雁的希望。而现在他却一下子就蹿到冰上来了。
当斯密尔快要接近大雁的时候，他忽然滑了一跤。他的爪子在冰上刮了一下，大雁们被惊醒了。他们张开翅膀就赶紧向空中飞。但是斯密尔来得太快，他身子向前一纵，像是被抛出去一样，咬住一只雁的翅膀，叼起来就跑回陆地上去了。
但是，这天夜里露宿在冰上的并不只是大雁。不管怎么说，在他们中间还有一个人。雄鹅张开翅膀的时候，男孩醒了。他掉到了冰上，但是坐在那里还是睡眼蒙眬。当他看到一条短腿的小狗叼着一只雁从冰上跑掉时，他才明白了骚动的原因。
男孩立刻去追赶，想从狗那里夺回那只雁。雄鹅在他背后的喊声，他肯定是听得见的：“当心啊，大拇指！当心啊！”但是男孩觉得像这样一只小狗根本用不着害怕，所以一直向前追。
男孩的木鞋踏在冰上发出的呱嗒呱嗒的响声被斯密尔拖走的那只大雁听见了，而她却难以相信自己的耳朵。“那个小家伙想把我从狐狸嘴里抢走吗？”她怀疑着。尽管她处境困难，她的嗓子眼里还是忍不住咯咯起来，很像是笑出了声。
“他首先就会掉进冰窟窿里去。”她想。
可是不论夜里多么黑，男孩仍然能看清冰上所有的裂缝和窟窿，并大胆地一一跳了过去。原因是他现在有了一对小狐仙的夜明眼，能在黑暗中看得见东西。不论是湖还是岸，在他看来都和白天一样清楚。
斯密尔在冰和陆地接触的地方跳上了岸。正当他奋力顺着堤岸斜坡向上跑的时候，男孩向他喊起来：“把雁放下，你这个流氓！”斯密尔不知道是谁在喊，也顾不上向周围看，只是加劲向前跑。
这时狐狸跑进了一个长满又大又挺拔的山毛榉树林里，男孩在后面紧追着，根本没有想到害怕。相反，他一路想的却是大雁昨晚怎样冷遇了他，他要向他们显示一下，一个人毕竟比别的动物更胜一筹。
他朝那条狗一遍又一遍地喊着，让他把偷走的大雁放下。“你算什么狗？偷了一整只雁都不害臊！”他说，“快把她放下！要不，你等着瞧，你会受到什么样的痛打！把她放下！不然我就把你的行为告诉你的主人！”
当斯密尔发现他被误认为是一条怕挨打的狗时，他觉得如此好笑，嘴里叼着的雁差点儿掉出来。斯密尔是一个不满足于捕捉耗子和田鼠的江洋大盗，而且还敢于蹿进院子里去偷鸡摸鹅。他知道，当地到处都怕他。这样荒唐的话他从小还没有听见过。
男孩跑得飞快。他似乎觉得那些粗大的山毛榉树在他经过时向后躲闪。他赶上了斯密尔，就在离他很近的时候，男孩用手抓住了他的尾巴。“现在我可要把雁夺走了。”他喊着并竭尽全力拽住狐狸的尾巴。但是他没有那么大的力气，拽不住斯密尔。狐狸拖着他向前跑着，落在地上的干枯的山毛榉树叶在他身边飞舞起来。
斯密尔这时好像明白了，追他的人对他并没有什么威胁。他停了下来，把雁放在地上并用前爪按住她，以免她飞走。狐狸正准备咬断雁的咽喉，可是他想还是先逗一逗那个小家伙。“你快到我主人那里告状去吧，我现在要把这只雁咬死了！”他说。
