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阿七无暇留意到鱼篓的异样，只急得跑了起来，她跑得慢追不上，一个小山坡翻过去，就拉开了大段距离。站在坡顶上，看到一个窝在山坳里的小村。寥寥二十多座石墙茅顶的房屋。阿七正撒腿朝着村中跑去。除他之外，看不到一个人影，听不见一声鸡鸣犬吠。
她下了山坡，走近村子时，阿七早已跑得不见踪影。
心中充斥着说不清的疑虑，又不能确定。
虽是过于安静，有些怪异，却又没有可怕到让人转身就跑的地步。走过一处处院子，朝低矮的栅门里望去，依旧没看到半个人影。她有些慌了。出声喊道：“阿七？阿七！”
前方忽传来清亮的嗓音：“姐姐！这边来！”是阿七从前边的胡同里绕了回来迎她。看他一脸轻松的样子，她松了一口气。
阿七道：“我刚才也不知怎的，心中突然发慌，急着回家看看。结果什么事也没有，我娘在家正准备做饭呢。不好意思啊，将你一个人丢下了。”
九蘅微笑道：“没关系。只是……”环顾一下四周，道，“为何你们村子里这般安静，都看不到什么人？”
阿七答道：“我刚才也觉得有些奇怪，不过方才问了我娘，就明白了。连着下了好多天雨，好不容易晴了，男人们都到庄稼地查看有多少地被淹了，收拾一下被水冲榻的田梗地堰。女人们都带着攒了多日的脏衣服，相约到附近的河沟里洗去了。全村的女人大概都去了，就我娘没去。”
原来是这样。男人全下地干活了。女人全去洗衣服了。孩子呢？嗯，将孩子自己搁家里不放心，女人们带着一起去洗衣服了。
合理！
九蘅紧绷的心情松下，跟着阿七在胡同间拐了几拐，看到一个朴素的妇人站在农家小院门口，笑盈盈地望着他们。
阿七唤了一声“娘”。妇人迎上来拉住九蘅的手，亲热地道：“我听阿七说带了个落难的姑娘回来，还当他吹牛。哎呀，看你这模样，怕是吃了不少苦头，快进来，婶婶给你烙饼吃！”
九蘅感受着妇人温暖粗糙的手指，心中一热。不知有多久没人这样关切地对待她过了。妇人拉着她的手进了小院，走到简陋却干净的茅顶屋里，领她进到里屋，在装衣物的木箱子翻了许久，找出一身褚红色的衣裙，道：“这还是我年轻时穿过的衣服，你若不嫌弃就换上吧。”
九蘅见那套衣服虽是浆洗过，却折得整整齐齐，看得出主人是十分珍惜地收藏着的。本不敢接受，可是一夜一日以来，自己身上的衣服被雨淋过、被血染过、被泥浸过，已又脏又破，几乎看不出原来的颜色。
遂伸手摘自己的珍珠耳坠：“我拿耳坠子换您的衣服吧。”
妇人板起脸佯做生气：“你若这样婶婶可翻脸了。”
九蘅只好千恩万谢地收下。妇人替她把门带上，让她在里屋换衣服，自己则眉开眼笑地去忙着烙饼了。
九蘅只听外面阿七道：“娘，我捉了鱼，你可以炖鱼。”
妇人大概是掀开鱼篓盖看了一眼，嫌弃道：“你捞这么多条，没一条大的，吃不着！还是烙饼吧。”
阿七一怔：“这么多条？”自己也探头看了一眼篓内情形。
数条细长的鱼在篓里弯曲扭动，呲呲作响。
