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如果历史有记忆，那公元295年绝对是水火交困的一年。是年夏天，荆、扬、兖、豫、青、徐六州同时爆发水灾；到了十月，一场不期而遇的惊天大火，又将洛阳城的国家武器库烧得一干二净。现场指挥救火的大臣名叫张华，他很想扑灭那滔天之火，又怕有人趁机作乱，抢劫兵器，犹豫之间，丧失了救援的最佳时机。有关部门火速成立事故调查组进驻洛阳，表示要一查到底，绝不姑息。但搞了一整年，也没什么头绪。只知道，在这场大火中，两百万件兵器没了。
武器没了，可以再造。但在那场大火中，武器库里的一批宝物同时被焚毁，晋惠帝司马衷捶胸顿足。那批宝物中最珍贵的，要数下面三件国宝。一是孔子曾经穿过的木拖鞋，二是汉高祖刘邦斩白蛇时所用的宝剑，三是“王莽头”。
王莽时期的嘉量
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公元23年之后，作为一个篡国者，王莽的头颅意外成了历代统治者的最爱。
他们努力用这个人的头颅警醒自己，隔三岔五去瞻仰一番，反思自己为政方面的过失，东汉的皇帝们还想利用头颅来警告天下——不要图谋不轨，否则与王莽一个下场。可是这又有什么用，接下来的曹魏和西晋，无一例外都是权臣坐大的产物。著名武夫曹操也曾拥有这个头颅，据说，杀人如麻的曹丞相之所以迟迟不称帝，长时间“挟天子以令诸侯”，就是因为王莽头颅的警示。
后世的统治者们，不知道看到王莽头颅时，内心有什么感想。那空洞的眼窝里，当年曾射出热情而狡黠的光芒；灰硬的头盖骨里满是主意，这是王莽改革的策源地。因为思维太超前，他也被认为是“从现代社会穿越回去的人”。他的改革举措，不管是土地国有、鼓励贷款、廉租房制度，还是发明游标卡尺、制造飞行器、亲自解剖人体，都是超赞的。要知道那是两千年前，地球上有些人，身上的毛都没褪干净。可是所有这些，都没能挽救他的短命王朝，他创立的新朝只存在了十五年，跟嬴政的秦朝一样。
在王莽统治后期，社会动荡根本按压不住，各种天灾也接踵而至，将这位篡权者压得透不过气来。他曾经率领四十万大军去镇压起义，却被军力只有二十分之一的对手打得满地找牙。无奈，公元23年，王莽身着盛装，在首都南郊举行哭天大典，他想求诸上天，但老天再没给他厚爱。
王莽时期的货布
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不用找原因，覆亡的结果，很忠实地反映了当时的人心向背。跟项羽一样，他的结局很是悲惨，头颅被砍下，身体被分尸（因为士兵们要抢去邀功，论斤奖赏）。起义军领袖刘玄（更始帝）顺应民意，将王莽的头颅挂在宛城（南阳）示众。各地群众闻讯赶来，唾骂的唾骂，扔石头的扔石头，有些冲动的群众，还把他的舌头割下来生吃（“共提击之，或切食其舌”）。以前，他是圣人，现在，他从神坛上跌下，变成了禽兽。
崛起之初，他是清醒的，身上有数不清的优点。
他是个学霸，一般来说家庭富有，学习的压力就很小，但王莽的功课抓得很紧，成绩永远是第一名；
他是个孝子，由于父亲王曼死得早，他把所有的孝心都给了母亲，以及姑姑王政君、伯父王凤等人，伯父王凤病重时，他亲尝汤药，通宵达旦、衣带不解地照顾，历时好几个月（后来王凤果然向皇帝力荐王莽）；
