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关于耶稣其人是否真的存在过，一直是历代有关学界争论不休的问题。现据有关史料，作如下考证。
斐洛：亚历山大里亚的犹太思想家，足迹几乎遍及罗马全国，到公元1世纪上半叶才去世，与《圣经》中的耶稣应是同时代人，而且公元39年时还曾到巴勒斯坦去访问过。但在他的著作中却从未提到过基督教或耶稣其人。
约瑟弗斯（Flavius Josephus，约37—约98）：稍晚于斐洛的犹太历史学家，他所著的《犹太古事记》是现存惟一一部作于1世纪的犹太史。约瑟弗斯在书中曾两次提到耶稣：一次称耶稣“是一个有智慧的人，如果我们敢说他是人的话”，他是“一个行神迹的人，一个全心信奉真理的教师”，他就是“救世主基督”，“关于他的千万奇迹”，先知们早有预言等等。这段描述完全是一个基督教徒的口吻。然而，据记载约瑟弗斯是一个虔诚的犹太教徒，犹太教徒激烈地反对以弥赛亚自居的耶稣，并把他送上十字架，3世纪时的基督教护教学者奥利金（Origenes，约185—254）甚至还称约瑟弗斯“不信耶稣是救世主基督”。因此很难相信约瑟弗斯会如此称颂耶稣。16世纪时，学者们对约瑟弗斯这段描述就提出了怀疑。到19世纪，有学者经考证认为它是3世纪下半叶时的基督徒添加进约瑟弗斯的书中去的。在同一本书的另一处提到，公元62年，犹太大祭司阿那努斯处死了“被称为基督的耶稣的兄弟雅各以及其他人”。这段记录的可靠性同样也有争议，有的学者将其作为历史上确有耶稣其人的证据之一，但也有学者认为这也是后人篡改的。
塔西佗（Tacitus，约60—120）：罗马历史学家，他在他的《编年史》中描述公元64年罗马城大火、尼禄皇帝迫害基督徒时曾说：“那些通常被称为基督徒的，因有种种恶行受到痛恨，尼禄把他们定为罪犯，予以严刑惩罚，那个使他们有基督徒之称的人，基督，已在提庇留时期为总督彼拉多所杀。”这段贬斥基督教的文字，可确信出自罗马人手笔，但塔西佗在这里只提到“基督”，没有提到“耶稣”，因此无法直接断定这个基督就是拿撒勒人耶稣。但由于塔西佗这段文字与《新约圣经》中有关耶稣的某些记载相符合，所以也有部分学者把它视为证明历史上确有耶稣其人的重要史料。
苏艾托尼乌斯（Suetonius，亦译随东尼，约75—160）：罗马历史学家，他在《尼禄皇帝生平》一书中提到尼禄迫害基督徒的事，称基督徒是“信仰一种新而有害的迷信的人”。他在《克劳狄乌斯皇帝生平》一书中提到，公元49（或52）年，克劳狄乌斯（亦译革老丢）曾驱逐犹太人出罗马，因为那些犹太人“在一个基督的煽动下多次闹事”。有些学者认为这是罗马历史上第一次出现“基督”的名字。但这两条记载中都没有提到耶稣的名字。
小普林尼（赛西琉·普林尼，Gaius Plinius Caecilius Secundus，约61—约113）：罗马帝国的政治家兼著作家。约107年，他曾上书皇帝图拉真请示如何处置当时的基督徒，书中提到基督徒和基督，也没有提到耶稣的名字。
自1947年《死海古卷》被发现以来，历史学家们对公元纪元前后巴勒斯坦的历史研究有了长足的发展。史学家们对艾赛尼派的情况有了更深刻更明确的了解，发现他们与初期基督徒社团有惊人的相似之处。
早在4世纪时，埃庇法尼乌斯（Epiphanius，约315—403）主教曾提到，从1世纪直到4世纪，在叙利亚和巴勒斯坦一带有一个犹太教派别，称为“拿撒勒派”。他们与艾赛尼派使用同样的经书，同样信仰弥赛亚的拯救和世界末日即将降临。有的学者认为这个拿撒勒派很可能是艾赛尼派的一个分支，耶稣可能是这一派的创始人，因为据《新约圣经》记载耶稣曾在拿撒勒长期生活过。
2世纪初，有一些被犹太文献称为拿撒勒人耶稣的门徒的人，在犹太和加利利一带活动。他们人数众多，发展极快，以致使犹太教领导集团深感不安，把他们当做异端分子，采取严厉措施加以防范，限制他们的活动与发展。
可见，拿撒勒人耶稣是个历史上确实存在过的人物，这个“拿撒勒人”反对犹太教祭司贵族的腐化生活，倡议改革，获得了一批追随者，成为犹太教的一个小宗派——拿撒勒派。后来，他的门徒可能出于虔诚的信仰或宣传上的需要，根据犹太先知们的有关弥赛亚的预言，认定他就是弥赛亚，把他描绘成一个神奇人物，进而逐渐视其为崇拜对象——耶稣基督。