不久之前，他只捉到一条鱼。他与此时里屋坐着的少女眼睁睁地看着那条鱼由一变二，还道是眼花看错了。离开溪边时，还只是两条鱼。这一会工夫，竟变成了……八条？十条？鱼纠缠游动得非常快，数不清楚。
那边妇人喊了他一声：“阿七，别愣着了，烧点开水去！”
阿七茫茫然答应着，扣上鱼篓盖，把篓子的一半浸到屋檐下的一口接雨水的大陶瓮里去，免得鱼干死了。他的脑筋久久地转不过来。真的是发现了一变十，十变百的东西吗？
他走到娘的身后，想要跟她说一说这件奇怪的事。妇人见他走过来，回过头冲他神秘地一笑：“阿七，出息了。”
“哎？啥？”阿七一愣。
妇人用眼神示意了一下里屋：“姑娘长的怪俊的。”
阿七脸一红：“娘你说什么呢。我看人家有难处才带她回来落个脚的。她歇息一下就该走了。”
妇人笑道：“能遇上就是缘分。”
阿七脸更涨红，压低声音道：“别胡说，她比我大。”
“女大三抱金砖。”
“娘！……”他扯了一下妇人的衣角，生怕里屋的姑娘听见。
而实际上，此时的换好了衣服的九蘅，已因为奔波劳累了一夜，坐在小凳子上，倚着墙壁昏昏欲睡了。睡梦中，她嗅到烙饼的香气，感受到盖在她身上的一件衣服的温暖。这样暖，或许是娘亲的味道吧。
她不愿醒来，贪恋地想在暖融融的梦境中多停留一会儿。她也隐约听到了阿七娘跟阿七的私语。心中有眷恋懒懒散散地散开。若在这个小村子里隐居一世，也是不错的吧？
可是突然有什么东西撕裂了梦境。是夜雨中的追杀？袭面而来的发光异兽？
她猛地醒来，耳边响着恐惧至极的喊叫声。她发现自己还是身处农家小屋里，喊叫声是从院子里传来的。她急忙站起身跑出去看，只见阿七在拼了命地用力关上木板制成的院门，门关上之前的一瞬间，她看到了一张脸，看那高度，那个人是伏在门外的地上的，努力昂起头来，朝着即将关闭的门缝猛地冲过来！
门被阿七大力合上，她听到那脑袋撞在门上的一声闷响。
阿七将门闩别上，又匆忙拿了几个长柄的农具抵门。
即使是只在门缝中匆匆一眼，她也看清了那张脸。脸色青暗枯槁，双目尤其漆黑，没有表情，凌乱的头发粘满泥水。
而发出惊恐的尖叫声的，是阿七的娘，跌倒在院子里吓得魂飞魄散的样子。九蘅回转身去扶她，她抓着九蘅的手惊慌得泪流不止。
九蘅颤着声问：“那是谁？”
阿七娘吓得说不出话来，只哆嗦成一团。这时阿七抵死了门，退到她们二人身边，说道：“那个人的脸是我爹的脸，可是，可是……”声音也是颤抖的。
这时阿七娘略略镇定了一些，总算能说话了，拉着她哭泣道：“方才我看时辰都过晌午了，阿七他爹还不回来，就想去迎迎他。还没走到村口，就看到他爹迎面……爬……爬了过来。”
九蘅怔道：“阿叔为什么要爬？”
阿七娘掩面不堪描述。阿七接道：“我在家里听到娘叫得吓人，就跑出去看……我爹他……确是在地上爬的。因为他，因为他……没有腿了。”
如此诡异的话让九蘅打了个哆嗦：“什么？！”
阿七道：“他的腿不见了。本该是腿的地方，变成一条鱼尾巴。”
九蘅懵了：“鱼尾巴？怎么可能？”
“是的，鱼尾巴。从腰往下，都是鱼尾。所以他是爬的，用手，在地上爬，爬得很快。”
九蘅说不出话来，不敢相信。她觉得他们娘俩一定是看错了。或是一场恶作剧。人怎么会长出鱼尾巴？
