楔子

“江南若破，百雁来过”的童谣，在危机四伏的南宋王朝境内悄然流传。终日为生计辛劳的寻常百姓，没有工夫去深究这到底是什么意思，饱读诗书的士人却深为忧虑。这倒不完全是神秘的流言所引起的心理上的恐惧，而是宋元间的战事已经到了关键时刻。

公元13世纪初叶，持续了近百年的宋、金、西夏三国并立的局面，被新兴的大蒙古国所打破。蒙古军队摧垮西夏王国（1227年）之后，集中兵力向退保中原地区的金国发起最后攻击，并向南宋朝廷伸出橄榄枝，邀请南宋出兵夹攻金军，许以灭金后南宋收复黄河以南之地的优厚条件。偏安江南的南宋朝廷，原来试图利用北方战乱的机会，麾军北上收复失地，洗去旧日北宋王朝留下的耻辱记录，没想到被金军打得大败而回，于是抱定隔岸观火的态度，谨慎守卫边城，坐视中原大战。但是，蒙古人的邀请毕竟是诱人的，错过这一良机，收复北方失地的目标将成为泡影。几经踌躇之后，南宋君臣改变初衷，决意和蒙古人合作。他们不仅应约派出军队北上参战，还向蒙古军队提供了大量的粮草和其他军用物资。

宋理宗端平元年（1234年），金朝在宋、蒙军队的夹击下灭亡了。以胜利者自居的宋人，马上发兵收复开封、洛阳、归德（今河南商丘市南）三个旧日的都城，准备兑现宋蒙协议中自己应得的一份。未曾料到，北上的军队没能享受收复失地的喜悦，蒙古军队发起的突然袭击，使宋军首尾不能相顾，不得不仓皇南撤。蒙古人肘腋之患已除，马上把兵锋指向江南，宋蒙战端由此大开，北骑南猎，险情迭起。

一个世纪以前，北宋曾经联金灭辽，结果是金人在荡平辽朝后，大举南侵，北宋灭亡。现在历史似乎在重演，只是宋室过了长江后，已经无路可退了。依仗淮水、汉水一线的军事重镇和四川中部有利的地形，宋人勉强挡住了蒙古军队的攻势，在以后近四十年间拒敌于大江之北。北人不习水性，不善使船，难以逾越长江天险，暂时给了宋人心理上的平衡与保障。

宋度宗咸淳九年（1273年），江北重镇襄、樊失守，形势突变。次年，二十万元军席卷而下，横渡长江，不熟悉水战的北人，居然屡次大败南宋水军。两年之中，宋军主力损失殆尽，元军兵锋直指南宋首都临安（今浙江杭州）。指挥这次大战役的元军统帅，是自誓下江南不妄杀一人的丞相伯颜。宋人终于省悟，童谣中所说的“百雁”，原来就是“伯颜”的谐音，宋朝的灭亡看来是要应在这个人身上了。

那些骑在马上耀武扬威的北方人，真能够在江南取代南宋王朝，建立新的统治秩序吗？几百年来，多少人梦寐以求实现中国的重新统一，但谁会想到，领导实现这一目标的，竟然是来自朔漠的游牧民族领袖？困惑的江南人士不得不面对现实，尽快对国、家和个人的未来命运做出选择，留给他们的时间已经不多了。

正是在这种北喜南忧的气氛中，神州大地迎来了新的一年——元世祖至元十三年，即宋恭宗德祐二年，公元1276年。