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士卒通报大量仆族智者斥候于远处刺探情报，令人心悸。我们随即发现对方战略有变，改为夜间靠近军营，尔后迅速撤退。我只得在此臆测，敌军有意用计偃甲息兵。
——摘自纳瓦妮·寇林的日记，写于1174年第一月第一周第一天
神权统治前的历史研究是一项难点，学者时常碰壁 ，书中写道， 在神权统治下，沃林教会近乎全权掌控着东部柔刹，由其捏造的言论演化为绝对真理，逐渐在大众的意识中根深蒂固。更加令人不安的是，为了避免神权统治下的宗教教义与历史发生冲突，古文献不断遭到篡改。
沙兰穿着睡衣，正在船舱里读书，身旁的高脚杯里盛有发光的润石。这间舱室面积狭小，没有装上真正的舷窗，仅在外墙的顶部安有一扇细长的窄窗。她只能听到海水轻拍船体的声响。今晚，船只无港可泊。
在这一时代，教会对光辉骑士团不予信任 ，书中写道， 却仰赖于令使赐予沃林教的权威。该背景催生出对立观点，光辉变节事件和骑士的背叛被过度放大。与此同时，那些曾在影时代与令使共事的古代骑士则备受称颂。
有鉴于此，涉及光辉骑士和裂影界的研究难度甚高。真相何在？教会受到错误方针的指引，企图消除过去的认识分歧，从而对相关记载进行改写，使其贴合教会所宣扬的陈述。这层变更究竟有几何？出自该时期的纸卷原稿，在转录为现代抄本时，几乎都经过了沃林教的美化。
沙兰在看书时抬眼望了望。这本书是迦熙娜升为正式学者后最早发表的作品之一，她并没要求沙兰阅读。在沙兰开口索要之时，她先是有些犹豫，随后才进到船舱。舱内摆放着大量塞满卷籍的旅行箱，迦熙娜找到一只箱子，将书抽出。
这本书的内容与沙兰所学的知识息息相关，迦熙娜为什么就这么不舍得？她不是应该立刻把它交给沙兰吗？这——
图案又现身了。
它伏在舱壁上，靠近床铺，就在沙兰的左手边。她见状连大气也不敢出，小心地将视线移回眼前的书本。她早前见过这个图案，她的素描本上出现过相同的形状。
自那时起，她一直能从眼角窥见它。它有时藏在木纹里，有时紧贴海员衫的后摆，有时匿于海面的波光。每当她用正眼瞧过去，图案就会消失。迦熙娜不肯放话，表示这东西应该不算大碍。
沙兰翻动书页，平复着呼吸。她以前有过相似的经历，那几个长着符号脑袋的奇诡生物曾不请自来，被她画进了素描。她的目光飞离书本，投向舱壁——她没有直视图案，而是看向一边，装作不加留意的样子。
没错，它就在那儿，仿如压花般凸出，构形复杂而对称，叫人过目不忘。图案上的团团细线时而扭曲、时而翻转，以独特的方式将木头的表面拱起。如果把桌布拉紧，再盖到几根涡形铁丝上，就会产生此般效果。
这个图案像极了那些生物的怪异脑袋， 它们是一伙的 。她回头瞅了瞅书页，却没有细读。船只晃了晃，白光熠熠的润石在高脚杯里相互碰撞，叮当作响。她深吸一口气。
然后直直地望向图案。
它瞬间黯淡下去，隆起的线条渐渐没入舱壁。在它消隐之前，她抓得清晰的一瞥，将之定格在脑海。
“又来了，”在图案没影的一刻，她喃喃自语道，“这次我可逮到你了。”她扔下书本，连忙掏出炭笔和画纸，缩着身子坐下，红发滑落在肩头。