阿七继续道：“我本来想走近看看他的。可是他脸上的样子凶得很，看上去像是疯了一样。我太怕了，就先拉着我娘跑回来了……”
九蘅惊异得只剩下一句话：“怎么可能？”
这时门那边传来“哧哧”的声音，似乎有什么光滑潮湿的东西在拖行。九蘅觉得这声音莫名耳熟，仿佛在哪里听到过似的，又想不起来。
接着是“咚、咚”的接连不断的闷响，好像外面那个“人”在用头撞门板。
阿七娘心中不忍，忽然又有了企盼：“这姑娘说的对，人怎么可能长出鱼尾巴？你爹要把头撞坏了，还是把门打开再看看，或许我们看错了呢？”一边说着，就要过去开门。
阿七一把拉住她，白着脸道：“娘！你看到了，我也看到了，没有看错！”
门被一下下撞击着，门板颤动，这个力度，那个撞门的脑袋应该早已头破血流。阿七娘疼惜得眼泪直流：“若我们没有看错，那就是你爹病了。让他进来，我们给他治病。”
阿七拼命阻止着：“不行！我觉得……那已经不是爹了……”
娘俩正推搡着，九蘅忽然喊了一声：“等一下！”
二人停止动作望着她。九蘅做了个噤声的手势。院子里顿时静了下来。这时他们都听到了“哧哧”的声音，不是来自门外，而是就在这个院子里。
仿佛有无数光滑的东西在迅速游动，纠缠，摩擦。三人把目光转向了声音的来源。那古怪难听的声音来自屋檐下的大陶瓮内。阿七发现他之前浸在瓮中水里的渔篓已经破碎，浮在水面上，此刻正在迅速地打着旋儿。好像是瓮中的水在疯狂打旋，带动了鱼篓。
那么又是什么东西带动了瓮中的水？
三个人都怔怔看着，想不明白，也不敢走近。只是此时阿七想到了那条一变二，二变十的鱼。
在三人的注视下，残破的鱼篓突然飞起，像是被什么力量撞飞了。随之而起的，是从瓮中喷薄而出的一股青黑色的激流。那无风自起的激流带着浓重的腥味冲上半空，泼喇喇落了一地，有的落在三人的身人又弹落在地上。
他们惊恐地发现，落在地上的除了水，还有鱼。
数也数不清的鱼。每一条鱼都是三寸长，漆黑无光的眼，青黑的鳞片，惨白的鱼腹，尖锐的分叉尾和背上薄薄的鳍。每一条都生得一样大小，一个模样，毫无二致。
无数条鱼在地上的泥水里疯狂地游走着，像一大片贴伏在地的乌云，黑涌涌地变幻着形状，并且面积不断扩大。
它们还在毫无道理地越变越多。
阿七娘惊恐地叫道：“哪来的这么多鱼。”
阿七喃喃道：“是我捉的一条，变出来的……”但是此时不是思考的时候，也不是解释的时机。他直觉地意识到这些鱼是些可怕的东西。门外变成怪物的父亲，或许也跟它们有关。
他猛地推着吓呆的两个女子朝屋门口的方向逃去，嘴里喊着：“快到屋里去！”
然而已是晚了。地上的鱼潮突然如一片青黑的波浪席卷而来。
无数张密齿丛生的嘴巴张开，瞬间没过了他们的脚腕。
阿七和阿七娘发出痛叫的声音，跌倒在地，抱着脚在地上打滚。
而九蘅虽是吓得腿软，却仍在原地站着。方才鱼潮涌上来，没过了阿七和阿七娘的脚，唯独没有碰九蘅，不知是巧合还是怎样，竟全都绕开了她，在她脚的周边绕行，以她为中心，空出一个两尺见方的圈圈。
