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教育二字的解释，其说不一，不能遍举。大多数的人，大约都以为教育是万能的，是可以强国的；因为他们看着俾士麦注重小学教育而一战胜法，日本也因注重教育而胜强俄。也有些人以为教育就是教导儿童做好人。其实都不是教育的真实。教育的真义，从心理方面讲，贵在教育儿童的本能；从社会方面讲，贵在以社会已有的文明，灌输给儿童，使他将来在社会上可得正当的生活。
再生时代（Resaissance）以前，个人很受束缚；到了十八世纪，卢梭主张释放个人，提倡个人主义的教育，注重个人的发展；到了十九世纪，又进一步，以为教育所以促全社会的进化，应该于发展个人以外，还须谋全社会的均等发展。
研究教育，又须分作心理及教授法两方面。
教育在使个人发展本能，使与社会环境适合，并且同时要培养他，使有改良环境的能力。我们常听杜威先生讲道：“问题总是发生于环境有病的时候，如社会问题及政治问题，必发生于社会及政治有病的时候。”讲到教育，也何尝不是如此。假设各个人的本能，都能自然而然的充分发展，毫无不健全的状态，那末，教育便直是废物。所以教育是人类本能的指导者，扶助他，带领他，使他向正路上去，像大禹治水一般。这是教育的宗旨。
教授法就是教育的方法，是求如何可以实行他的宗旨的手段。研究方法是进化的一大原因，近世各种学术的进化，都因为注重方法论。中国从前讲教育，从前没有提出过一个明了的方法。朱子主张“今日格一物，明日格一物，到功夫纯熟的时候，自能豁然贯通”，固然没有说甚么方法，但是主张释放个人的陆象山、王阳明，一说先执大端，自能逐节而解，一说要求良知良能，也不曾说出一个切实的办法。
讲教育必须先研究几种基本科学，如心理学、生理学、生物学、社会学等，而尤以自然科学为最重要。近代教育的进步，即在采用自然科学的方法来研究，一方面可以得真实的根据，一方面可以免凿空的弊病。至于如何可以发达个人的本能，将来讲儿童心理时再说。
