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长弓愣了：“勒痕？有吗？”
樊池说：“你除了第一次与她打照面，之后近看过她吗？”
长弓痛苦摇头：“那次看了她的脸一眼，我心里差点疼死了，哪敢再看第二眼？这么多天来，我每天晚上看着她来来回回，只远远跟着，不忍走近。”
樊池：“这就是了。你看她脸的那次是晚上，光线昏暗本就看不清楚。再加上你心里知道她原本病重，下意识地确信她是在你外出期间病死了，她的父母把她的尸身卖给了邱家做阴亲。”
长弓愣怔地问：“难道不是这样吗？”
樊池沉重地摇头：“不是。”
“不是这样会是哪样呢？”他茫茫然道。突然想到了什么，猛地站了起来，一步步向后退，嘴里说着：“不，不，不，不可能。”转身跑到墓前，跪在木莲的棺前撕心裂肺大哭起来。
九蘅也想清楚了。“啊”了一声捂了一下心口：“是那样吗？不会吧？”
樊池眸色凉凉：“是那样的。勒痕说明了一切。木莲不是死于病重，而是死于勒杀。她的父母怕耽误了赚邱家一两银子的阴亲彩礼，把病重却迟迟不咽气的女儿勒死了。”
木莲的父亲曾对长弓说，木莲迟早都要死的。
早死晚死都是死，还不如早一些，给家里赚一两银子呢。
年轻的猎户说要去捕杀猛虎赚一两银子，呵，猛虎哪有那么好捕的？不靠谱的许诺哪里能信？
所以，送女儿一程吧。
爹娘生你养你不容易，你就当尽孝吧——在亲手将绳索套在女儿细弱的脖颈时，当爹的或者会如是说。
夜风刺骨的冷。长弓痛彻肺腑的哭泣声久久不息。九蘅抱着膝蜷坐成一团，小声说：“这个世上的人比鬼还要可怕。佑护神，你还要佑护这些人吗？”
樊池靠过来，把他缩成小小一团的灵宠拢在怀中，用宽袖帮她挡住冷风，说：“要，因为这世上也有值得佑护的人。”
“谁？”
“你啊。”
冰冷的手脚开始温暖起来，不知是因为火堆，还是因为怀抱，还是因为言语。
待哭声渐渐敛下，两人走过去，把哭得半昏迷的长弓扶起来。樊池说：“木莲变为走尸，魂魄被困在尸身内不得解脱，实际上是非常痛苦的，让我们帮她解脱吧。”
长弓望一眼棺中的嫁娘，痛苦地点点头。九蘅拉着长弓避得远些，樊池手中幻出无意剑，准确刺入嫁娘尸身的胸口。
他们仿佛听到了一声叹息。尸身迅速地腐败下去，手部露出白骨。尸体在变成走尸时停止了腐败，这时尸身被毁，这段时间的腐朽在瞬间补上。
突然一声嘶吼划破夜空，黑暗中扑出漆黑猛兽，发疯地朝着樊池扑去！是巨猫不知何时过来了，它脚底肉垫厚软，皮毛颜色又与黑夜融为一色，竟没人发觉。见樊池剑伐主人身体，顿时癫狂！
樊池急忙闪身躲避。巨猫不依不侥，追咬厮杀不止。樊池怕误伤它，还特意收起了无意剑，一边躲避一边骂：“不识好歹的死猫！”
九蘅急忙唤了一声：“木莲！”
长弓一呆，抬起哭红的眼看着她：“你说什么？”顺着她的视线回头张望，顿时僵住。
他看到木莲站在那里，皎美的面容，水光莹莹的眼，一如往昔。只是她整个人都是半透明的，身周泛着莹白的微光。
九蘅轻声说：“那是木莲的残念。”
木莲没有朝这边看，先是朝着巨猫斥了一声：“招财！”声音清脆。
巨猫一愣，停止攻击樊池，黑暗中绿莹莹大眼看过来。木莲又朝它招了招手：“招财过来。”
它不再犹豫，一路小跑到木莲残念身边，巨大的身躯朝着她蹭过去。可惜木莲只是个虚影，它什么也没蹭到，一咕噜跌到地上，肚皮朝天。木莲伸手挠了挠这的毛肚子——残念与实物的接触以残念的意念为准，她是能碰到它的。招财喉咙里发出舒服的呼噜声，一如往昔它还是个小猫咪时，被她搂在膝上挠肚皮的模样。
“招财乖一点。”木莲说。
巨猫温顺地抖了抖耳，虽体型巨大，仍萌态毕现。
木莲转向张长弓。“长弓哥！”她笑盈盈地叫着，眼中坠下泪滴，未落地就在空气中化为霜雾。
长弓想走过去，却因为震惊腿有千斤重，竟呆立在原地一步也迈不动。木莲轻轻袅袅走过来，如一抹烟雾在夜色中漂浮。“长弓哥，那天你说要去赚钱娶我，我是听到了的，只是那时睁不开眼，无法回应。你为我做的我都知道，谢谢你了。”
长弓终于找回声音，哽咽道：“木莲，对不起。那天我就该带你走的。如果不把你丢下，你就不会……不会……”
她微微摇头：“那不是你的错。这一世我能遇到这样真心待我的人，心满意足。”
一影一人，一虚一实，泪眼相看，阴阳两隔。
旁边有人不识趣地插话了：“咳，那个……”打断他们的是樊池。
九蘅在旁边戳了他一下：“你急什么，让他们两个先说话啊。”
樊池抿了一下嘴：“我有事想问啊……”
木莲转向他们盈盈屈膝行礼：“木莲是走尸时，脑子不是很清楚，出了尸身，就什么也想明白了。多谢二位恩公将我从桎梏中救出。”
九蘅心中一酸，道：“你受苦了。”
木莲知道指的是父母勒杀自己的事，神色一黯。顿了一下，说：“那是我的命。他们给了我生命，又亲手取了去，算是两清了吧。”
九蘅叹道：“不，是他们作孽，是他们对不起你。”
木莲凄然说：“下辈子不要再相遇就是了。”
樊池这时问道：“有件事找你确认一下：你和你的父母之所以死后变成走尸，是因为那只猫吗？”他指了一下名叫招财的巨猫。它因为重新见到了主人，戾气尽去，温顺安静地卧在地上。
木莲点头：“是的。”
九蘅却惊奇了，盯着樊池：“噫？你是什么时候知道的？”
樊池说：“第一次看到这个黑猫时就有这个怀疑。”
九蘅忽然想到什么，拍了一手：“啊，我记起来了，小时候听人说过，人刚死后的半个时辰里，如果有黑猫跳过尸体，就会乍尸！原来他们是被这黑猫乍起来的……”
樊池一个爆栗敲在她头上：“什么乍起来的？黑猫跳过乍尸的事不是没有，但那是因为猫惊动了尸体的最后一口残气，尸身痉挛之故，无关鬼神，也绝不会变成走尸。”
九蘅苦着脸揉脑袋：“不是乍尸，那怎么说与这黑猫有关系？”
樊池瞳底暗光一闪：“因为它已并非寻常猫儿了，它具备了将死人唤醒的异能。”