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“屋漏偏逢连夜雨”，纳兰遭遇的第二件不幸的大事，是在十九岁这年错失殿试机会。
之前我们提到过，纳兰的父亲明珠精通满、汉两种语言文化，博学多才，智慧过人。康熙三年（1664），明珠即被提拔为正三品的内务府最高长官总管内务府大臣，主管宫里祭祀、朝贺等各项大典礼仪，包括皇帝大婚及后妃、各皇子公主的各项家务大事，这属于最为亲近皇室的职位之一。康熙十年（1671），明珠调任兵部尚书，是最高军事机关的长官；到康熙十四年（1675），明珠又转任吏部尚书，成为国家最高人事机关的领导人，掌管全国文官的考核、升降、奖罚、任免等等。
有这样一位父亲，作为长子，纳兰从小就受到了严格的教育，对满、汉文化都有精深的研究，才识过人。正如纳兰的朋友韩菼所说：“太傅公勋高望巨，为时柱石，而庭训以义方。君胚胎前光，重休袭嘉，自少小已杰然见头角，喜读书，有堂构志，人皆曰太傅有子。”
真所谓虎父无犬子，纳兰在康熙十一年（1672）十八岁应顺天乡试的时候，就通过了文、武两关的考试，轻而易举地取得了举人头衔。
十九岁时（康熙十二年，1673），纳兰继续进军最高级别的考试——会试，博取进士功名。这一次，纳兰又是过五关斩六将，一路“绿灯”，顺利闯到了最后一关：殿试。按理，无论是凭纳兰本人的才学，还是凭他父亲明珠这样强大的靠山，通过殿试夺得进士功名应该是如探囊取物。可就在参加殿试的前夕，事情突然发生了变故——纳兰得了重病。
他得的是一种叫“寒疾”的病。按照中医的说法，“寒疾”可能是伤寒，也可能是肺炎这一类的疾病。据《左传》记载：“淫生六疾……阴淫寒疾。”阴气过度则为寒疾。宋代著名的民族英雄岳飞也身患寒疾，当他准备率军出征讨伐金兵的时候，皇帝还曾赐书褒奖他说：“卿苦寒疾，乃为朕行，国尔忘身，谁如卿者？”据说得了寒疾的人不能受风寒，严重的不能见风。岳飞抱病出征，实在是为国家舍生忘死之举，因此感动了皇上。
纳兰的寒疾可能和岳飞的是同一性质。他这次生病来势凶猛，迟迟未见好转。如果只是一般的感冒倒也罢了，殿试迫在眉睫，纳兰一定会“轻伤不下火线”，坚持到最后一关的。可惜这次寒疾彻底击垮了雄心勃勃的公子容若，他眼睁睁看着人家蟾宫折桂，自己却不得不卧病在家。
在离金榜题名仅仅一步之遥的时候，纳兰突然从即将成功的巅峰跌落到人生的低谷。在学业上从来都一帆风顺的他，情绪一落千丈。
纳兰曾经写过这样的诗句来表达当时的心情：“紫陌无游非隔面，玉阶有梦镇愁眉。”
“紫陌”是京城大街的雅称；“玉阶”指皇帝宫殿里的台阶，象征文武百官上朝的正殿，也就是朝廷了。纳兰说：看着别的新科进士热热闹闹地在京城的大街上游行，我却不能跟他们一样风光，并不是因为我的才学比他们差，只是我运气太差啊；我的进士梦破灭了，本来这个时候我应该在皇帝面前展露我的才华，可现在却只能躺在家里的病床上“镇愁眉”，整天愁眉紧锁……
纳兰还写过一首词，很可能也同这次殿试的挫折有关：
桃花羞作无情死，感激东风。吹落娇红。飞入闲窗伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵。不及芙蓉。一片幽情冷处浓。（《采桑子》）
表面看来，这首词跟“殿试”毫无关系。但古典诗词向来崇尚含蓄，真正的主题往往被隐含在那些常见的意象或典故之中，这首《采桑子》正是如此。
“桃花羞作无情死，感激东风。”桃花，本是一个娇媚多情的意象，一贯被用来形容美貌的少女或者是少男少女的恋情。例如《诗经》里的“桃之夭夭，灼灼其华”是比喻新娘子的美貌，唐诗中的“人面桃花相映红”是形容女性的容颜美丽。
