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纳兰的一生，是在他的父亲明珠事业蒸蒸日上的阶段度过的。明珠位至宰相，一度独揽朝政，作为一个工于权术的高官，明珠可不是什么两袖清风的人。无论是朝廷里的大臣，还是各地的官员，为了加官晋爵，都想打通明珠这个“关节”，争先恐后地给他进献各类金银财宝，《清史稿》形容他家的财富是“簠簋不饬，货贿山积”。意思是说明珠收受的贿赂很多，各类宝贝堆积如山，别人看来可能是奇珍异宝的东西，到了他家都显得稀松平常了。至于他家的财产到底有多少，恐怕谁都说不清。
据记载：“纳兰明珠太傅掌朝柄，前抚军某，岁以万金馈之，习以为常。”这是说明珠受贿，人家每年送“万金”给他，对他来说都是“习以为常”。
又据记载，明珠“每年靡费河银，大半分肥”
。这是说他贪污，拿公家的钱填私人的腰包，把半数以上的治河款项拿来中饱私囊。
有了这种贪婪的心思和手段，明珠家“田产丰盈，日进斗金”就不奇怪了，用“富可敌国”来形容明珠的财富应该是不过分的。
因此，用现在时髦的话来说，有明珠这样的“大树”罩着，纳兰就是集“官二代”与“富二代”于一身的公子哥儿了。俗话说得好，背靠大树好乘凉，有明珠这样一棵“大树”遮风挡雨，几乎没有什么外来的忧患能够打击到纳兰这样的贵族公子，他是有过一段无忧无虑的童年时代和少年时代的。这样成长起来的纳兰一开始对官场、对名利也不见得有多少深刻的认识和批判精神。他的成长环境和贾宝玉很相似：有祖辈和父辈的庇护，少年公子往往不谙世事险恶，满脑子都是风流浪漫的梦想。那么，纳兰的梦想是什么呢？
值得庆幸的是，纳兰虽然出身相门，但他并不是一个借着父亲的权势到处耀武扬威、不学无术的纨绔公子，而是“在贵不骄，处富能贫”
。他没有继承父亲的工于权术和对金钱的迷恋，而是形成了自己独特的人生理想。纳兰一度有过两大梦想，一是做一个风流倜傥的文人雅士，二是做一番治国平天下的大事业。
怎样才能算一个风流倜傥的文人雅士呢？这里说的“风流”包括了两方面特征——气质风流和事业风流。有两个小故事可以说明纳兰的这个梦想。
纳兰早年曾经把自己的一部分词作整理刊印，定名为《侧帽词》。“侧帽”一词，顾名思义就是头上的帽子没有戴正、戴歪了的意思。
古往今来，文人给自己的作品集取名，都喜欢找一些风雅的名字，以显示自己的性格和理想追求。比如说，宋朝词人朱敦儒给自己的词集取名《樵歌》，寄托了他归隐渔樵的向往；叶梦得给词集取名《石林词》，是因为他偏爱石头，居住的地方也是“奇石森列”；北宋词人王观更有意思，给自己的词集取名《冠柳词》，意思是“我的词就是要超过柳永！”……那么，纳兰为什么要给自己的词集取“侧帽”这么一个奇怪的名字呢？“侧帽”又怎么能够反映出纳兰以风流自诩的文人情怀呢？
其实说起来这还有一个故事，这个故事和纳兰的一个好朋友有关，他就是顾贞观。
顾贞观（1637-1714），字华峰，号梁汾，江苏无锡人，是一位汉族文人，比纳兰大十八岁。康熙十五年（1676），顾贞观来到京城，结识了纳兰。这一年，纳兰二十二岁，顾贞观四十岁。两人相见恨晚，惺惺相惜，很快成为忘年知己。
顾贞观去京城之前，曾经给自己画过一幅画像，还为这幅画像专门题了一首《梅影》词，其中有这样两句：“侧帽轻衫，风韵依然。”说明在这幅画像中，顾贞观头上的帽子就是歪戴着的。
纳兰很欣赏好朋友的这幅画像，也专门为这幅歪戴帽子的画像题写了一首词，这就是纳兰的成名之作《金缕曲·题顾梁汾侧帽投壶图》
（详细解释见第九章），他正是凭借这首词而一举成名天下知的。这首《金缕曲》一出来，京城里的人竞相传抄，受欢迎的程度可以用“洛阳纸贵”来形容，以至于大家都不一定要提《金缕曲》这个词牌名，而直接称之为“侧帽词”。
就在同一年，纳兰第一次整理他的早年词作并且刊印出来，便以自己的成名作“侧帽词”来为自己的词集命名了。
不过这只是《侧帽词》命名的直接原因，还不是根本原因。要了解“侧帽”的真正来历，我们还有一个问题需要弄明白：顾贞观在画像上为什么要让自己的帽子歪戴着？纳兰又是为什么对这个歪戴帽子的形象赞赏不已、对“侧帽”这两个字情有独钟呢？