他是个好官员，在这方面事迹比较多，够写一本长篇报告文学，本文只列举主要情节如下。在自己的封地，他出台了不少照顾百姓特别是弱势群众的政策，建言太后带头过俭朴生活，自己又从积蓄中献钱百万、田三十顷救济民众，百官群起效仿。每次遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。元始二年（公元2年），全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州，百姓大量流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民，长安城中为灾民建了一千套安置房。王莽个人极其俭朴，很多人曾看到他身穿补丁衣服上朝（上面不止一个破洞）。一次，同事们到王莽家吃饭，发现王夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。他行为检点，脾气极好，几乎不怎么生气，虽然三十岁即被封为新都侯、光禄大夫，成为皇帝的侍卫近臣，但为人极低调、极谦虚，遇到谁都一口一个“老师”。为了跟名士交朋友，他不惜捐出所有受赏赐和封邑的收入。
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从各方面看，他都是一个出淤泥而不染的“官二代”，一个有前途有理想的杰出青年。一时间，王莽的好名声响彻民间，简直无法再完美。
但压缩时间再看，这种完美根本经不起推敲。这一点，在王莽之后八百年，著名诗人白居易曾作过客观评价——
赠君一法决狐疑，
不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，
辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，
王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，
一生真伪复谁知。
白老师的意思是，评价一个人，时间越长越客观。周公虽然绯闻多，但他一生忠君爱国；王莽表面工作做得好，造反后才知道他有那样的狼子野心。
原来，一切都是装出来的。欲当皇帝，先当影帝。
他是一个极具表演天分的戏精，不比刘备、曹操和司马懿等几位男演员差劲。为了使表演更真实，他还不惜杀子作秀——他的二儿子王获曾杀死一个家奴，在当时这没有什么大不了的，但王莽反复责罚王获，逼迫其自杀。元始三年，他又杀掉了长子王宇。
……
其实囚徒也能理解，那个时候，王莽不装，根本没有办法活下去。虽然家族显贵，但父兄及大哥早死，他无所依傍，严重缺乏安全感。姑姑王政君对他来说，是一辈子最关键的人物，但作为汉元帝刘奭的皇后，王政君一度并不得宠，后来太子顺利接班，母以子贵，地位才开始稳固。王氏外戚得以坐大，极盛时期，王氏家族“一门九侯五司马”，权倾朝野。
王莽能夺位成功，还要感谢同龄人赵飞燕，就是“燕瘦环肥”里的那个A4腰的大美女。赵飞燕为了独霸汉成帝刘骜，开发了很多床上娱乐项目，为了肥水不流外人田，后来她还把妹妹赵合德也招进宫来。这是个心思缜密的女人，宫斗的圣手，后宫里凡是有生育迹象的妃子，不出几天必定死亡。刘骜一味淫乐，很多工作都交给了王氏外戚，权力逐渐旁落。
……
王莽的第一个重要职务是三十八岁时就任的大司马（天下兵马大元帅、武装部队总司令），这个职位是上一任大司马、伯父王根推荐的。为了得到这个职务，他经历了一场暗战，因为他面临着一个强有力对手的挑战，那个人叫淳于长，是他的亲表哥。为了扳倒淳于长，王莽秘密搜集黑材料，在人事交替之际忽然发难。黑材料里最劲爆的，还数淳于长与被废的许皇后私通。很快，淳于长被免除一切职务，后来离奇地死于狱中。唯一的障碍被清除了。
一年后（公元前7年），四十四岁的汉成帝因为中风，死于长安未央宫，接下来的汉哀帝、汉平帝等，都成了跑龙套的，执政时间不长，都奇怪地早死。王莽将权力越抓越牢。他一向重视庙堂、民间舆论建设，投了不少钱，培养了不少骨干。有一次，各地居然有四十八万群众集体大签名，要求朝廷重用王莽，大司徒陈崇为宣传王莽，反常地上疏皇帝，称王莽的功德可与古代圣人相比。其实所有的请愿和推荐，都是王莽暗中策划的，一面策划推动，一面极力推辞，显得高风亮节，不恋权力。
……
公元8年春天，从权力、舆论各方面看，王莽离皇位只差一步。他充满信心地跨出了那一步，那是他个人的一小步，却是历史的一大步，西汉从此终结。