宝石中的铍

9.012

铍

beryllium

原子序数：4

类型：碱土金属

沸点：2 567 ℃（4 476 ℉）

颜色：银白色

发现时间：1798年

熔点：1 287 ℃（2 349 ℉）

在了解铍之前，人们被一种含有该稀有金属的矿物质迷住了。这种矿物质学名为铍铝硅酸盐，可以形成各种美丽的宝石，包括海蓝宝石、金绿柱石和祖母绿。金绿柱石有多种颜色，有些呈现为绿色是因为含有少量的铬或钒。古埃及人、凯尔特人和罗马人都很喜欢绿宝石，在那个时代这种宝石主要产自中欧或印度次大陆，后来在南美和非洲也发现了绿宝石。

危险的金属

早期的荧光灯中有一层化学物质，这层化学物质含有氧化铍。不幸的是，铍烟雾有毒，会导致肺部发炎，这种情况称为铍中毒。20世纪40年代末，美国的一家工厂发生了铍中毒事件，之后荧光灯中涂铍被勒令停止。对曼哈顿计划曾做出显著贡献的核物理学家赫伯特·安德森，与铍中毒症斗争了40年后于1988年去世。

1798年，法国化学家路易斯·尼古拉斯·沃奎林发现一种新金属元素的存在，并命名为glaucinium——取自希腊语glykys（甜的），因为该元素的一些化合物有甜味。之后这种元素便有了流传更广的新名字铍（beryllium）——取自绿宝石（beryl）。

法国和德国的化学家耗费了30年时间，利用钾和铍的氯化物反应来提取其中的铍。铍是钢灰色轻金属，密度很小。铍的硬度比同族金属高，不像钙、锶、钡可以用刀子切割。铍在宇宙中并不常见，它是在宇宙大爆炸后形成的，且无法在恒星的核熔炉中形成，只有在超新星爆发时才能形成。

铍具有特殊的性质。1935年，詹姆斯·查德威克发现铍能够反射中子，同时X射线对它有着很强的穿透能力，因此铍具有广泛的用途。比如，铍箔被应用于X光微影技术，金属铍被用来制造太空望远镜中X射线管的窗口，以及被应用于核弹头内部，在轰炸铀的时候反射中子。铍还被用来制造陀螺仪、电极和弹簧等物品所需的含铜或镍的合金（它让合金的导电性和导热性显著增加）。另外，铍和其他金属的合金还被应用于制造飞机和卫星。