按照儒家思想的基本要求，“正衣冠”是个人形象很关键的一点，一个君子照镜子的目的就是为了“正衣冠”。顾贞观却偏偏要歪戴着帽子，在正统儒家观念看来，这显然是很“另类”的行为。而这个另类的“侧帽”形象之所以能得到纳兰的欣赏，是因为“侧帽”背后有一个著名的历史典故。
“侧帽”这个词是来自魏晋南北朝时期北朝独孤信的一个典故。独孤信的本名叫如愿，是匈奴人的后代。他既善于骑射又富有文才，聪明过人，担任过多种要职，如陇右十一州大都督、秦州刺史等，授柱国大将军、尚书令、卫国公等官爵，不仅战功卓著，而且政绩辉煌，既是一代名将，又是众人爱戴和仰慕的“高官”。
不过，这还不算是他的特别过人之处，独孤信不但文武双全，还有一个更绝的地方——他还是一个美男子，据说貌比潘安，姿容绝世，史称其“美容仪，善骑射”。这样一个大帅哥，又有这样尊贵的身份，独孤信理所当然成了当时人们心目中实力派兼偶像派的明星人物了，他的一举一动都成了“粉丝”们关注的焦点，甚至是“粉丝”们疯狂追捧、模仿的对象。
据说独孤信在秦州做官的时候，有一次他出城去打猎，回来的时候突然遇到一阵风刮来，把他头上戴的帽子给吹歪了。独孤信当时急急忙忙地赶着进城，没有注意到这个细节。等到第二天再出门的时候，他非常惊讶地发现：全城的男人们头上的帽子竟然全都是歪戴着的！“其为邻境及士庶所重如此”
！
这就是偶像的力量！独孤信的一个无心之举，竟然成了“粉丝”们眼里标新立异的时尚！
独孤信就是那个时代引领时尚潮流的风流人物，后来很多诗人词人都喜欢用这个典故来自命风流，或者夸别人风流。例如北宋词人晏几道、陈师道等人都用过这个典故，晏几道在《清平乐》词中有过“侧帽风前花满路”的句子；陈师道《南乡子》词也有“侧帽独行斜照里”之句。所以有学者认为，纳兰用“侧帽”这个典故来给自己的词集命名，说明他正是这样一个以翩翩风流公子自诩的人物：“其弱冠时所作曰《侧帽词》，有承平乌衣少年，樽前马上之概。”
由“侧帽”一名，可以想见这位贵族公子风流倜傥的潇洒与自信——做一个像独孤信那样的风流人物。这个“风流”既包括气质风流，也就是说纳兰是自诩英俊潇洒，貌比潘安，是才华横溢、风姿绝代的“偶像派”明星；更包括事业风流，也就是说要在功名的道路上大有作为，要通过自己的努力，而不是依靠父亲的荫庇，成为当代文武双全、举世瞩目的“实力派”明星。
关于纳兰的自命风流，还有这么一个例子。
纳兰曾经读到过赵孟頫的一首自写照诗，读后很有感触，于是仿照赵孟頫的衣着打扮，给自己也画了一幅自画像，画像中的公子自然是风度翩翩，英俊潇洒了。赵孟頫是宋太祖赵匡胤的第十一代孙，宋亡入元，是元代最著名的画家，人称“王羲之第二”。
纳兰画了这幅自画像以后，洋洋自得，便拿去给朋友们传看。朋友们一看：果然是风神俊逸，不同凡响啊，就纷纷不惜以最美妙的语言来夸奖他了。不过，纳兰也不是一个糊涂人，听几句好话就会飘飘然。他听了朋友们这些言过其实的夸奖并不以为然，反而还不怎么高兴，觉得大家的评价都不合自己的心意。
正当他闷闷不乐的时候，他的老师徐乾学说了一句：“你的风采真像王羲之啊！”
纳兰一听，这才大喜过望！
这个故事说明了一点：纳兰是自视很高的。别人夸他他不高兴，真正原因并不是人家夸得太过分了，而是没夸到点子上。还是老师了解学生，一语中的。
那么，纳兰为什么一听老师说他像王羲之他就高兴了呢？
其实，王羲之和独孤信是有共同之处的，他们俩最大的共同点就是：都是各自时代里引领潮流的风流人物，都具有气质风流和事业风流这两大特点。
王羲之是东晋时候最著名的书法家，有“书圣”之称，他写的《兰亭集序》被认为是“古今第一”的“神品”。有人甚至用曹植《洛神赋》里的句子来称赞王羲之的书法之美——“翩若惊鸿，婉若游龙”。
王羲之不但书法风流，他的潇洒风度也是当时人们津津乐道甚至是模仿的对象；人们评价他的气质就像他的书法一样是“飘如游云，矫若惊龙”
，既像天上的流云一般飘逸脱俗，又如神龙一般矫健，风神摇曳。
