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从4世纪起，罗马帝国对基督教的政策发生了重大转变，皇帝先后发布敕令明确宣布承认基督教的合法地位，进而支持、利用基督教。4世纪末，基督教终于取代了罗马帝国的传统宗教成为罗马帝国的国教。
311年，罗马皇帝加勒里乌临死之前与西部领袖君士坦丁和东部领袖李锡尼共同发布敕令，允许基督徒宗教信仰自由。这道敕令被称为《宽容敕令》。《敕令》宣布：
为社会的长远利益，我们曾致力重建罗马古代典制和统一社会制度，其中对背弃祖代相传宗教的基督徒，要求他们返回正路……在要求基督徒服从古代典制的法令颁布以后，绝大多数人已返回正路，但另有不少人现在既不到神庙，又不敬拜他们的上帝。有鉴于此，我们现在宽宏大量，准许这些人继续做基督徒，恢复礼拜场所。基督徒今后不得违反公共秩序，并应为国家社会免遭灾难、得享安宁祷告上帝。
313年6月，君士坦丁与李锡尼共同签署了《米兰敕令》，结束对基督徒的迫害，恢复宗教和平。《米兰敕令》原本已失传，据优西比乌记载，该《敕令》宣称“为确保社会安宁”规定：信奉各种宗教都享有同样自由，不受歧视；罗马神庙和它的祭司、大祭司都维持旧制，皇帝仍保持“至高大祭司”的尊号；没收的基督徒集会场所一律无偿发还，教会的其他财产也同样发还。这是罗马法律上第一次承认教会可以拥有财产。《米兰敕令》是基督教史上的一个转折。
323年，君士坦丁战败李锡尼，统一帝国的东西两部分后，立即颁布法令，进一步利用、扶植基督教，政府官员主要由基督徒担任，信奉罗马国教的官员不得参加神庙活动。
君士坦丁死后，历任罗马皇帝都继续执行君士坦丁的宗教政策，对基督教支持、控制与利用。基督教则借助政府的力量压倒了罗马神庙。
375年，皇帝革拉先宣布，罗马皇帝不再担任罗马神庙的“至高大祭司”，并禁止人民向神庙献祭。
380年，皇帝狄奥多西一世（379—395在位）下令，除基督教外，禁止各种异端教派活动，全国人民都要“遵守使徒彼得所交与罗马人的信仰”。这句话不但赋予罗马主教较高的宗教权力，而且使基督教开始成为罗马帝国的惟一合法宗教。公元391、392年，狄奥多西一世连续下令，关闭一切异教神庙，禁止在任何场所献祭。于是，基督教就正式成为罗马帝国国教。