九蘅看那两人极度痛苦的样子，想过去搀扶，又不敢将脚踏入溜溜而动的鱼群，只急得大喊：“你们怎么样？”
或许是那两人的挣扎惊吓了鱼群？它们退开了，到院子的另一边乱窜。
鱼越来越多，地上积水很快就变成更黏稠的泥巴，它们渐渐游不动了，张大细齿密布的嘴喘息、扭曲、蹦跶，像普通的离开水的鱼一样，好像正在窒息而死。
九蘅走近伏在地上的那两人，问道：“你们哪里痛？被咬到脚了吗？”
目及之处，先看到阿七娘右脚腕内侧有一个拇掉粗的血洞。她心里还在想着：“阿七娘好像只被咬了一下，还不算太糟。”方才鱼群将他们的脚部淹没时，有一瞬间她以为两人的脚被那些小小的、可怕的鱼嘴啃得只剩骨头了。
还好只咬了一下的样子。
她伸手先去搀阿七娘。阿七娘因为刚才在泥地里打滚挣扎，衣服、头发上粘满泥水，正痛苦地蜷成一团。九蘅的手刚触到阿七娘的手臂，阿七娘突然猛地抬头，脸上表情呆滞，双目一片漆黑，眼白似乎都消失了。
九蘅吓得一个后退，颤声问：“婶婶，你怎么了？”
阿七娘没有回答她。而是突然以扭曲的姿势匍匐在地，腿部以不可思议的角度甩到身后去。双臂撑地，脑袋前探，下颌前伸，脸部的水分似乎在迅速流失，变得如枯尸一般。原本利利落落绾起在头顶的发髻也散了，凌乱潮湿的发缕垂在脸侧。
那一刹那，九蘅看到阿七娘的裙底露出了一条巨大的鱼尾，鳞片青黑，鱼腹惨白，尾鳍尖锐。
九蘅听到自己在尖叫，间或喊着另一个有望依靠的人：“阿七！阿七！”
趴在不远处的阿七抬起了头。看到他那也变成漆黑一片的眼瞳，九蘅顿时痛哭起来。阿七尚有一丝清醒的意识，他的唇线明显比之前长了许多，几乎延伸到耳下。翕动变得像一道长长裂口的嘴巴，含糊地吐出一个字：“跑……”
下一瞬间，九蘅眼睁睁看着他腿部衣物碎裂，两条腿的肌肤血肉迅速弥合，骨骼扭曲，在可怖的咯咯声中重新组合，尖锐的背鳍和尾鳍破肤而出。这个过程显然是痛苦异常，他就在异变中失去了本性，仿佛要撕碎一切，以报复他刚刚所历的痛苦。他的脸和手臂瞬间枯槁，喉咙里发出古怪的咕噜声。五官皱了一下，突然冲着九蘅张开像那些鱼一样密齿丛生的嘴，朝她“嘶”地叫了一声。
她恐惧地看到，他的嘴巴张开不可思议的大，简直像脑袋裂开一般，从唇内到咽喉，密布着细密的利齿。
混乱地思维中，隐约觉得这样的嘴巴在哪里见过。
对了，鱼。
阿七从溪水中捉来的鱼，嘴巴张开时就是这个可怕的样子。可是鱼的嘴，怎么会长到阿七的脸上呢？
阿七并不管她千回百转的疑惧，猛地扑来！
幸好九蘅在他之前还能说出“跑”字提醒，已有所准备。她拧身跑向屋门口，听到阿七的那张怪嘴在身后咬空发出的“卡”的一声响。然后是诡异的手掌拍地、鱼尾拖行发出瘆人的摩擦声。
她来不及、也没有勇气回头看一眼，迅速跑进门口把门用力合上，像之前阿七将他的爹关在门外一样，栓上门闩，又搬了张饭桌子抵住门。
做完这些事，软坐在地上哭了一阵。
门外传来“咚咚”的撞击声，不知是阿七还是阿七娘在撞门。她立刻吓得噤声。强迫自己停止哭泣，用袖子抹了抹脸，起身查看了一下屋子。她发现窗户是木栅，以窗纸覆盖，顿时担心外面的怪物从窗口进来。正想着如何把窗子也挡一挡，突然有青色的干枯手指从外面扣进来，戳碎了窗纸。
