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吾国人观察历史之眼光，周秦之际，别为两派：主张识往古而知今日者，儒家是也；主张知今日而后能识往古者，法家是也。儒家以前者之精神而观察历史，其过也，泥古而不化；三千年来，以三代理想之政治，为治国化俗之标准。法家以后者之精神而观察历史，其甚也，成秦代制度学术之革命，汉兴而一反秦政。自汉至今，中国之历史，不能脱儒家重古轻今之观念。故今所谓中国历史者，俱以往之陈迹，昔日之糟粕耳。愈识往古，则愈昧于今日。此清代顾亭林之所以有《天下郡国利病书》之作与？
以上所言，为吾国历史之历史。其泥古余焰，犹滔滔于吾国今日之学校。著作家本此恶习，集往日之糟粕而美其名曰新历史，教员本此恶习，聚臭腐之糟粕以酿新酒。学子受之者，无异饮酖毒而甘美酒也。
欲救斯弊，当弃往日之恶习而革新之。革新之道惟何？曰：利用西洋近年来教授历史之经验，体察吾国社会生活之需要，活用吾国历史之资料，著作家本此以编新历史，教员本此以为教授方法：此作者之欲与实际教育者商榷者也。
（一）教授历史，当以学生之生活需要为主体也 夫教育云者，其宗旨非使儿童受之，以丰富其生活乎？养成其天生之个性，使为活泼灵敏之人，富有改良环境，认识社会种种征兆之原理，具解决社会种种问题之能力乎？教授历史，亦当以此为原则；使儿童受之，得供给其生活之需要。学校中之所以设历史科者，其用意正在是耳。
（二）教授历史，当以平民之生活为中心点也 自英之格林（Green）、美之麦买斯德（McMaster）注重平民生活，为教授历史之原理以来，历史教授之根基为之一变。其所著之书，详于言平民之德性，而以王侯将相之粗暴行为为比较。世界之需要，不在王侯将相之特别权利，而在平民之日常生活。王侯将相之于历史有价值与否，以若辈之协助或阻碍平民之进步为论点（见McMurry：Special Method in History，N.Y，1910，Chapter I）。吾国自鼎革以来，崇拜王侯将相草莽英雄之习惯，尚不知不觉阴伏于国民意像之中；野心家方将利用之以图个人私利。若教授历史，沿袭昔日崇拜汉高明太之成法，而不以平民之利害为论点，则他日国家或不幸而生祸乱，不将归罪于历史家乎？
教授平民之生活，当注意下列诸点：如人民居宅之布置，公共卫生之保护；又如风俗、职史、农林、家制、宗教、娱乐、法庭、学校、监狱、聚会；他如战争之结果，瘟疫之传染，及民族之特性等；均须三致意焉。
（三）表扬伟人，政治家与科学家发明家当并重也 表扬政治家者，所以激励儿童之志气。如吾国之萧何、霍光、房、杜、司马光诸贤，英之格兰斯顿，德之俾士麦，意之加里波的，美之华盛顿，林肯诸贤，其行为功业，皆足以激发儿童之志气。至科学家之功业，其在当世，虽不若政治家之勋赫，而其久远实过之。如元妃之教民养蚕，周公之作指南针，蔡伦之造纸，其有功于吾民者深且远。他如瓦特之造汽机，弗兰克林之发明电源，笛卡尔之发明微积，巴斯德之发明微菌，于人类生活有莫大之关系。今日吾辈得衣锦帛者，元妃之赐也。行远得知方向者，周公之赐也。用纸以传达文明者，蔡伦之赐也。渡大洋，绝大陆，举万钧，一日得行数旬之程，一人得成千人之功者，瓦特之赐也。片刻之间，千里得传讯，弗兰克林之所赐也。以数目符号而推测高深之物质科学，更以之而成有用之工程者，笛卡尔之所赐也。防制微菌之蔓延，消除传染病之流行者，巴斯德之所赐也。世界文明之进步，人类幸福之加增，科学家之所赐予，较政治家为尤多。若欲引起儿童求真理，习勤劳之心，以科学家事功为资料，其效为尤大焉。
