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只有在意识到无意识生活的人看来，生活才是实在的。当下直接的实在是个人意识的条件，因此人的真实的个体生活主要在自己的意识中，但是这必然是观念化的，会受心智及心智活动范围和内容的限制。可以说，意识的，也即思想的明晰程度，可以被视为是对生活真实程度的反映。但这种思想或意识的明晰程度，以及对自身或他人生活明晰程度的认识，在人类中的差别非常大。有的人先天具备的理智高，有的人先天具备的理智低，有些人的理智已有相当充分的发展，有些人的理智却没有多大发展，有些人有闲暇去思考，有些人则没有工夫思考。
理智的先天差异不易被看到，同时，文化程度、闲暇和职业方面的不同也不易被发现。但是，如果没有考虑每一个因素，人与人的生活明晰程度就无法做合理的比较。即使参考了这些因素，我们也必须承认，很多人的生活程度会比别人的优越至少十倍。
我们不必说那些不开化的人，因为他们的生活和活在树上的猿猴差不多，例如那不勒斯或威尼斯的挑夫（而在北方，由于需要御寒，人们早就开始了思考），这种人的生活完全被欲望支配。他们大部分时间都在辛苦工作，用自己的劳力供给一时的需要，极度疲乏后才能休息一下来恢复体力。他们总在争吵，永远在动乱不安中，不会考虑明天的事情，只会在温和的天气下享受肉体上的舒适，吃得也马马虎虎，而在最后，教会会给他们提供愚蠢的迷信以作为形而上的安慰。
这种无休止的迷梦构成了千千万万人的生活内容。他们只知道满足现在的需要，不会想到自己的生存需要一致，更不会想到生存本身。所以从某种程度上说，他们虽然活在这个世界上，却没有真正认识自己的存在。
现在，我们来看看深思熟虑且头脑灵敏的商人。这种人的时间总是花在思索方面，他小心翼翼地实行经过自己周密考虑的计划，建立自己的家庭，为妻子儿女的未来打算，也参加共同事务。很显然，这种人的生活与前一种比起来，更富有自我意识，也就是说，他的生活更真实。
最后再来说说诗人和哲学家。这种人的思想已经达到极高的程度，他会忽略生活中的个别现象，转而对生活这个难以解开的谜团本身产生疑惑。他的意识已经成为普遍的意识，达到非常明晰的地步，并向他展示出一个可以让自己探索思想而非浑浑噩噩活下去的世界。如果意识程度就是实在程度的话，我们可以说，这种人就是“最真实的人”了。