自18世纪晚期以来，中国的政府财政、省际与国际贸易、大多数的大规模交易都依赖白银，犹如人体依赖血液流通一样，任何有关血液供给的显著下降，对整个身体的机能都是有害的。过去很多学者认为，白银危机，包括白银外流、银贵钱贱危机，主要影响长江流域与黄河以南的沿海省份。 黑田明伸新近的研究强调，在清代经济当中，铜钱与白银分属两个独立的市场。 本研究将指出白银危机对整个帝国的影响，以及白银与铜钱两个部门间的微妙关系。

尽管“地方商业多用铜钱，省际与国际贸易多用白银”是一个常被提及的事实，但是，很少学者留意银与铜钱使用范围的精确空间界线。正如那个时代的官员所观察的那样，当省级财政官员——布政使在省城用铜钱发放兵饷时，那些须要运往各州县营汛支付士兵薪饷的铜钱就得兑换成比较方便运送的银。 因此，在城乡的区划中，铜钱是由省城发放出来的，尤其是在那些水运较为便利的地区，铜钱从省城开始，透过省内长距离运输满足地方所需。 此外，正如我们见到的一样，无论是银锭还是银元，各省都使用银币。除了跨省、跨国贸易之外，银币也在各省之内的长途贸易中使用，尤其是西南多山的各省，就如1838年贵州布政使所观察到的：“钱质繁重，难以致远。各处行用，良恶贵贱，又不一致，故民间会兑，止于近城。间有舟车运载，尚不及银百分之一。……银则轻便易赍，所值又多，各处行用，大概相同，数千里外，皆可会兑。” 在空间方面如此分布的铜钱和银币，其兑换比率是由城市商人所设定。

当发生白银外流时，银锭与银元都有外流现象。边缘地区的人们拥有的银币较少，却依然要用银来支付地租与税收，或者用银从遥远的市场购买生活必需品，他们更会因为高得离谱的银钱比价而受苦。包括城市与乡村地区的很多穷人、商人、地主、学者、官员、政府都陷入贫困。当白银危机渗透到帝国的每个角落时，人民流离失所、社会暴动、政治无能、道德衰退等等问题相继出现。不过，虽然19世纪早期的银贵钱贱危机导致清王朝丧失控制社会的力量，清帝国并没有崩溃。清王朝延续到1911年，是否表明了世界经济与中华帝国晚期的王朝衰弱了无关系？本研究将表明银贵钱贱危机严重威胁了清王朝，但是1850年代开始的白银回流，以及因死亡甚多的国内战争产生的对国家保护的更多期待，挽救了清王朝。

为了阐明白银的“血液流动”功能，为了理解白银问题如何影响19世纪前期的整个中国，有必要更加清楚地描绘，银贵钱贱危机是如何在一个地区的城乡之间以及不同地区之间两个层面造成浩劫。 t/iOpGXdWbBHXLHnQJrjvCFjjBRz4EbIliup05mVAcvyiHeH1Ml3SEiVpOy2pCiT