（四）历史之范围宜扩张也 吾国旧日之历史，以消极言之，则一姓之家谱也；以积极言之，则其范围实不越乎政治道德。政治道德，不过历史之一部分而已。若以此范围历史上种种之变迁，则推因不远，探源不深；其所测人事变迁之原因与结果，不能合乎事实之当然。例如历代国家人民之盛衰，历史家往往以仁政两字为盛之源，以暴政为衰之因；于人民户口之增加，生产力之大小，气候地理之变迁，道路之兴废，交通之滞利，森林之颓茂，为国家人民盛衰之大原因者，吾国历史家多不经意。复杂之原因，以简单之仁暴两字概括之，其有不挂一而漏万者乎？为今之计，则当取旧日之范围推广而扩充之。今请与诸君言美国教授历史之范围。“他山之石，可以攻玉”，幸留意焉。
（五）美国教授历史之范围 美国历史教授之宗旨，不外前所言之（一）（二）（三）诸条。今请以所教授之范围而列举之，虽不免贻挂漏之诮，惟示知大体，聊明其趋势耳。美国近年来之历史教授，置重民力之伸缩，工业之消长，学校政府之改良，税饷之方法，社会各机关，及观念之发达，宗教之自由，教会与国家之分离，邮政之进步，商业旅行之方法，与夫政治社会之发达与现时国民生活有密切之关系者；并使学生知现在社会之成绩，为先世累积之观念、思想及能力而来；国民之生长、发达、变迁，均有原因在焉；社会及各种机关之沿革及存在，均有国民之思想及需要存焉（McMurry，Chapter I）。
（六）教授历史之问题 以上列为范围及宗旨，撮其要点而发为问题曰：何以使儿童适于负担先世之功业乎？何以使儿童适于利用人类之经验乎？何以使儿童之思想、感情、意象三者之中，得存有显明灵活的一幅图画，如先世所经过之危险竞争灾祸胜利，儿童受之，得若身历其境乎？例如汽车之进步，飞机之成功，学校之沿革，大学之存在，制造厂之发达，均由先世之营造而来，当知其所以有今日之地位者，当时曾经多少危险竞争灾祸，而后始有今日之成绩也。总之教授历史者，所以使儿童明了现在所处之政治及社会之景况也（McMurry Chap.I）。假使吾国学生得知自古至今东西之观念及社会各种机关之沿革，则彼等即有能力解释中国所以至今日之地步矣。
（七）教授历史之方法 历史之范围甚广，若一一而教授之，非惟无益于儿童，且将重其无为之担负，失历史教授之本旨。故以方法而言，首当注意选择。不见夫善画者乎？景中百物，非可一一描写之；惟选其合乎画家之想象者而绘之而已。盖未绘之先，必有一定之宗旨；然后依此宗旨而择原料。随意乱涂，必不足以成名画也。教授历史亦然。必先察乎所以教授之宗旨，然后依此而择史料。本篇前者所论述，分为六条，要之，尽关于此宗旨而已。今请依上列之宗旨，而言选择史材之方法。
教授历史者，所以使儿童得先世之经验，而应其生活之需要也。以今日儿童所处之社会与国家，而察其需要，假定分配吾国历史之时期如下：
（一）文明发源时期（自太古至周初）：
山川土地之形势（须用地图指明吾国文明发源之区域）
人种之由来
气候（黄河流域之气候）
物产（当时人民持何种物产为生活）
人民之生活：
居宅家具饮食
社会之组织
村落
家畜
衣服
器械
兵器与战争
宗教
婚丧
政治之组织
领袖人物
异族
（二）政治学术发达时期（自周初至秦）：
疆土之开拓
南北气候之不同
田制
物产
人民之生活：
居宅家具饮食
社会之组织
乡党邻里城邑
家畜
衣服
器械
职业
宗教
婚丧
政治之组织
领袖人物（政治家、兵事家、制造家）
教育
城郭道路
制造及发明
学术
异族
战争及兵器
（三）帝政时代（自秦至清）：
历代疆土变迁（于民族消长有关系者）
历代赋税方法及如何关系人民之生活