然而，这里的“桃花”却另有所指。
多情的“桃花”羞于“无情”地凋零死去，所以它很“感激东风”。是“东风”强行“吹落娇红”的。那么，桃花为什么要感激东风呢？
“吹落娇红。飞入闲窗伴懊侬。”原来，真正要感激东风的不是桃花，而是词人自己。因为是东风吹落了娇艳的桃花，让落花“飞入闲窗”，陪伴着窗户里那个苦闷懊恼的人。如果不是飘零的桃花，谁会来与孤独的词人做伴，安慰他此刻的沮丧呢？
由此看来，“感激”其实是词人在说反话：强劲的东风“吹落娇红”，正如迅猛的寒疾摧垮了词人；而柔弱的桃花被不可抗拒的东风吹落，也正如脆弱的词人让寒疾折磨得憔悴不堪。人与花，此刻的心情如此相似、如此同病相怜。
“谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵。”这是纳兰“三瘦”的名句之一。这句词也有出典。“东阳”指的是南朝时候的诗人沈约，因为沈约曾经做过东阳太守，后人也以“沈东阳”称呼他。
据《梁书·沈约传》记载，沈约在写给朋友徐勉的信中称自己老病：“百日数旬，革带常应移孔，以手握臂，率计月小半分。”意思是最近瘦得很厉害，每隔几个月，皮带上的孔就要往里移一格；用手握一下手臂，每隔个把月就要小半分。于是后人就以“沈腰”指腰肢消瘦。李煜的经典词作《破阵子》也用过这个典故：“沈腰潘鬓消磨。”
现在那些一心想减肥的美女，要是碰到这样的好事可能会乐得合不拢嘴，可在古典诗词里，“消瘦”的潜台词往往是多愁多病、伤心憔悴。
纳兰和沈约似乎颇有相似之处：同样姿容俊美、风度潇洒，也同样多愁多病，伤感自怜。因此纳兰对沈约的消瘦、对沈约的慵懒也多了几分同情和理解。可是，词人的慵懒、消瘦并非只是因为平常的伤春。“不及芙蓉。一片幽情冷处浓。”直到词的最后两句，纳兰才点出了他“懊侬”（烦闷）、消瘦、慵懒的真正原因。
可别轻易忽略了“芙蓉”这个再普通不过的意象，这里的“芙蓉”并不是我们平时所说的荷花，而是指古代的芙蓉镜。传说唐代有一位书生参加科举考试落第后到蜀中散心，旅途中遇到一位老太太，老太太对他说：“郎君明年芙蓉镜下及第。”
第二年，这位书生果然高中进士。
从此以后，“芙蓉”的意象就多了一层含义：它非关风花雪月，而是有关科举仕途。
由此可见，纳兰感叹“不及芙蓉”，并不是说桃花的香味比不上芙蓉花，而是指自己痛失高中的机会。“一片幽情冷处浓。”显然，“幽情”是落第后的容若公子在凄冷的心境中独自舔舐伤口的心情。一个“浓”字，浓浓地渲染出容若此时此地层层叠叠、无法排遣的愁情。向来以风流自命、以才华自傲的相门公子，也由此体会到了命运的冷酷与无情。
其实，比错过考试更具悲剧性的是：这次“寒疾”看上去是突发的疾病，实际上它暴露的是纳兰体质禀赋的多病柔弱，是一个“多愁多病”的公子哥儿。而这种多愁多病在他以后的人生当中，还会不断成为他成功路上的巨大障碍。
风流倜傥的词人纳兰，雄心勃勃想要成就一番大事业的相门公子，偏偏生就“多情自古原多病”的天性，年轻时代遭遇的两大打击，更是使他多情多病的禀赋雪上加霜，原本年轻气盛的公子差点一病不起。
俗话说得好，心病还得心药医。应该说，纳兰还算是个幸运的人，因为他的一蹶不振并没有持续很长时间。就在他二十岁这年，他终于幸运地遇到了能够医治他“心病”的一位“良医”，这位“良医”用她的“灵丹妙药”治好了纳兰的多情多病身，让他回到了风流倜傥、雄心勃勃的人生正轨上来。这就是在他二十岁这年迎娶的结发妻子卢氏。那么，卢氏到底是个什么样的女子？她对纳兰命运的影响到底有多深？她的出现，会给纳兰的“多愁多病身”带来根本的转变吗？