借着润石的光，她奋力作画， 浑身洋溢着完稿的冲动 ，握笔的手指不由自主地来回游移。她用不加遮掩的禁手扶住素描本，面前的高脚杯为画纸洒下了细碎的光影。
她把炭笔丢到一边。为了画出锋利的线条，她需要更为利落的工具，譬如墨水。若要替有血有肉的形象打上柔和的阴影，炭笔是一大首选，但是她正在绘制的东西无血无肉，绝非生灵，而是某种离奇之物。她从画具包里抽出硬头笔和墨水瓶，低头继续作画，图案的精细线条重又跃然纸上。
在绘图时，她不加思考，全心沉浸于画中。几十只微小的艺灵骤然闪现，将她围绕，很快铺满了床边的小桌，还在她跪着的地板附近挤作一团。这些灵体翻转腾挪，化为它们最近见过的形态，大小比不过调羹的头。她没有多加理会，可她从未一次性瞧见这么多。
她在作画时全神贯注，艺灵的外形变换得愈发频繁。那个图案似乎不可能被捕捉下来，繁复的线条永无休止地弯转屈伸，仅用硬头笔无法把它诠释到位，不过她就快做到了。她先选好一个中心点，绘出螺旋状的线条，接着又从中间重新画出每一个分支，并在上面增添了蜷曲的细线，图案的造型仿如特制的迷宫，足以将人逼疯。
画完最后一笔，她发现自己气喘吁吁，好像刚刚长跑回来。她眨眨眼，再次注意到身边的艺灵—— 她已然引来了数百只 。它们略作流连，才逐一消失。沙兰把硬头笔放在墨水瓶的一侧，桌面上了蜡，将后者牢牢粘住，这样就能避免因船只颠簸而造成的打滑。她捡起画纸，等待最后几根墨线晾干，感到自己似乎完成了件大事——可她对此没有任何头绪。
线条一干透， 那个图案就浮现在她眼前 。一声如释重负的叹息从纸面传来，生生地钻入了她的耳朵。
她猛地跳起，撇下画纸，慌乱地爬到了床上。与前几次相异，压花图案没有遁形，反倒从她的画中探出身子， 离开纸张 ，来到了地板上。
她没别的办法来形容它。不知为何，图案从纸上移向地板，裹住床腿，爬到了毯子上。打个大致的比方，它不像是在毯子底下活动，这些线条太过精准，没有舒展开来，而普通物体一旦被毯子盖住，就会形成没有确切形状的凸起。
它越靠越近，尽管看上去并不危险，可她还是不由得发起抖来。这个图案没有躯体和四肢，和她画过的符号脑袋有所差别， 却也具备若干共同点 ，就像后者的平面化版本，只是更为抽象。这好比在纸上先画一个圆，再添几根线，一张人脸便呼之欲出。
她曾为那些生物所苦，受尽惊吓，噩梦连连，时常犯愁自己是不是快疯了。因此，眼见图案渐渐逼近，她赶紧从床上蹦下，离它远远的，直到小舱室内已无路可退。之后，她推开门去找迦熙娜，心跳得厉害。
她发现迦熙娜恰好站在门外，几欲握住门把，她的左手托举在前，掌上站着一个通体墨黑的小人——形如身穿时装和长风衣的男子——他一见到沙兰便幻化成影。迦熙娜看看沙兰，接着望了望舱室的地板，那个图案正在木纹中穿行。
“加点衣服，孩子。”迦熙娜说，“我们有要事待议。”
*
“我原以为我们拥有同一类灵体。”迦熙娜走进沙兰的船舱，坐到了一把椅子上。那个图案依旧伏于地板上，夹在她和沙兰之间。沙兰趴在床上，衣着得体。她往睡衣外套了件长衫，左手还戴上了白色的薄手套。“可是那样太过显而易见。在卡哈巴兰斯，我就怀疑我们分属不同的骑士团。”
“骑士团，光明女士？”沙兰问。她拿起炭笔，怯生生地戳了戳地板上的图案。它避开了，好似一只被人触碰过的动物。沙兰对它顶起地板的方式很着迷，却不太愿意与之搭上关系；那些几何图形诡异得令人眼花缭乱，也不是她乐意面对的。