大战争（于民族消长有关系者）与战械
外患
城郭道路田野矿产鱼盐
历代之圣君贤相
政治之组织
教育
学术及学问家
历代人民生活之变迁
起居饮食
水灾旱灾荒年瘟疫盗贼
制造及发明
（四）欧化时代（自明至今）：
（此期插入世界史）
欧化东渐大事
通商口岸之开辟
西洋学术之输入及其人物
宗教之输入
物质文明之输入（汽机、铁道、轮船、电灯、电报、电话……及发明者）
政治组织（立法、行政、司法、中央、地方）
教育
道路、警政、公共卫生
赋税币制
银行制造厂
森林、矿产、盐政
进出口货
西洋居宅
通商口岸之生活
内地之生活
婚丧
附世界史教略
希腊（注重美术思想及人民之活动）
罗马（注重建筑道路及法律）
中古（注重文明滞阻之理由）
近世：
问题：
诸国何以为世界领袖乎？
现仍蒸蒸日上乎？
其原因安在？
日本：
维新以来大事
道路
交通
实业商业
人民生活
以上所述，不过略示教授历史之趋向，非敢作完备之列举也。其中头绪虽繁，惟贯彻之主义，不过数条而已，即：（一）地势，（二）人民之生活，（三）领袖人物，（四）各时代及各国之特别注意是也。提纲挈领，组成系统，皆有用意存乎其间，已于前半章详言之矣。
选择历史之材料，以授儿童，非易事也。第一，当留意儿童之能力，择其于儿童现在之生活有关系者教授之。如儿童已习知居宅、衣食、祭祀之事，则以古今中外之居宅、衣食、祭祀等事教授之。又如儿童已习知道路、火车，则授之以道路、火车，并示其重要之功用。又如儿童仰慕领袖之天性，则授之以历史上政治、发明、学术诸伟人，以激发其志气。以已知推及未知，加增其经验，丰富其想象力，养成其思考力，使儿童知一切环境人事，皆有意义，则历史之效见矣。
教授历史，取一二大时代大人物而详论之，优于取诸时代诸人物而泛论之。盖详论一重要时代，一重要人物，则儿童习之，脑中现一种显明灵活之图画，如身历其境者。若泛论诸时代诸人物，则一架枯骨而已。且历史之价值，在重要时代、重要人物；其余不关轻重者，年虽久，事虽繁，人虽多，不过糟粕耳。
知识有比较的价值。如拍照者之摄影，择其林木山川之秀丽者而取之：其余不足轻重之景，概摈于照相镜之外。苏东坡致王郎书云：“读书如入百宝山，择其宝贵者而归。”即此意也。盖儿童之脑力有限，时光有限，历史虽长，取其最有用者而已。
或曰：子以西史编入中史内，其意何居？且西史为他种族之经验，与吾国儿童之经验甚远，今强而习之，不其傎乎？余曰：否。吾国近年来种种现象，为东西洋文明混合所酿成。试观近年来所谓国会、铁道、学校、市政、建筑、音乐等，何一不受西洋之影响而发生者乎？若但讲中国史，必不能明现时吾国重要问题之意义。教育部高等小学令施行细则（五年一月公布同年十月修正）云：“本国历史宜略授黄帝开国之功绩，历代伟人之言行，亚东文化之渊源，民国之建设，与近百年来中外之关系。”所谓略授“近百年来中外之关系”者，若不授西史之重要时代及人物，与乎人民生活，欧美各国特点，其能明之乎？且夫文化者，其产地虽不同，究其极，则皆人类之文化耳。若曰恐儿童之经验太远，则周秦间之历史，如不善教授，其弊同也。苟以儿童之经验为归则，人民生活为主题，虽他星球之历史可教也，况吾国日被影响之西洋史乎？
教授历史，不可不使儿童存解决问题之态度。人生世上，无论儿童与成人，均有种种问题以待解决。历史之用意，在取先世之经验，解决现在之问题。非然者，则历史与生活离，失其本意矣。
总之，高等小学之所以设历史科者，在使儿童离校后，略识东西诸大国发达之原因，与夫近时之地位。解决重大问题，虽非所望于儿童，而略识环境人物之意义，凡为国民者，当共具焉。