九蘅猛不丁看到破洞中那张怪异发青的脸，大叫一声抱头蹲在了地上。
那是阿七……
窗户外边嘶嘶作响。她壮着胆子抬头望去。只见“阿七”的手扳着窗栅用了几下力，并没有扳动，只趴在窗上，黑漆漆的眼睛盯着里面的女子，涎水从裂口般的嘴里流出。脸上虽仍有五官，却没有一点“人”的迹象。
九蘅知道，眼前的这个阿七虽然能动，眼睛睁着，却像是已经死了。
那个阳光开朗的少年，还有他的和蔼可亲的娘，他们的身躯是被奇怪的东西占据了。他们都已经死了。
就在不久前，这两个人对她的关心，让她体会到了几乎从未体验过的家人的温暖。可是仅仅是一个时辰之后，他们就被以这种匪夷所思的方式夺走。
一定是那些能不断分裂出“自己”的鱼导致的这一切。那些鱼到底是什么？妖怪吗？魔鬼吗？
还有村里的其他人……
她想起了仍被关在院门外的阿七爹。不仅是阿七爹，大概这个村庄里的所有人，都难以幸免于难了。
之前阿七曾说过，今日男人们都去查看被水淹的田地，女人们都是河边洗衣服。
水。
水中有鱼。
只要靠近水，就有被怪鱼袭击的可能。鱼会咬破他们的身体，钻进血肉里，以难以想象的方式占据他们的身体，杀死他们的思维，把他们的身体变成长着鱼尾的“鲛人”。
单是想一想，九蘅就忍不住寒颤。
鲛人。
九蘅的脑海中冒出这个词。方府虽然待她无情，她却有机会跟着方仕良蹭课，学会了识文断字，也常偷偷溜进藏书阁，找些有趣的书看。曾在一本异志中看到“鲛人”一词，配着人身鱼尾的图画。
那时她看得稀奇，却也知道只是些神话传说，现实中不该有鲛人存在的。
今日所见，难道就是“鲛人”吗？
不。她暗自摇摇头。那本异志中的鲛人图画虽画的古怪，却也没有今日所见的怪物这般丑陋可怖。
若不是鲛人，那又是什么？
这些怪鱼能一变十，十变百，百变千万。那么它最初出现的时候，是一条吗？
这一条灾祸的源头，是什么时候、从哪里、为什么……出现在朗朗乾坤之中的呢？
她捂着脸，将呜咽吞回肚里，闭上眼睛，不忍再看窗户那边时不时攀上来的、阿七和阿七娘变形的脸。
努力把恐惧略略压制住时，心中一片茫然。天色越来越暗了，外面的院子里响着哧哧的鱼尾拖行声。他们并没有离开，也没有疲劳的迹象，始终在狂躁不堪地到处游走。
她记起在逃进院子之前，地上大片的细鱼已死去大半，干涸窒息的样子与普通鱼儿没有两样。可见那些细鱼是必须依靠水才能存活的。而阿七他们变成的“鲛人”，却好像不需要水，在院中待了这么久，依然活跃。
她甚至听到院门被撞开，更多的哧哧爬行声响起在院子里、和屋子的四周。那些怪物大概嗅到了活人的气息，都在四周转悠。
她的心中充满绝望。
她只能被困在这间屋子里，不敢踏出半步。这位于山野深处的小村，有谁会来拯救她呢？因为饥饿，她已开始瑟瑟发抖。不被鲛人咬死，就要被活活饿死在这个屋子里吗？
她想：我宁可被饿死。
找了个墙角，在距离窗和门最远的地方蜷坐在地下，把脸埋在臂弯里。
