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卵巢分泌的雌激素既是乳腺发育所需的基本激素，也是乳房增生和肿瘤发生的刺激因子。正常情况下，体内的雌激素、孕激素和催乳素会维持在一定的水平。否则，内分泌紊乱的女性可能患上性器官（包括子宫、卵巢和乳房）相关的疾病。
乳房的生理功能主要体现在以下三个方面：哺乳、第二性征和参与性活动。
有研究显示，雌酮和雌二醇的异常增加与雌三醇的缺乏是乳腺癌的发病原因之一。而男性几乎很少有乳腺肿瘤疾病的发生，患病概率为女性的1%，这与男性乳房未发育和无卵巢有关。
乳腺的最大贡献是哺育生命。哺乳是女性特有的生理功能，乳汁的分泌是激素支持下的生理活动。
已经生育却未哺乳，或哺乳时间短，或只用一侧乳房哺乳，或哺乳中发生乳腺炎，都有可能对乳腺产生不良反应，也同时影响卵巢，严重者可能导致卵巢早衰。因此，女性生育后正确哺乳，并保持乳腺的通畅，不仅可以预防乳腺癌，还顺应了人体生理需要，不致影响卵巢的功能。
TIPS
＞ 怀孕后的女性：在胎盘激素的作用下，垂体就会开始分泌大量的催乳素，有效促进乳腺发育，为哺乳做好充足准备。这时体内雌激素、孕激素含量较多，能够抑制乳腺分泌，所以女性怀孕时一般不分泌乳汁。
＞ 分娩后的女性：随着胎盘排出，体内的雌激素和孕激素水平下降，催乳素发挥启动和维持泌乳作用，这个时期女性就分泌乳汁哺育婴儿。
与未哺乳的女性相比，每个孩子哺乳超过6个月以上，可使患乳腺癌的风险降低5%；哺乳期2年以上的女性患乳腺癌的概率降低1/3，还可预防卵巢肿瘤、缺铁性贫血、尿路感染、骨质疏松等与女性激素相关的疾病。
