“头颅”是虚空派Vanitas中的主要意象之一，它时时警诫着人：勿忘终有一死Memento mori！同时也在劝诫人们要“把握今朝”carpe diem，并隐约指向超越生死、永恒而坚实的天堂。

中世纪的“头颅”意象延转至更为复杂的20世纪，便不仅如此——

头颅是爱尔兰作家塞缪尔·贝克特Samuel Beckett穷其半生所追求的那个可以思考生死和存在的“极度萎缩的空间”，是虚无主义者面对一个缺席的物质世界所能找到的支撑之一。

中世纪的“死神与少女”主题在20世纪初表现主义艺术家笔下呈现出一种绝望与荒诞的相融。空洞的头颅不再是死神的专有，也已侵蚀了少女的身心。在奥地利诗人格奥尔格·特拉克尔Georg Trakl的笔下，那颗神奇的“未生者的头颅”中凝聚了时代的整体困惑，也闪耀出奇特的银色光芒。

施洗者约翰被砍下的头颅是莎乐美故事的核心意象，是情欲、死亡与重生的角力之地。现任桂冠诗人卡萝尔·杜菲Carol Ann Dufy的《莎乐美》是当代“厌女文学”的重要文本，精彩地重塑了约翰和莎乐美的面容。

头颅是闭合的，也是开放的。头颅中有黑暗和困惑，却也有缝隙和光束。一切，不过一步之遥。