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从公元前4世纪起，许多犹太人由于各种原因分散侨居于地中海沿岸各希腊化的大城市中，他们的社会地位大不相同，尽管他们都努力保持自己的民族传统，但毕竟抵挡不住希腊文化的影响，并逐渐被其同化。他们讲希腊语，有人甚至忘记了自己的母语希伯来语，不得不把本民族的《经书》翻译成希腊文来教育后代，他们中间的知识分子自然而然地广泛阅读各种希腊文化著作，希腊哲学便渗入了犹太教神学之中，特别是斯多葛派的许多主张，如对人类平等友爱的肯定，对逻各斯的解释（许多犹太人把逻各斯和“先知书”中的“耶和华的话”等同起来）等对犹太侨民甚至巴勒斯坦本土的犹太人都产生了巨大影响。犹太教的“智慧文学”和后来保罗书信中都有斯多葛学派的明显烙印。
初期的基督徒社团是依附于犹太教而存在的。他们承认犹太教的全部教义，所以，犹太教容许他们出入犹太会堂；但他们又有自己独特的信仰内容，导致犹太教祭司贵族力图扼杀这个新兴的派别。基督徒社团要生存，要发展，既要依附犹太教，又要与它斗争，摆脱它的控制。
基督徒社团最初除犹太教的经典外并没有自己的统一经典，各社团在举行宗教活动和对外宣传时除诵读犹太教《圣经》外，往往还宣讲耶稣的生平事迹，当众宣读使徒们给各地基督徒社团的书信等传教材料，在这个过程中逐步产生了基督教的《新约圣经》。
最初关于耶稣的生平事迹是通过口头讲述传播的：有的是由门徒讲述自己跟随耶稣的亲身经历，有的是传达别人的见闻，这就是“口头福音”阶段。“口头福音”的中心内容是告诉众人：耶稣是上帝的儿子，道成肉身降世为人是为了拯救世上的罪人，他受难、复活，升天后还将再次降临审判这世界；他就是先知预言的弥赛亚，是人类的救主，人们应该认罪悔改，信奉耶稣基督，接受福音成为新人。由于社团的扩大和第一代基督徒相继去世，基督徒社团越来越感到用文字记录下口传福音的必要，于是形成了一批称做《福音书》的作品。当时这些作品内容并不统一，在一些细节上存在着矛盾，甚至在传抄中不免添加和遗漏，在早期教会生活中经过一定时间的流传、鉴别和考验，逐步形成了较为一致的认识，确认《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》和《约翰福音》是在上帝默示下写成的，这4部《福音书》遂具有了经典的地位。
各基督徒社团的传教材料除《福音书》外还有一些包含讲道、训诲内容的书信（Epistoles），其中大部分是当时著名的使徒，如保罗、彼得等写给各地教会及其传道人的信件，也有部分书信体（古代西方一种文章体裁）的论文、讲章。这些作品针对当时教会的需要，有的着重阐发“因信称义”的道理，批判犹太教律法至上的宗教观，树立世界性宗教的原则，打破犹太教狭隘的民族观念；有的就律法与救恩的关系、信心与行为的关系、礼仪的意义和作用、犹太人与外邦人的关系等具体问题阐明基本信仰，批判各种“异端”思想，解决教会内部的纷争；有的专门论述教会的组织、作用和教牧人员的品行，提出了教会组织管理中的许多基本原则；有的则着重解释《福音书》中记载的耶稣的事迹、训诲，并以此为根据阐发犹太教经典中先知预言和其他记述的启示意义。在这些书信中，作者还以极大的热情叙述了自己对于救主耶稣基督的崇敬和爱戴，述说了福音使自己精神生活发生的改变，描绘了作者对天国的期求与向往……这些书信一般也常与犹太教《圣经》一道在基督徒聚会时宣读，并在各地社团之间抄送、传播。在这个过程中经过修订、补充、甄别、鉴定，其中一些篇章被公认为阐发教义的权威性著作，认为它们同犹太教《圣经》一样也是在神默示下写成的，于是取得了经典的地位。这些书信包括：《罗马书》，《哥林多前书》、《哥林多后书》，《加拉太书》，《以弗所书》，《腓立比书》，《腓立门书》，《歌罗西书》，《帖撒罗尼迦前书》、《帖撒罗尼迦后书》，《提摩太前书》、《提摩太后书》，《提多书》（一般认为上述书信为保罗所作，故合称《保罗书信》），《希伯来书》（作者不详），《雅各书》（一般认为作者是耶稣的兄弟雅各），《彼得前书》、《彼得后书》（彼得所作），《约翰一书》、《约翰二书》、《约翰三书》（传统上认为是使徒约翰所作，一说作者是另一同名长老），《犹大书》（传统上认为作者是耶稣的另一兄弟犹大）。
除4部《福音书》和书信外，还有两部作品被确认为经典，就是《使徒行传》和《启示录》。《使徒行传》是《路加福音》的续集，传统上认为是路加所作，它继《福音书》之后记述了耶稣的门徒们早期的传教活动，记载了福音从耶路撒冷传开，直至传入帝国首都罗马的历史过程。在基督徒看来，传教活动是依靠圣灵才得以进行的，本书所记载的是圣灵的工作，因而这部书就当然地拥有经典地位。《启示录》又称《约翰启示录》，传统认为是信徒约翰所作，但不少人持异议，认为是运用当时流行的犹太教“启示文学”的体裁写成的寓言式著作，记载了作者通过异梦和异象受到的“特别启示”，用暗喻笔法叙述了关于道成肉身、救赎、善与恶的冲突、末日审判等神学观点。当时，还有其他类似的作品，经过基督徒社团中一定时间的传抄、甄别后，《约翰启示录》被确认为经典。
4部《福音书》、21篇书信和《使徒行传》、《启示录》共27卷经典，组成了《新约圣经》（《新约全书》），意为耶稣诞生以后神与人新立的约，犹太教圣经相应地被称为《旧约圣经》（《旧约全书》），二者合称《新旧约全书》，简称《圣经》，成为基督教的经典。
初期的基督徒主要是犹太人，从宗教上说他们是犹太教徒，从民族上说，他们是犹太民族的一分子。犹太人为争取民族独立而斗争，他们理应参加，义无反顾。公元66—70年的犹太战争，基督徒全力参加了反对罗马的战斗，《启示录》就是最好的说明。但是随着基督徒社团的发展，外邦人基督徒逐渐在社团中占了多数，他们的政治态度在很大程度上影响了基督徒社团，冲淡了基督徒社团对罗马政府的敌对情绪。
116—117年的犹太民族起义时，一部分基督徒就袖手旁观了。132—135年，犹太民族举行最后一次民族起义，这时，外邦人基督徒自然作壁上观，甚至许多犹太人基督徒也都拒绝参加战斗了。他们通过《约翰福音》，借耶稣之口明确宣布：“我的国不属这世界；我的国若属这世界，我的臣仆必要争战……只是我的国不属这世界。”（《约翰福音》第18章第36节）这时，基督教已具备了作为一个独立宗教所应有的条件：自己的崇拜对象（耶稣基督），自己的经典（《新约圣经》），较为系统的神学理论和成熟的宗教组织（教会），于是，基督教就完全从犹太教中分离出来，成为一个独立的新宗教。