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美国著名记者、普利策奖获得者爱德华·休姆斯（Edward Humes）曾写过一部报告文学——《梦想的学校》（ School of Dreams ），该书是以加州惠特尼中学（Whitney High School）为对象，通过探访和考察，真实地反映了在美国的超级中学读书是一种怎样的体验。
这所中学以卓越的学术成绩而闻名，招收7—12年级的学生。在这所顶级中学读书，意味着学生可能要早晨6点起床，凌晨2点睡觉，这中间的时间基本都投入到学业和课外活动上。因而，时常能见到一些十几岁的孩子手里拿着咖啡，一边喝一边讨论陀思妥耶夫斯基。一名学生说，在这里，4是个神奇的数字，为了4.0的成绩，可能一天只睡4个小时，需要喝4杯拿铁，简直比一些企业的CEO还忙。观察那些最积极进取的高中生，走在高压的申请之路上如同走钢丝：一边拼命学习，选最难的课程，考出最好的成绩；一边参加丰富多彩的课外活动，从而打造有特色的个人亮点。
当大学招生官看到一份成绩单时，不仅要看所选课程的分数，还会看学生是否选择了学校最难的课程，有没有勇气去挑战自己，并通过努力获得好成绩。其中，高级选修课AP课程
便是一个重要指标。高中的学业体系有点像军备竞赛，AP课程>荣誉课程>普通课程，学术级别最高的AP课程总是吸引着众多优秀的学生去选修，而能够提供多少有竞争力的高级课程，也是衡量一所高中学术实力的重要标准。
在美国名校探访活动中，我们参观了位于纽约长岛的石溪中学。留学生Ellen说：“石溪中学很吸引我的一点就是这里的学术氛围非常浓厚。我总是喜欢给自己找一些比较有挑战性的学习内容，学校正好提供AP课程。今年我和朋友一起在上AP生物，我觉得很有意思，未来可能也会沿着生物化学这条路走下去。”
在惠特尼中学就读的科莎，将目光盯在了耶鲁、斯坦福等名校上。她在毕业那年选修了五门AP课程，这相当于大学一个学年的课业。有不少168优秀的学生，在高中期间甚至会选修超过10门AP课程！此外，有的学生还会在周末参加SAT补习班、暑期课程等。在学业成绩方面，他们一点都不敢马虎。在美国，大学申请需要考查综合能力，既包括SAT、ACT这样的标化考试成绩，也需要推荐信、个人陈述、课外活动等。因此，学生们也会把大量时间投入到课外活动中，提前开始设计规划自己的大学申请路径。课余时间，科莎还担任历史课助教，参加啦啦队练习，参与学生会事务，策划毕业舞会，组织模拟联合国等活动。
过于忙碌、缺少睡眠、父母的期待等因素共同构成了这些孩子的压力源，有一些学生享受这种体验，有着良好的时间管理能力，能在极度忙碌的生活中保持平衡，每天都格外精神；另一些学生则努力在自我目标与大学申请之间寻求折中，在成绩、申请和父母的期待中斡旋。一些孩子被父母管控过多，无法申请自己喜欢的专业；也有一些孩子因为压力过大感到沮丧；还有的学生内心十分迷茫，对未来没什么目标感。总体而言，美国的高中并非就意味着“快乐教育”。
值得一提的是，虽然压力不小，但美国高中非常注重对学生学业规划的引导，并对大学申请提供辅导。很多高中都会设置大学申请指导办公室（College Counsel Office），有的还会在学生申请过程中全程跟进，在选学校、选专业、写文书等方面提供建议和指导。
近年来，美国也有一些高中开始“不按常理出牌”，我们走访的位于西海岸的凯特中学（Cate School）就是典型代表。副校长Ms.Brownlee告诉我们，因为不愿意“Teach to the test”（为考试而教学），学校已经不再教授AP课程了，取而代之的是自主研发的课程体系，强调团队合作、组织逻辑、批判性思维、分析阐述等实用的知识和技能。
这与美国基础教育的理念和做法是相吻合的，强调自主性，激发好奇心，培养学生解决实际问题的能力，以应对未来更具挑战性的学习、研究和职业发展。相比之下，中国的学生在中小学阶段将大量的时间用于知识的记忆和掌握，这些基本功扎实的孩子往往缺乏相应的动手能力，从长远来看，创新意识和批判性思维也相对较弱。
总体来看，中美教育体制虽然存在差异，但是也有很多共性的地方值得我们思考。对孩子而言，如何激发他们的潜能和主动性显得至关重要。过于追求成绩，可能反而会丧失学习的乐趣。父母应该作为一个平衡的调节者，压力小的孩子要适当鞭策，压力大的孩子要及时疏导，在动态中找到平衡，从而探寻出一条适合孩子的可持续发展路径。
每年的高考都备受瞩目，多年之后你可能会发现，高考带给你的影响远非一个分数所能定义。其实，回望过去，刚刚恢复高考时竞争远比现在激烈。有数据统计，1977—1980年高考的录取率在5%—8%，淘汰率堪比现在的美国常春藤名校。我同样也历经过高考的洗礼，而且还是三次。
我第一次参加高考是在1978年，正式恢复高考的第二年。当时的学制和现在有所不同，小学五年，初中和高中都是两年，因此参加高考时我才16岁。虽然年龄不大，但当我第一次听说可以通过考试去上大学，农村的孩子可以迈入城市，小城市的孩子能通往更大城市的时候，我意识到这是改变命运的机会。然而，和那个时代的大多数人一样，我的中学时代是在动荡中度过的，真正花在学习上的时间和精力并不多，懵懵懂懂就上了考场，跟现在大家说的“裸考”差不多，结果自然也在意料之中——落榜了。
