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在过去的几年中，我一直在研究、讨论和撰写有关高效工作的文章，因为我在这方面做得非常差。在我20岁之前，也就是从我开始真正工作之前，我的工作效率就很差。我的拖延症很严重，一旦遇到优先级冲突或者需要我同时跟踪多个任务时，我就会崩溃。更糟糕的是，长期的精神疾病让我很难对周围的世界做出适当的反应。
如果我没有为自己建立这个支持系统，我的工作效率可能会比你最差的时候还要差得多。
那么，你为什么要听我讲解这个主题呢？
我发现，对问题最有兴趣的人，往往是那些受问题之苦最深的人。我一直在尝试提高自己的工作效率，而且我认为我已经成功了。我很想与你分享我的心得，虽然我的问题比大多数人的都要极端，但我认为其他人也在受着和我一样的困扰。你正在阅读这本书，意味着你可能也在其中。我想通过提供相应的知识和工具，帮助人们建立更好的信息关系，并以此改善他们的生活。
我写这本书的目的，是将已有的高效工作方法与我的想法相结合，总结出一套简单易懂并且可以迅速上手实践的行为法则。
我喜欢系统地思考诸如怎样提高工作效率之类的问题，思考人们与信息、与周围世界的互动关系，思考它们是如何影响人们的思维方式。因此，你在本书中看到的，不是一系列松散、简单的技巧，本书阐释的是一个一致性非常高的系统。在本书涉及的领域，我发现了很多问题，也有很多关于解决方案的想法。稍后你会发现，本书不仅可以帮助你提高工作效率，还可以让你对信息处理方式拥有全新的认识。
人们常常谈论信息过载，但这并不是问题。如果这真的是问题，那么图书馆就会是你的坟墓。
——戴维·艾伦
我和戴维·艾伦一样，不认为信息超载是什么问题。当然，人类面对着前所未有的信息冲击。但是，在历史上任何时期，这个论点都可以成立！自从发明印刷术和电报以来，也可能是自从书写发明以来，人类个体和群体之间的信息量一直呈指数级增长。几个世纪以来，从事信息工作的人们一直在抱怨：
人们不需要知识。
我们的计算超出了想象；我们吃得太多了，消化不了。
——珀西·比希·雪莱
所谓的信息超载，我认为更多的是因为处理信息的方法是错误的（或者根本没有方法）。
我不知道这是因为西方国家的教育系统没有传授处理方法，还是因为大脑在处理信息方面是不可靠的。无论什么原因，当已有的信息处理方法都不适用时，问题就会出现。我观察到有三种常见情况：
· 受害者：面对生活中“出现的事情”，他们觉得自己对处理方式没有任何控制权，他们也无法决定如何利用自己的时间。
· 自欺者：有对事情的控制权，但他们所做的工作毫无意义。你是否也曾花费一天的时间，用来调整家具的摆放位置或者档案系统的编排方式？我想，你明白我的意思。
· 梦想家：他们对时间的价值和影响有着充分的想象力，但却无法实现。他们从一个项目移到另一个项目，工作（或执行）毫无重点。这些都是我经历过的问题。
你能创造多少价值？你是否聪明？你能同时进行几个任务？其实，工作效率的高低与这些问题都没有关系，甚至与你进行讨厌的工作的能力也没有关系。影响工作效率的，是你的掌控权和洞察力。你要掌控自己、掌控你的资源，并拥有相应的洞察力，能够看清什么是真正重要的，并决定哪些东西值得你去关注。
我经常听到这种说法：追求工作效率，就是在打一场永远无法胜利的战争。我的客户和同事们已经习惯于疲倦和压力，他们的时间总是不够用。对他们来说，“事情是可以改变”的想法，几乎是不可想象的。更糟糕的是，有些人将信息爆满的收件箱、疯狂的日程表以及常年高血压视为工作的荣誉徽章。就像他们所说的那样：“我失控了，我工作无度……但是他们需要我。”在这里，我要告诉你：高效工作是可以实现的，只要你能够改变你的想法和习惯。工作的有效性，要比工作效率重要得多。当你的工作变得更加有效时，你的工作效率自然会相应提高。为了做到这一点，你需要改变三件事：
