叶生

淮阳叶生者 ，失其名字。文章词赋，冠绝当时 ；而所如不偶 ，困于名场 。会关东丁乘鹤来令是邑，见其文，奇之；召与语，大悦。使即官署，受灯火 ；时赐钱谷恤其家。值科试 ，公游扬于学使 ，遂领冠军 。公期望綦切。闱后 ，索文读之，击节称叹 。不意时数限人 ，文章憎命 ，榜既放，依然铩羽 。生嗒丧而归 ，愧负知己，形销骨立，痴若木偶。公闻，召之来而慰之。生零涕不已。公怜之，相期考满入都 ，携与俱北。生甚感佩。辞而归，杜门不出 。

无何，寝疾 。公遗问不绝 ；而服药百裹 ，殊罔所效。公适以忤上官免，将解任去 。函致生，其略云：“仆东归有日；所以迟迟者，待足下耳。足下朝至，则仆夕发矣。”传之卧榻。生持书啜泣。寄语来使：“疾革难遽瘥 ，请先发。”使人返白，公不忍去，徐待之。逾数日，门者忽通叶生至。公喜，逆而问之。生曰：“以犬马病 ，劳夫子久待 ，万虑不宁。今幸可从杖履 。”公乃束装戒旦 。抵里，命子师事生，夙夜与俱。公子名再昌，时年十六，尚不能文。然绝慧，凡文艺三两过 ，辄无遗忘。居之期岁 ，便能落笔成文。益之公力，遂入邑庠 。生以生平所拟举子业 ，悉录授读。闱中七题 ，并无脱漏，中亚魁 。公一日谓生曰：“君出馀绪 ，遂使孺子成名。然黄钟长弃 奈何！”生曰：“是殆有命。借福泽为文章吐气，使天下人知半生沦落，非战之罪也 ，愿亦足矣。且士得一人知己，可无憾，何必抛却白纻，乃谓之利市哉 。”公以其久客，恐误岁试，劝令归省 。生惨然不乐 。公不忍强，嘱公子至都，为之纳粟 。公子又捷南宫 ，授部中主政 。携生赴监，与共晨夕。逾岁，生入北闱 ，竟领乡荐 。会公子差南河典务 ，因谓生曰：“此去离贵乡不远。先生奋迹云霄 ，锦还为快 。”生亦喜，择吉就道。抵淮阳界，命仆马送生归。

归见门户萧条，意甚悲恻。逡巡至庭中，妻携簸具以出，见生，掷具骇走。生凄然曰：“我今贵矣。三四年不觌，何遂顿不相识？”妻遥谓曰：“君死已久，何复言贵？所以久淹君柩者，以家贫子幼耳。今阿大亦已成立，将卜窀穸 。勿作怪异吓生人。”生闻之，怃然惆怅 。逡巡入室，见灵柩俨然，扑地而灭。妻惊视之，衣冠履舄如脱委焉 。大恸，抱衣悲哭。子自塾中归，见结驷于门 ，审所自来，骇奔告母。母挥涕告诉。又细询从者，始得颠末。从者返，公子闻之，涕堕垂膺。即命驾哭诸其室；出橐营丧，葬以孝廉礼。又厚遗其子，为延师教读。言于学使，逾年游泮 。

异史氏曰：“魂从知己，竟忘死耶？闻者疑之，余深信焉。同心倩女，至离枕上之魂 ；千里良朋，犹识梦中之路 。而况茧丝蝇迹，呕学士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉 ！嗟乎！遇合难期，遭逢不偶。行踪落落，对影长愁 ；傲骨嶙嶙，搔头自爱 。叹面目之酸涩，来鬼物之揶揄 。频居康了之中，则须发之条条可丑；一落孙山之外，则文章之处处皆疵 。古今痛哭之人，卞和惟尔；颠倒逸群之物，伯乐伊谁 ？抱刺于怀，三年灭字；侧身以望，四海无家 。人生世上，只须合眼放步，以听造物之低昂而已 。天下之昂藏沦落如叶生其人者 ，亦复不少，顾安得令威复来 ，而生死从之也哉？噫！”

据《聊斋志异》手稿本 7sx3pB5HjLvAa+NQ2G2awzaizaiIDSfEK4U8dlI6YtpjFG+yXieF3Gr2W0U66yIz