《菜根谭》是一部论述修身、处世、待人、接物的语录体文集,与《小窗幽记》《围炉夜话》并称中国人修身养性的三大奇书。书名《菜根谭》取自宋代儒学家汪革语:“人咬得菜根,则百事可做。”内容采儒、道、佛之精髓,包含了修身、齐家、处世等方面的大道理,将为人处世的哲学与生活艺术融合在一起,文辞优美,兼采雅俗,耐人寻味,能够陶冶人的情操,磨炼意志,具有催人向上的精神力量。
这本书的作者是明代的洪应明,其字自诚,号还初道人,生平不详,籍贯不详。根据他的另一部作品《仙佛奇踪》可知他早年热衷于仕途功名,晚年归隐山林,洗心礼佛。
《菜根谭》的成书及刊行约在明万历年间,流传至今已有数百年,大体有明刻版、清刻版两个不同的版本系统。明刻版有三峰主人于孔兼的题词,系日本内阁文库昌平坂学问所的藏本,据说当初刊载于明代高濂编辑的《雅尚斋遵生八笺》中,分前后两集。
明刻版更加接近原貌,因此本书以明刻版为底本,对部分生僻字词进行了注音释义,以方便读者轻松阅读,更好地领悟原书精义。