男孩看到他追的那只狗有个很尖很尖的鼻子，声音沙哑而野蛮，便吃了一惊。可是他对狐狸捉弄他又感到很气愤，所以他根本就没想到害怕。他把尾巴握得更紧，用脚蹬住了一棵山毛榉树的根部。正当狐狸对着雁的咽喉张开大嘴时，他却用尽全身的力气猛地一拽。斯密尔一惊，被他拉得后退了两三步，大雁逃跑了。大雁吃力地扇动翅膀飞了起来。她一个翅膀已经受伤，几乎不能再用，又加上她在漆黑的树林里什么也看不见，就像一个瞎子一样无能为力。所以她无法去帮助男孩，而是在树枝结成的天棚上找到一个空隙钻出去，飞回了湖上。
但是斯密尔却向男孩扑了过去。“我没有得到那一个，就一定要得到这一个。”他说。从他的声音里就会知道他是多么恼火。
“不会的，你休想得到。”男孩说。他为救出了大雁而感到非常高兴。他一直死死地抓住狐狸的尾巴。当狐狸要抓他的时候他就向旁边一闪。
这简直成了一场森林舞会。地上的山毛榉叶子在四处乱飞。斯密尔一圈又一圈地打转，他的尾巴也跟着转。男孩死死地抓住尾巴不让狐狸抓到他。
男孩在成绩面前非常兴奋。一开始他只顾放声大笑和拿狐狸开心，但是斯密尔像一般善于追捕的动物一样是很有耐力的，所以男孩开始担心他最后会被狐狸抓住。
这时男孩看到了一棵小山毛榉树，它细得像一根杆子，穿过老树稠密的枝叶伸向了天空。他突然放开了狐狸的尾巴，爬到了那棵树上。斯密尔急于抓到他，所以又继续随着他的尾巴跳了半天。“你用不着再跳舞了。”男孩说。
斯密尔觉得，连个小家伙都没有制住是个莫大的耻辱，这使他实在无法忍受，于是就趴在树下守着。
男孩骑在一根软树枝上很不舒服。那棵小山毛榉树还没有长到顶，他既不能爬到另一棵树上去，也不敢再回到地上。
他冷得厉害，身子都快冻僵了，树枝也几乎抓不住了。他还困得要命，但是总怕摔下去而不敢睡着。
半夜里坐在森林里真有意想不到的凄凉。过去他从不知道“夜”的含意。好像整个世界已经瘫痪，再也不会有生气一样。
天开始亮了，尽管比夜间更加寒冷，但是一切都恢复了常态。男孩又高兴起来。
太阳终于升起来了，它不是黄色的，而是红色的。男孩觉得，太阳看起来好像很生气，而他却不知道它为什么生气。大概是因为太阳不在的时候，夜给大地带来了寒冷和凄凉吧。
太阳射出了万道金光，好像是为了察看一下夜究竟干了些什么，而一切东西都红着脸，好像在受着良心的责备。天空的云彩、像缎子一样光滑的山毛榉树干、树梢上交织在一起的细小树枝、覆盖在地面山毛榉叶子上的白霜，都在阳光照耀下染成了红色。
阳光越来越强烈，射向整个宇宙，不久就赶走了夜间的一切恐惧。瘫痪的气息已不存在，万物生灵又开始活动起来。一只红脖的黑色啄木鸟正在啄打着树干。一只松鼠抱着一个坚果从他的窝里钻了出来，正蹲在一根树枝上剥着果皮。一只椋鸟衔着一段草根正向这边飞来。一只燕雀正在树梢上放声歌唱。
这时男孩才知道，太阳已向所有小动物说过：“醒来吧，从你们的窝里出来吧！现在我在这儿，你们用不着再害怕什么。”
湖上传来了大雁的叫声，他们正准备转移。不久，整个雁群从森林上空飞了过去。男孩用力向他们呼唤，但是他们飞得太高了，无法让他们听到他的喊声。他们可能以为，他早已被狐狸吃掉。他们一次也不来找他。
男孩伤心得几乎哭了出来，但是太阳却悬在空中，金光闪闪露着笑脸，给整个世界增添了勇气。“尼尔斯·豪尔耶松，只要我在这里，你就不必担心害怕了。”太阳说。