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想一想你生活中的各种工作环境是如何赋予你能力的，又是如何约束你的。我会列举出一些原则，帮助你理解这些工作环境如何相互联系，又是如何对你进行赋能和约束的。
传统的任务管理方法，通常建立在对优先事项的判定上。“优先事项”是个二元概念，即“这件事”是（或者不是）你现在应该立刻做的唯一一件事。
我常常看到那种老式的、按部就班的优先级排序工作法。这或许对学生们有些用处，因为他们的家庭作业会像坐上传送带一样源源不断地出现，但是这种工作法并不适合现代的信息工作。与有序的传送带不同，现在工作中的信息和任务往往是无序出现的，而且还会在许多并行的工作链中跳动（有时还会发生冲突）。
所以，你要根据当前的工作环境，思考一下自己能进行哪些工作，然后在所有能进行的工作中，选择自己应该做什么。如果你能养成“根据当前工作环境进行工作选择”的习惯，你的工作效率将会得到迅速提升。这种习惯可以帮助你更好地利用时间，并在空闲时和紧急时进行适当调整。
你的工作环境至少由一个环境背景组成，或者说是一个允许某些事情发生的环境。
早在21世纪初，“搞定”（Getting Things Done）的理念就开始风靡全球。就信息工作而言，定义工作的环境背景更容易一些。对大多数人来说，电脑就是放在桌子上的一个东西，“在线”和“离线”是有区别的。其实，环境背景可以由你手头的工具和资源来定义。下面这些是我2006年的环境背景：
· 家。
· 计算机：在线。
· 计算机：离线。
· 电话。
· 咖啡馆。
· 图书馆。
· 超市。
· 书店。
· 公共汽车。
· 火车。
单一的环境背景系统对我来说是失败的，因为我有时会在咖啡馆待上10分钟，有时则会边喝咖啡边沉思数小时。早上的图书馆工作可以让我集中精力，但午饭后在图书馆工作会让我心不在焉，这意味着我的环境背景不仅仅是地理位置和物理对象。此外，科学技术也使物理位置的边界变得更加模糊。我在火车上可以和在办公桌上一样“在线”；我可以在健身房健身的同时，使用智能手机购物和发送电子邮件；如果愿意，你甚至可以泡在浴缸里参加视频会议——如果真有人愚蠢到这么做，作者不会承担该人任何财务、名誉和工作上的损失。
那么，当这些原有的约束条件被打破时，考虑更多的约束条件有什么意义呢？相反，我认为环境背景比以往任何时候都更重要。对工作的限制越模糊，你就越需要对其进行明确的划分。划分，可以表明某些工作更适合A环境背景，而某些工作更适合B环境背景。这里有一种错误的看法，即随着科技变得更强大、更“友好”，我们也必须更努力、更长时间、更愚蠢地埋头工作。所以，我们需要清晰的环境背景区分，这可以帮助我们大胆地说出：“不，我不应该这么做。”而不是：“不，我不能这么做。”这种划分是完全可实现的，但它需要两个阶段：
· 拥有强烈的工作环境意识。要有意识地去了解生活中所有可以定义环境背景的客观环境。准确理解这些客观环境对你工作的性质的影响，这一点很重要。
· 要能够快速回忆起自己在任一工作环境下能够进行的工作。
首先，我要给出一个关于环境背景的合理定义，让你了解其各元素之间是如何关联的，以及它们之间又有什么不同。
环境背景是指关于空间、时间和思考的特定情况，请将它们想象成一个三角形的三个顶点，三者之间的关系是：
空间和时间都界定了你手头的资源，它们描述了环境背景的可用性。例如，调整出一段额外时间，使用笔记本和手头资料编写信息，这就是“高可用性环境背景”；相反，当你采访一位忙碌的专家时，你就处于一个“低可用性环境背景”中。时间和空间还界定了环境背景是固定的还是非固定的。也就是说，你需要去某家特定的银行，还是随便哪间银行都可以，这是两种非常不同的环境，可以进行的活动也有很大不同。例如，你可以在开户银行的任何一家分行存入支票，但想要见到负责你账号的银行经理，就要去某家特定的银行。
空间和思考决定了环境背景可以容纳的专注力类型。我常常要在不同的地方进行不同的工作，而且我根本无法在家工作。对我来说，家是一个只适合进行低专注力任务的地方，我必须去图书馆或咖啡馆，才能进行重要的工作。另外，你的情绪（无论你是感觉良好还是情绪低落）和物理环境的舒适性，这些因素会共同影响你的工作专注度。
你在某个环境中能够逗留的时间长度，很大程度上取决于它的稳定程度。频繁的干扰会将大块时间打散成零碎时间，这会影响你的创造性思考活动。稳定的、不间断的大段时间，对开放模式是再好不过的了。信息量的变化（熵）也是十分重要的。与带有明确目的性的集中思考相比，一个有趣的交流性活动会带给你更多类型的信息。
稳定性和熵共同决定了你的创造力，无论是在开放模式下，还是在封闭模式下都是如此。