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九蘅一瞬间嫌恶得险些拔腿跑了，被樊池拉住：“他好像有话要说，且看看他要干什么。”
尽管参树人走得很慢，九蘅他们还是不愿意迎上一步，冷冷看着他吃力地走近。参树人来到他们面前，抬起虬结的手臂，僵直地指向书生家的门口，皴裂到难以合拢的嘴部发出漏风的声音：“鬼——鬼——”虽然木化的脸做不出什么表情，仍看出了深深恐惧。
樊池眼中一闪，盯住了参树人。阿梁把安蒲称作郎中，镇上的人把他看作救星，为何这个参树人偏偏称其为“鬼”？他是如何知道安蒲身份可疑、不怀好意的？
樊池问：“你是谁？”
参树人吃力地答道：“常——”
哦，是常老爷子。进到胡老爷家里后吓得魂飞魄散，大喊着“报应”的那个常老爷子。他活下来了啊。
常老爷子朝街的一头做了个邀请的手势，似是请他们到他的家里坐坐。
樊池看了看那个方向，没有动，说：“有什么话在这里说就好了。”
或许常老爷子的家隔得不远，但就他这走路速度，走过去怕是要半天功夫。常老爷子望了望他们身后的门口，露出畏惧不敢言的样子。
樊池说：“里面没人了，他走了，你不用怕，说吧。”
常老爷子微点了一下头，脖颈处发出粗糙的摩擦声，好像这简单的动作要把他的脖子折断一样。九蘅听得难受地摸了摸自己的脖子。
常老爷子用破风箱般的嗓音说：“这个安郎中，镇上的人都把他当救星，其实他是索命来了，他是鬼，索命的鬼……”
樊池问：“为什么这么说？”
“他们都不认得他，我认得！一样的打扮，一样的模样，他还是五十年前的样子。可是他早就死了，五十年前就死了，他不是什么安郎中，是五十年前死在天宝镇的安复容！”
安复容？樊池与九蘅对视一眼。这不是画上那个签章的名字吗？
常老爷子籁籁发着抖：“我能看出两位是高人，求你们救救我，救救我……”
九蘅冷漠的目光落在这个参树人的身上。他说的是“救我”，而不是“救我们”。连求救时都只想着自己，顺带着帮街坊一起求一下的想法都没想。她凉凉开口：“你不是已经救了自己了吗？”
他呆了一下，明白过来她话中所指。喉咙里发出悲声：“我……是把五颗参种都送出去了，虽然没有死，可是就保持这个样子了，变不回人样，这样活着，比死还痛苦……”
九蘅“哦”了一声：“都送出去了？敢问是送给谁了？”
常老爷子默然一下，黑洞般的眼睛目光躲闪。
九蘅冷笑一下：“是送给了你的儿女？孙子？重孙？”
他没有回答，显然是被说中了。却没有被这样的质问击倒，开口道：“这是妖祸，不怨我，人不为已，天诛地灭，我也是被逼无奈……”
九蘅打断他：“听说你有一百零六岁了，都活了这么大年纪了，为何还要以儿孙的命来延寿？”
常老爷子仿佛到听到了不可置信的理论，诧异道：“活着哪能有个够呢？活着能吃能喝，谁知道死了是个什么情形？只要有活路，当然还是活着的好！求二位……”
居然还有脸再求，九蘅恨不得一赤鱼将这恶心的老东西斩成两截。樊池按住了她蠢蠢欲动的手，徐徐道：“这么说来，你知道此祸从何而起。想让我们帮你，你得告诉我们原委。”
常老爷子稳了稳心神，用吃力的声音道：“常复容这个穷书生，五十年前来到天宝镇时，已是病入膏肓。他人穷买不起药，是听人说这边出产野山参，所以抱着希望来到此处，想自己到山上挖个参续命。他一个百无用处的书生，哪里懂得寻参的诀窍？就向镇上的寻参人求教。”
那时天宝镇的每一户都与参打交道，有的挖参，有的收参，有的贩参，有的以参做药酒。却不是每个人都会寻参。野山参这种药材不仅药效惊人，也带着些神秘色彩。它不可遇不可求，想要从莽莽山脉中找到它，有一套寻参秘技。而这秘技整个天宝镇只有五户人家掌握着，世代单传，绝不外泄。靠着这门手艺，只需为挖参人指点能找到参的路线方位，就可以获得丰厚收入。离开寻参人，什么挖参、贩参都是空话。因此他们是站在天宝镇山参行业顶端的家族。
常老爷子面露得色：“当时镇子上懂得寻参秘技的只有五户，这个常复容也是怕死怕得急了，把这五户挨个求过去，最后求到了我这里——没错，我也是寻参人之一。二位说，这种祖传秘技我们岂能教给他——真是笑话！”