“是。”迦熙娜道。方才那只与她相伴的墨色灵体没有再次出现。“据传任一骑士团均可操控两种飓能，其中一种飓能也为另一骑士团所用。由飓能驱动的法力人称飓能术，塑魂术为其中一类，尽管我们都会来上一手，所处的骑士团却不同。”
沙兰点点头。飓能术和塑魂术均是光辉变节者的禀赋，依据所查文献的不同，这些异能——应该只是传说——或为福佑或为诅咒，至少迦熙娜在旅途中布置给她阅读的书籍是这么描述的。
“我不是光辉骑士的一分子。”沙兰说。
“当然了，”迦熙娜说，“我也不是。骑士团是一大组织，好比社会是一大建构，有待定义和解释。持矛者不尽是士兵，做面包的女性不尽是面包师。不过，作战或烘焙的技能业已成为了相应从业者的标志。”
“所以你的意思是，我们的能力……”
“曾是光辉骑士团的准入门槛。”迦熙娜说。
“可我们是女的！”
“没错。”迦熙娜轻描淡写地说，“灵体没有沾染上人类社会的偏见，这点叫人耳目一新，你说对不对？”
沙兰仰起头，不再用笔戳图案状的灵体。“光辉骑士中有女性？”
“据统计，女性的数量十分可观。”迦熙娜说，“但是别害怕，你今后是否会拿起剑还是个未知数，孩子。光辉骑士的典型形象被人夸大了，他们不单驰骋于沙场。书中讲到——只可惜文献中的记载并不可靠——每有一名骑士投身战斗，就有另外三人从事外交工作、学术研究以及其余造福社会的事务。”
“原来如此。”沙兰为什么会失望？
傻瓜 。回忆不期而至。一把银剑。一个发光的图案。无法面对的真相。她赶走思绪，紧紧闭上眼。
十下心跳。
“我正在研究你提到的那种灵体，”迦熙娜说，“也就是长有符号头的生物。”
沙兰睁开眼，做了一个深呼吸。“它也是。”她用炭笔指了指图案，它已然来到她的旅行箱旁，一会儿跳上一会儿跳下，就像在沙发上乱蹦的孩童。这个小东西的本性似乎天真无邪，甚至有点顽皮，而且一点也不聪明。她竟会害怕它？
“我想错不了。”迦熙娜说，“多数灵体在人世的模样和裂影界相异。你以前画的是它们在那里的形态。”
“这一只的表现不怎么样。”
“是啊，说实话我挺失望的。我感觉我们在讨论此事时有所遗漏，沙兰，整件事叫我大伤脑筋。秘灵名声在外，是一种令人生畏的灵体，我还是首次见到像这样的同类，它似乎……”
它爬上舱壁，接着滑了下来；之后又爬回去，很快又滑了下来。
“有点愚钝？”沙兰问。
“也许它只是需要更多时间。”迦熙娜说，“当我头一次与白牙建立纽带时——”她突然住口。
“什么？”沙兰问。
“抱歉，他不喜欢我讲起他，不然他会紧张。骑士违背誓言后，灵体遭受重创，殒命者无数。这一点无从质疑。尽管白牙不愿言说，但我估计他的做法在其余灵体看来无疑是背叛之举。”
“但——”
“关于他的话题就此打住。”迦熙娜说，“不好意思。”
“没关系。你刚刚说到了秘灵？”
“对。”迦熙娜把手伸进左袖，取出一张对折的纸——那是沙兰绘制的符号脑袋。“它们自称秘灵，而我们大概会唤其为谎灵。它们不喜欢人类的叫法。总而言之，秘灵在裂影界中统治着一座大城市，可谓是知界域的光眼种。”
“那么这个小家伙，”沙兰朝图案点点头，它正在船舱的中央转着圈，“就算是……它们那一头的王子？”