只坐了一会儿，困倦就袭来。她本想忍着不睡，在她睡着后或许怪物就会冲进来。
她也搞不清楚醒着被杀死或睡着被杀死，哪一个更让人恐惧。在睡去前她又记起了一个人。一个即使阴阳两隔也渴盼她的庇护的人。
“娘。”她含混地念了一声，然后应该是睡着了，高度紧张之后，睡眠带来的放松让魂魄都四散了。忽然有熟悉的感觉。温暖、安全的感觉。
她不知道此时自己是睡着还是醒着的。但睁开眼睛时，她就认定自己是在梦中。因为借着窗隙透进的星光，她又看到了母亲兰倚。
母亲坐在离她不远处的一个凳子上看着她，目光柔和。
九蘅唤了一声：“娘？”
兰倚微微一笑：“是我。你唤我来，又自己睡了，我就在这里闲坐。”
“娘，我怕。”
“娘陪着你。”
“我好饿。”
“外间的锅里不是有张饼吗？”兰倚笑眯眯道。
九蘅这才记起阿七娘说过烙饼给她吃的。忙起身走到外间的灶前，掀开锅盖看了看，果然有一张烙得微微焦黄的面饼，虽早已冷透，但看上去仍然诱人。她摸起这块饼就咬了一口。
好香。
一边吃着饼，一边迷迷瞪瞪想道：这不是做梦吗？为什么吃东西的感觉和饱腹的感觉这般真实呢？……不管了，做梦能吃饱也好！
咬着饼回去，发现兰倚离开凳子，站到了窗前，与一只趴在窗上的鲛人对视着。
而鲛人并没有畏惧亡灵的意识，对着兰倚龇牙咧嘴。兰倚突然将手伸到栅格间，摁着鲛人的脑袋向外一推，厉声道：“滚！不要吓我女儿！”
鲛人咔嚓朝她手上咬了一口，却咬了个虚空。它看去上像疯犬一样没有思维，却也觉得迷惑——为何这女人能打它，它咬不到她？晃着脑袋暂退了下去。
兰倚回头对着九蘅无奈一笑：“可惜我生前是个弱女子，变成鬼了也不会打杀，否则可以替你把它们赶得远些。”
九蘅道：“您不用管啦。我好不容易梦见您，跟我聊聊天吧。”
兰倚笑了：“这孩子，还当是做梦呢。”
九蘅执迷不悟：“不是做梦，怎么能看到您呢？”
兰倚道：“是你唤我来的啊。”
这时窗外现出曙光，天亮了。兰倚用手遮住照在脸上的光，蹙眉道：“天亮了，你放我回去吧。”
九蘅奇道：“我不说放您走，您便走不了吗？”
兰倚点了点头。
九蘅见她不适的模样，赶忙点点头：“那您回去吧。”
兰倚却没有立刻消失，又对九蘅道：“女儿你莫怕，你身上有奇异的力量，这机缘巧合必是上天赐你的生路。你一定要活着出去。”
话音落下，身影已消失在空气中。
九蘅举着半个饼怔怔呆立了半晌，然后运用了传统的梦中叫醒自己的固定招数——抽了自己一耳光。不妨打重了，嘴里的没咽下的饼差点喷出来。捂着自己的脸哼哼道：“好痛……不是梦啊，真的不是梦？”
她终于开始重新思考那些不可思议的细节，并努力地接受它们。
兰倚两次“显灵”，都是在她小声地呼唤“娘亲”之后。以兰倚的说法，那是兰倚的“残念”，不知是否就是“鬼魂”？
她有召唤娘亲的残念的能力吗？
仔细想想，这个能力的产生，或许与那个雨夜中莫名攻击她的发光小兽有关？
另外还有个被她忽略的异常情况，那就是在院子中鱼群攻击三个人时，独独绕开了她。为什么？
兰倚在离开前，说她身上有“奇异的力量”。那又是什么？
