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乳房不仅是女性性征的重要标志之一，同时也是女性形体柔美和健美的体现。乳腺的结构和功能类似腺体。乳房自胚期开始发育，经历胚胎期、幼儿期、青春期、妊娠期、哺乳期和老年期的变化，并依靠卵巢激素对其进行调节。卵巢分泌的雌激素是乳腺发育所需的基本激素，各时期的乳腺改变（饱满和松弛，增生和哺乳）都是在激素的影响下完成的，即随着卵巢的周期变化而发生相应的变化。
激素与乳腺癌
正常女性体内的雌激素、孕激素水平随月经周期波动。乳腺组织受月经周期的波动影响而发生周而复始的增生与复旧的变化。在乳腺癌的发生和发展中，雌激素起着至关重要的作用。
● 研究发现，雌激素必须通过雌激素受体才能对乳腺发挥作用。乳腺癌患者（绝经前约60%，绝经后约80%）为雌激素受体阳性，针对雌激素受体阳性乳腺癌的内分泌治疗日益成熟和卓越。
● 口服避孕药含有与乳腺癌关联的性激素成分。没有证据证明口服避孕药是乳腺癌的危险因素，但是，有良性乳腺病史的人群在45～60岁乳腺癌发病高峰年龄，或年龄小于20岁，或首次妊娠前使用避孕药的女性，患乳腺癌的风险可能会增加1～5倍。
● 通过补充雌激素和孕激素以缓解更年期症状的替代治疗，是否增加乳腺癌风险还存在争议。多数研究结论倾向于，长期、大剂量联合使用雌激素和孕激素（10年以上），或年龄大于60岁使用者，可能会增加患乳腺癌的危险性。
● 女性喝酒会增加激素的分泌，使体内雌激素浓度提高而增加患乳腺癌危险。没有研究可以精确指出到底喝多少酒会增加患癌危险。
在高水平雌激素的持续作用下，乳腺细胞异常增生，可发展为乳腺癌。