· 寻找更好的信息处理方式；尊重大脑的才能，同时认识到它的局限性，这样你就不会陷入信息过量的泥潭。
· 制定一个框架来帮助你进行信息筛选决策，即决定哪些信息值得你关注。
· 为了变得更有创造力，你要给自己自由，让自己放开手去做事情，不过要以一种可以让你重新获得掌控权和洞察力的方式进行。
当这些变化成为习惯时，你将重获掌控权和洞察力，学会以正确、恰当的方式处理不断涌来的信息。
大多数高效工作类的书籍都会针对教学进行优化，目的是帮助读者更好地消化、吸收书中的知识，或者是让读者更加方便地参考、引用。好的指导类书籍通常不是好的参考书籍，因为在指导类书籍中，一个概念的阐述往往是在前面章节的基础上进行的。你想弄清某些概念，可能要重新阅读整本书！反之亦然。参考类书籍的重点在于知识的提醒，而不是教学。
但是，对于任何一本关于工作效率的书来说，参考和指导这两个功能都是非常重要的。它应该在指导你学习原理的同时，也方便你随时回顾，这样你才能充分掌握所学的知识。为了解决这个问题，我试着围绕八个习惯构建本书结构，而且这八个习惯全部属于一个大系统，单独的习惯最多只有一两个。这种设计，可以帮助你更加轻松地养成这些习惯，并应用在日常生活中。
本书的每个习惯都围绕着习惯回路，即所有习惯的三大组成部分：触机、技能和收获。在“触机”中，我将描述问题并向你介绍触发习惯的条件和情况；然后，你可以采用“技能”部分中介绍的惯常行为；回路的最后一部分——“收获”中，说明了养成习惯的好处、满足触发条件的方法以及养成习惯的方法。一旦养成习惯，每个习惯都会成为下一个习惯的坚实基础。
请不要一次学习过多内容，毕竟你需要一段时间改变旧习惯，然后才能应用新习惯。我将习惯当作设备使用，主要出于两个原因：首先，它提供了一种方法，可以将一堆有趣且复杂的概念转变为易于采用的信息块；其次，从定义上说，习惯是自动行为。我希望高效工作的核心理念（其实现方式就是习惯）也能转化为一种自发行为，并由你的无意识行为触发。
我们不断重复的行为决定了我们是什么样的人。因而，优秀不是一种行为，而是一种习惯。
——亚里士多德
刚开始尝试提高工作效率时，我阅读了所有与之相关的书籍。可我犯了一个错误——我认为这些书的内容看起来合乎逻辑，而且我也能够理解，所以我觉得点点手指就可以将它们变为我的生活方式。但这根本没用。我尝试了一些方法，并且按照指导下载了一些软件，有时甚至会取得一些成功，但是我尝试得太多、太快了。或许你也有过类似的经历。我意识到，这些概念需要以习惯的形式来表现——这些习惯很容易养成，只要每次一个的话。
查尔斯·杜希格（Charles Duhigg）在《习惯的力量》（The Power of Habit）一书的结尾处写到，他如何利用习惯回路（触机、技能和收获）来分析导致自己不良习惯的来源。下面是该过程的简要概述：
· 确定你要改变的惯常行为。
· 通过经历尝试改变。
· 隔离会触发不良惯常行为的触机。
· 为更改习惯设定计划，为预防不良惯常行为的出现而设置警报和触机。
本书的重点在于建立习惯以及改变习惯。在本书包含的所有习惯中，我都提供了一个关于可能引发触机的讨论，一个关于行为驱动的分析，以及你期待的收获（养成习惯后你就会享受到它了）。如果你无法坚持下去，试着按照下面步骤来建立新的习惯：
· 你想养成什么习惯行为？
· 它会带给你什么？
· 你应该多久进行一次？
· 在什么情况下进行？
· 哪些触机可以触发这一惯常行为？
· 这个触机体现了你的哪些渴望？例如分心、进步、追求、完成等等。
· 惯常行为会给你带来怎样的收获？