九蘅屏息闭目凝神，仔细感受四肢百骸的感觉。
良久，举起饼咬了一口。
没异样啊。
她把最后一口饼塞到嘴里的时候，头顶突然传来卡啦一声响。她茫茫然抬头看。
又是哗啦一响。似乎是……瓦片被掀掉？那些“鲛人”从门窗进不来，就爬到了屋顶，要掀开瓦片进来？想到这一点时，她吓得寒毛乍起，站了起来，满屋子乱转，想要找个东西防身。
最后抄了一根擀面杖在手里。那还是阿七娘之前用来擀面饼的工具。
头顶泻下天光，果然露出一张青白怪脸。昨天的鲛人还连围墙都翻不过去，今天就能上房了，学本事学得挺快啊！
屋顶上的鲛人很快把洞口扒得大了一些，头部先拱进来，随着碎瓦的哗啦啦掉落，落进屋内，鱼尾拍地发出“叭唧”一声响。
九蘅看清鲛人的脸，还好，不是阿七或阿七娘，是陌生男子的脸。否则的话，她只看着熟悉的脸大概已经崩溃了。
鲛人仿佛是没有痛感的，从高处摔下来也丝毫没有痛苦状，扭转着咯咯作响的僵硬的头颈，漆黑全眼盯上九蘅。
九蘅此时心中努力地念兰倚留给她的那句“奇异的力量”，念得太用力，都念出了声来：“奇异的力量。奇异的力量。我一定会活着出去的！”不知哪来的勇气，手中擀面杖高高举起，狠狠轮在扑来的那张怪脸上。
鲛人的脑袋发出碎裂的闷响。
九蘅哆嗦成一团。听这可怕的声音，鲛人不死也差不多了吧！定睛看去，却见那被打得伏在地上的鲛人动了一下，脑袋迅速地抬了起来。它颅骨凹陷了一块，血流了满脸，可是它却没有受伤严重行动受限的样子，而是以手撑地，头颈低伏，咧开大嘴，又要向她扑过来。
而此时，屋顶的破洞处，又有两三张怪脸探了进来，马上就要钻进来。
九蘅强撑起的意志瞬间崩溃了，手中擀面杖啪嗒掉地上，转身就逃。可是小小的屋子，能向哪里逃？
她跑到门边，拿起抵着门的椅子狠狠砸在追来的鲛人身上，砸得它略略滞了一下，这当空她拔开门闩，不管不顾地开门跑了出去。
万幸的是，院子里竟然没有一个鲛人。想来它们是发现了屋顶的入口，都爬去屋顶了。她不敢迟疑，再打开院门，没头没脑地就往外跑。
今日没有下雨，天却是阴着的，铅色的云层低得几乎要压到树梢上，空气潮湿阻滞。村庄里依然安静，她奔跑的脚步声和喘息声都显得沉闷。每路过一户人家或胡同口，她都吓得腿软，生怕从里面突然扑出生着鱼尾的怪物。
好在一个也没遇到。除了在身后追她的，其他鲛人都去哪里了？都散去了吗？
她的心中生出一丝侥幸。或许她能活着逃出这个村庄呢？
然而在她跑到村口一个荷塘近处时，水中响起了异样的翻滚声。她朝里看了一眼，看到了终生难忘的情景。
大约有二十多个身影沉浮在水中，脸色惨白泛青、面相怪异地看着她。有的半个身子露出水面，有的半伏着，青黑鱼尾浮在水面，有的正从水底缓缓浮起，隔了一层水仍可以看到冰冷漆黑的眼瞳，年龄不一，大的十几岁，小的七八岁，有男有女，身边有许多细长的小鱼在来回游走。
这些村民都变成了可怕的样子。
这些昔日的人类盯着在池边略略顿住脚步的九蘅，突然一齐朝着岸上扑过来，挥动着指甲长得格外长的手，龇牙咧嘴。窄窄的去路也被堵住了。
身后追赶而来的鲛人也越来越近。