第二年，我开始有准备地参加高考了，报考了英语专业，英语分数达到了录取线，可是总分还是差一点，其他科目拖了后腿。
等到第三年，我终于敲开了大学之门。我之所以能够坚持在高考这个战场上奋斗三年，是因为切身感受到了高考对命运的巨大影响，它以相对公平的竞争方式赋予我们前所未有的机会。三年的成果来之不易，我总算给了自己一个交代。而且，经过三年高考我正好18岁，也更懂事了，走进大学也不算晚。
当然，两次高考落榜的经历也曾给我带来不小的压力。1978年第一次高考，我身边就已经有人考上了北大、清华、北外这样不错的大学，也有一些人被军校录取，即“人未报到，军装已在身”。这让我在心生羡慕的同时，也感受到来自家庭和周围环境的压力。
事实上，在备考过程中，我的父母管得很少，再加上那时候年纪小，所以比较贪玩。然而，这种爱玩的个性倒也有好的一面。首先它能帮我调整心态，有个乐观的备考态度；其次，它也让我明白，玩有玩的方法，学习也有学习的诀窍，要找到自己的最佳状态；最重要的一点，与玩乐相对的是自律，既然花一些时间用来玩了，那更要保证学习效率。
我的姐姐当时是家乡一所重点中学的英语老师，工作之余教我学英语，每天监督我背单词。为了能挤出玩的时间，我会以最快的速度把单词背下来。用轻松的姿态来对待生活和工作中的各种困境和难题，找到工作、学习与生活、娱乐之间的平衡，何尝不是一种精彩呢？
此外，很多人都知道，在高考复读班里我遇到了俞敏洪，我们之间长久而稳固的默契也在那个时候形成。在学习上，他肯吃苦，非常勤奋；而在生活上，他在当时就初现领导力，担任班长。总而言之，这段经历尽管看起来艰苦，但却是一段非常珍贵的记忆。
第三次高考，我被苏州大学录取了。当时的苏州大学还是原先的江苏师范学院，毕业之后很多人会被分配去中小学当老师。我因为四年下来成绩还算不错，就留校做了大学老师。这段大学任教的经历，让我静下心来好好地读了几年书，给了我不少实实在在的磨砺，也让我后来去澳大利亚留学的时候有了个较好的基础。从澳大利亚麦考瑞大学硕士毕业后，我以优异的成绩考入英国广播公司（BBC）做了记者。
现在回过头来看，参加了三次高考，还是没能进入梦想中的名校，虽然看起来有些遗憾，但高考还是为我打开了一扇门，带来了更大的空间和可能性。正是因为高考后的人生经历：大学任教、海外留学、进入BBC，再后来俞敏洪让我回国加入新东方，我才能在新东方一做就是20年，从普通的管理者成为CEO。
所以，我们可以看到一个人的职业发展是一个积累的过程，当你积累到一定程度，收获的回报便会随之而来。这就是现在流行的说法，每个人都有自己的时区——奥巴马40多岁当选美国总统，55岁就退休了，特朗普70岁才开始当总统。
如今我已走过了三十多年的职业生涯，更加明白了终身学习的重要性。直到今天，我作为中国最大民营教育集团的CEO，管理着新东方八万名教职员工，尽管工作繁忙，我也不得不保持学习的状态。在这个瞬息万变的时代，互联网的挑战和人工智能的冲击，很多传统理念都在被颠覆，永远有新的东西要去学。在人生漫长的学习过程中，你会从被动变为主动，从非自觉的状态变为自觉的状态。现在，学习、读书和思考已经成为我日常生活中不可或缺的一部分。
回望我的三次高考苦战，我意识到自己的知识观已经产生了巨大的改变。在课堂上学到的知识本身并不会决定你一辈子的成就。但是如果能通过高考进入大学，我们就走进了一个知识的海洋，在那里有无限的东西可以去探索。当然，在探索过程中也很容易迷失，这就要求我们掌握方法和路径，利用所学知识，为自己设计出良好的发展道路，用更短的时间达到更远的目标。
此外，随着科技的进步和发展，我们的知识观也要更新换代。
首先，获取知识的方式在改变。在我备战高考的那个年代，学习、获取信息的方式主要通过读书。而今天的孩子不一样了，有搜索引擎、在线教育、人工智能等手段，获取知识的方式多种多样。人们不用再硬生生地把圆周率背到小数点后多少位，毕竟人在这方面很难超越计算机。
其次，对知识的定义在改变。现在人类时时刻刻都在面临不同的问题，其中大量问题都是机器可以解决的。那么，那些人工智能无法完成的任务，或许就是未来年轻人所要掌握的知识。他们可能会站在更高的维度去接受更大的挑战，甚至是去解决人类未来的生存危机。
最后，对能力的界定在改变，未来学习力和生存力可能更为重要。不管大家高考成绩如何，进入了什么样的大学，在未来最重要的是适应时代的发展，提升自己与社会需求的吻合度，去发现问题、解决问题，寻找自己的立足之地。抛开成绩来说，这才是未来的学生最需要具备的核心能力。
对于高考，我们一定要有正确的高考观。不能否认，在知识型社会，通过高考进入大学，你获得知识的速度会更快一些，未来道路顺畅的概率可能会高一些。但是，有的知识可以通过大学获取，而有的知识可以通过自学获取，有的知识还可以在社会的历练中获取。学习成绩好并不意味着事业就必然成功，二者不能画等号。不管是高考、留学，还是直接就业，都是人生的不同路径，也各有利弊。每个人通过自己的努力和坚持，都有可能取得自己所在领域的独特成就。