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癌症分期是研究者根据癌症对身体的影响程度而提出的评估系统，它通常可以帮助医生制订针对癌症的治疗方案，也可以预测癌症对治疗的反应，以及癌症患者的生存期。
乳腺癌分期的依据
● 癌症的病理类型，乳腺原位癌或浸润性乳腺癌。
● 癌症的大小。
● 癌症是否传播到淋巴结。
● 癌症是否扩散到身体的其他部位。
TIPS
＞ 将患者的体格检查和影像检查结果汇总所判定的分期，称为临床分期。
＞ 当外科医生切除癌肿，病理科医生给出病理诊断后的分期，称为病理分期。
确诊乳腺癌后就需明确乳腺癌的分期，判断是早期还是晚期，根据分期制订治疗方案和预判生存时间。乳腺癌分期是决定乳腺癌患者生存期的最重要因素，除此以外，还有患者的年龄、肿瘤的类型、治疗效果、积极的心态等。
乳腺癌的分类方法
被公认的癌症分期系统是由国际抗癌联盟（International Union Against Cancer）提出，美国癌症联合委员会（American Joint Committee on Cancer）也有同样的定义分类。乳腺癌分期通常采用Roman Numeral分期和TNM分期。
Roman Numeral分期将乳腺癌分为五期：0、Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ期（其中Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ期又进一步分为A、B、C亚期）。0期是非浸润性乳腺癌，Ⅰ期是癌细胞局限在乳房的早期浸润性乳腺癌，而Ⅳ期是癌细胞已扩散至人体其他部位（如肺、肝、脑、骨等）的晚期浸润性乳腺癌。由0期到Ⅳ期，乳腺癌分期越高，病情越严重，可能预后越差。癌症分期一般会考虑肿瘤大小、是否已经侵犯到邻近的器官、有多少癌细胞扩散到邻近区域的淋巴结（如果已经开始扩散到淋巴结），以及是否出现在机体的远处部位（远处转移）。
TNM分期就是将肿瘤（tumor）大小、侵犯邻近淋巴结（node）的程度和是否有远处转移（metastasis）三者结合的分期系统。
Roman Numeral分期的解释让患者能形象化地理解罹患的乳腺癌的早晚；而TNM分期系统却不是那么精确明晰，它并未将肿瘤的分子生物学性质和淋巴结并不是主要的肿瘤扩散的途径等事实纳入分期系统。
乳腺癌分期也是可以改变的，未治疗前的临床分期，在经过药物治疗或手术治疗后，肿瘤大小和邻近淋巴结的改变，使分期也随着改变。比如乳腺癌术前化学治疗使肿瘤缩小，原先高的分期就会变为低的分期，称为降期；又如乳腺癌经外科手术后，未知是否转移的邻近乳房的腋下淋巴结病理判定为有癌细胞转移，临床分期会被病理分期取代，这是病理的TNM分期（pTNM分期）。
乳腺癌分子病理学的发展成就了基于病理免疫组织化学检测结果的乳腺癌分子分型，但尚未发展出以生物分子标记为依据，更正确反映肿瘤行为的生物分期系统。
对于医生来说，依据癌症的病理分期和生物分子分型制订后续的治疗方案和预判患者预后更有说服力。