九蘅心一横摸起了脚边的一根木柴，举起，准备迎接那些可怕的血盆大口。咬着牙骂道：“被你们这些怪物杀死，真是恶心啊！”明知反抗无益，也尽力地反抗到最后一息吧。
手中木柴迎着第一只扑上来的鲛人的头部狠狠砸去，在击中它的一刹那闭上了眼睛。
“砰”的一声闷响，伴随着“咔嚓”一声，柴棒打折了，只剩下一半仍握在手中。同时她听到了一声痛呼：
“啊！”
那声音听上去并不是很大，也不像是很疼，倒是充满了抱怨的腔调。
嗯？鲛人好像不会说人话的？这一声“啊”，怎么像是正常人的声音？而且，预想中紧接而来的撕咬迟迟未来。
然而她仍不敢睁眼，生怕看到流着涎水的密齿大口近在眼前。过了一会，“啪”的一声，头顶吃痛。
好像……好像被不轻不重地拍了一下脑袋？
她惶惶睁眼，入目一片清清爽爽的白衣。抬头，看到一张带着微微恼意的脸。
这人低垂着视线，凉凉俯视着她，挺秀的鼻梁，冷淡的唇线，眼角的线条清晰而流畅，墨色瞳仁若覆了一层清冽的薄冰。长发垂至腰际，乌黑如流墨，两侧发缕以一根朱砂丝缎拢在脑后，末端缀了几颗雕纹骨珠。
一个男人？
她那一棒子是砸在这个男人身上的吗？
刚刚扑过来的那只鲛人面目可憎，怎么变得如此……好看得让人目炫了？她惊异得脑筋混乱，为了确认这个男人的身份，她做出了一个动作。
她拿手中的半截柴棍挑开了这男人衣袍的下摆。
想看清楚这个人的下半身。
下半身是鱼尾还是腿？
两条修长笔直的大长腿。她松了一口气。
九蘅的脑袋上又“啪”地挨了一下子。男人脸上浮起两抹晕红，怒道：“怎么耍流氓呢！”
九蘅抱着脑袋眼泪汪汪，倒不是被打得很疼，只是这一日一夜以来，总算看到个长腿的人了，激动得冒出了泪水。
可是，这个像从虚空中冒出来一般、出现在这个即将发生血腥残杀的地方，并且揍了她两巴掌的俊美男人，到底是谁？
她张口冒出怔怔的一声问：“你是什么？”
男子道：“在下樊池。”嗓音清冽好听。
她是问他是人是鬼，不是问他名字啊！刚想再问，却看到他身后有一只鲛人扭动着朝他的背部扑过来。她指着那鲛人结结巴巴道：“小心，小心……”
樊池头都不回就踢出一脚，正中鲛人下颌。这一脚力度惊人，鲛人的脖子发出“咔嚓”折断的声音，倒翻了几个滚才摔在地上。
九蘅看得心惊，不由地伸手扶在自己脖子上。之前扑过来的那只鲛人，也是被他这么一脚踢飞的吗？
那只落在地上的鲛人扭了几扭，断裂的骨头发出可怖的声响，居然又爬了起来，因为脖子折了，脑袋几乎是倒悬在胸前，仍然凶猛地爬回来。模样之可怖，吓得九蘅藏到樊池身后，揪着他的一缕乌发惊叫连连。
樊池吃痛怒道：“松手！不准抓头发！”
九蘅赶紧换了个地方揪，两只爪子揪到了他腰间的绦带上，嚷嚷道：“过来了过来了！踢它头踢它头！”
樊池咬咬牙，忍着没有甩开她。
他背负着一个大拖油瓶，迎面对着疾速爬来的鲛人，沉声道：“这种怪物已非活人，即便是砍下它的头，它也是死不了的。”
拖油瓶叫道：“那怎么办？”
樊池道：“异鱼用控制人的脊髓的方式把尸体变成半人半鱼的鲛尸，想要彻底杀死它，唯有……”
拖油瓶：“唯有怎样？”