王羲之不但风度翩翩，他的言行举止也同一般人大不一样，极具个性色彩。成语“东床快婿”就是有关王羲之的一个故事，这个成语很能说明王羲之的洒脱不羁。
王羲之出自东晋的名门望族，在他还没有成家的时候，有一天，郗鉴派人到丞相王导家里来为自己的女儿求亲。郗鉴也是个很厉害的人物，担任过安西将军、车骑大将军等重要职务，后来进位太尉。太尉的级别是和丞相平级的，这么重要的人物来求亲，王导当即欣然应允。
王导对郗鉴派来的人说：“我家的子弟们都在东厢房，你过去考察一下看看，任你挑选啊。”派来的人去东厢房看了以后，回去就向郗鉴报告：“王家的子弟确实个个都很优秀，名不虚传。不过呢，就是有点拿腔作势，听说太尉您来选女婿，这是个表现的好机会啊，于是一个个都做出一副很优雅很矜持的样子。只有一个小伙子在东床上躺着，肚皮都露在外面，衣冠不整，随随便便的，就好像不知道有选女婿这回事儿一样，满不在乎。”郗鉴一听：“哎，我要的女婿就是这小子了！”后来再一打听，这个“东床坦腹”的帅哥正是王羲之，于是郗鉴就把女儿嫁给了他。
王羲之就这样成了郗太尉的东床快婿。这个故事说明王羲之不像其他人那样，把权势富贵看得很重，明明知道太尉选女婿是一个表现自己的好机会，可他压根儿不把这事儿放在眼里，既显示了他的自信，也说明王羲之的见识、气度在当时都是与众不同的。
纳兰用独孤信“侧帽”的典故来为自己的词集命名，又特别喜欢别人夸他酷似王羲之，这正是他早年作为相门公子自信和雄心的写照。他相信自己具有鹤立鸡群的气质和才华，也一定能够像王羲之和独孤信那样，成为引领时代潮流的风云人物！
现在的故宫博物院还保存着纳兰的一幅画像。画像中的公子身着宽松的长袍，腰间松松地挽着一根腰带，斜倚在以水墨画装饰的贵妃榻上，微翘着二郎腿；他左手托着一个白瓷的茶壶，右手轻轻捋着胡须，一副悠然自得、从容闲雅的模样。即便是王羲之和独孤信再世，风流态度也不过如此吧！
纳兰不仅希望自己成为一个风流倜傥的文人雅士，还梦想做一番治国平天下的大事业。
纳兰虽然身在相门、心向江湖，不过这个特点并不是天生就有的，而是在经过了很多挫折、有了很多阅历和思考之后才逐渐形成的。早年的纳兰，和很多出身名门的贵族公子一样，受到正统儒家思想的教育。尤其是他的父亲明珠博学多才，据说是“辩若悬河，兼通汉满语言文字”；再加上康熙皇帝初定中原，也意识到需要借助儒家文化的力量创造长治久安的王朝。因此明珠很希望这位长子能够走“学而优则仕”的正途，继承他的衣钵，将家族势力继续发扬光大。纳兰也果然不负众望，他很小的时候开始练习骑马射箭，稍大一点即能写很出色的文章，十七岁进入最高学府国子监读书，十八岁中举人，发展的势头很强劲。年纪轻轻，文武双全、气度不凡的名声就在京城内外传扬开了，一传十，十传百，大家都纷纷议论：“太傅明珠的公子真不是一般人哪！”
要是按照这样的势头正常发展下去的话，纳兰的前途真是不可限量。因为他已经具备了成功的三大要素：其一，作为“官二代”和“富二代”的发展平台；其二，出众的才华和气质；其三，渴望出人头地的自信和雄心。拥有这三大要素，年纪轻轻的纳兰已经名扬天下，积聚了一般人难以企及的人气。如果人生不是有很多变数的话，也许我们今天能够读到的纳兰就不是伤心失意的“惆怅客”了。
然而，纳兰的人生并没有像我们期待的那样一帆风顺下去，他的人生也并不像我们想象的那么完美。雄心勃勃、信心满满的纳兰还不到二十岁的时候，就连续遭到了两次严重的打击。
古人常说，人生有四大乐事：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。反过来说，人生的几大悲剧可能也正是这四大乐事的反面——比如说刻骨铭心爱过之后没有洞房花烛却是劳燕分飞，再比如说寒窗苦读之后没有金榜题名相反却是名落孙山……在这几大人生悲剧中，年轻的纳兰就不幸摊上了两大件。
人在一帆风顺的时候，性格当中的某些“缺点”往往会被部分地掩盖住，而一旦遭遇挫折，这些缺点就会暴露出来，成为身处逆境时的阻碍。年少时候的两次打击不但使纳兰“多情多病”的天性集中爆发，也初次开启了他对于人生的悲剧体验。