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20世纪70年代末我国实行改革开放以后，人们逐渐认识到宗教学在人文学科中应当享有一定的地位，我国部分高等院校陆续开设了介绍宗教知识、宗教哲学和宗教历史的课程，随后有些高校又开设了宗教学专业。在这种情况下，为高等院校学生撰写宗教学教科书的工作迫在眉睫。1986年国家教委委托我国知名学者、时任中国社会科学院世界宗教研究所所长的任继愈先生负责编撰一套宗教史系列教材的工作，以满足高等院校文科学生选修课之需。任先生就将这一任务交给世界宗教研究所有关各研究室，其中《基督教史》的撰写工作由基督教研究室负责。不久，在室主任唐逸先生的领导下，基督教室全体同仁按各人的专长分工，很快列出了撰写提纲，并吸收了北京外国语大学的文庸和当时在北京师范大学哲学系任教的石明培两位先生参加。经过几年的努力，初稿写成，又经文庸和唐逸先生的统稿和修改，完成全书定稿工作。1993年《基督教史》第一版由中国社会科学出版社出版。
2004年江苏人民出版社根据读者需要，主动与作者联系，希望出修订版，据此，王美秀及文庸对全书作了适当的修正，2006年修订版面世。
由于本书撰写的目的明确，是作为高校文科学生的教材之用，因此力求既全面又概括地将两千年来世界基督教历史发展的脉络理清，包括基督教与犹太教的分离而形成独立的世界性宗教、它的创始人耶稣的生平及活动、早期教会及经典的形成、基督教成为罗马国教的过程、中世纪时期教会、东西教会的分裂（东正教和天主教分立）、马丁·路德的宗教改革及新教的形成、近现代基督教以及基督教在华的传播和发展情况等等。在撰写过程中作者们既充分考虑到宗教史的特点，又考虑到在基督教发展过程中它与当时的社会、政治、经济、文化等要素的关系，因此在阐述这些历史时，内容按教派分化展开，对各主要教派的形成、教会的组织建制、各自的教义和神学思想、重要会议和宗教运动等等均按历史的先后顺序作了较为简明全面的介绍。与此同时，在阐述每段历史时，都注意密切联系当时的时代背景，做到尽量客观公正地进行分析。
本书是新中国成立以来我国研究基督教的专家在改革开放的新时期，基于对宗教的新认识思想的指导下为高等院校撰写的第一部《基督教史》。在良好的学术氛围下，作者们有条件大量参考欧美诸国有关基督教的史料和研究成果，尽可能地使本书所运用的史料翔实而准确，观点平实而公允。作者们还充分考虑到本书读者主要是我国的青年学生，因此写作时有意识地略去繁琐的神学教义讨论，力求简明扼要，条理清楚，文字简洁，可读性强，在适应中国读者群的需要这一点上，本书远胜于欧美学者撰写的大部头学术专著的中文译著。而且，江苏人民出版社为修订版付出很多努力，校正了原文中不少差错，为读者提供了很大便利。
本书修订版出版后受到高校读者和一般读者的普遍欢迎，甚至远在祖国宝岛台湾的高等院校也有使用本书做教材的事例。本书出版后一再增印也反映出此书具有相当的社会价值。
光阴荏苒，岁月无情，在过去的十多年里，本书有的作者已经离散，有的过世，有的早已步入老年，对国外一些史学研究新动态难免有某些疏漏，因此在修订过程中对新史料的挖掘有不尽人意的地方；又因本书是教科书，要适合不同人群的需要，因此对一些较深奥的神学思想也有阐述不够深刻精细之处；再加上本书是多位作者合作的产物，虽经统稿，但文风难以统一，这些都有待于今后进一步改进和完善。
王美秀