“差不多。它们和荣灵纷争不断，局面错综复杂。我无从花太多时间来探究灵体政治。这只灵体将成为你的搭档，它会给予你施放塑魂术和其他法术的能力。”
“其他法术？”
“尚待日后揭晓。”迦熙娜说，“归根结底，还是要看灵体的性质。你的研究有没有出成果？”
在迦熙娜门下，学术水准的检测似乎无处不在。沙兰压下一声叹息。她放弃回家，追随迦熙娜而来，为的就是这个原因。然而， 她还是希望迦熙娜有时可以直接告诉她答案 ，而不是叫她苦苦地自行解决问题。“艾蕾依表示灵体是创世力量的碎片，书中众多学者均予以认同。”
“这是一家之见。有何含义？”
沙兰努力不让自己的注意力被地板上的灵体分散。“世界的运作由十种基础飓能驱动。飓能就是基本力，涵盖重力、压力和变力等。你曾告诉我灵体是知界域的碎片，出于人类的关注，它们才获得了意识。按理说，它们先前就是一类事物，近似……一幅画在活过来之前就是一张画布。”
“活过来？”迦熙娜抬起了眉毛。
沙兰说：“当然。”画作是活物，它们虽然不像人类或灵体那样活着，但是……至少在她眼中，这是不言自明的。“综上所述，灵体在觉醒之前就以某种形式存在了。它们是力量和能量。法瑟之女禅安描绘过在重物周围时有出现的微型灵体，也就是引灵—— 它们是引力的碎片 ，会致人下落。同理可知，任何灵体在成为灵体之前都是一种力量。事实上，灵体可分为两大类：一类回应情绪；另一类回应基本力，比如火和风压。”
“所以你认可纳玛尔的灵体分类论？”
“是的。”
“很好。”迦熙娜说，“我也执此观点。我个人认为，人类关于‘神’的原始概念源自情绪灵和自然灵的区分。荣誉为人所造，出自人类对情绪灵的认识，是人情的典范，后被沃林教奉为全能之主；受西部信众崇拜的培养是女性神祇，象征自然与自然灵；各类虚灵则会激起敌意或反感，它们的主人从不见光，其名号经常有变，这要看我们在探讨何种文化。当然，飓风之父也在这个范畴之内，但属于特例，他的理论本质会随着沃林教的话语方式而发生改变，需要按照时代来……”
她收下了后话。沙兰涨红了脸，意识到自己的目光已经游走。听闻迦熙娜口出妄言，她心生抵触，打量起了毯子上的铭守符。
“抱歉，”迦熙娜说，“离题了。”
“谈及全能之主，”沙兰说，“你就这么肯定他不是真实存在的？”
“我手头没有什么材料可以证明神的存在，泰勒拿人信奉的诸念、淳湖原住民信奉的努拉里克以及其他宗教中的神均是如此，全能之主更不例外。”
“令使呢？你也认为他们不存在？”
“我不清楚。”迦熙娜道，“世上有太多我无法理解的东西。比方说， 有少量证据表明 ，飓风之父和全能之主均是真实存在的生物，它们不过是类似夜妖的强大灵体。”
“那么他就是真的。”
“我从没说过他不是真的。”迦熙娜道，“我仅是不把他尊为神，也没有丝毫崇拜他的意愿。不过，这又是题外话了。”迦熙娜站起身，“你不用再做其他研究。往后的几天内，你只需关注一大课题。”她指了指地板。
“那个图案？”沙兰问。
“几个世纪以来，你是唯一一个有机会与秘灵交流的人。”迦熙娜道，“把它当成研究对象，写下你的体会，做到不厌其详。这份记录很可能会成为你的首部力作，它事关我们的未来，也许会起到至关重要的作用。”
沙兰望见图案挪了过来，碰到她的脚，它屡试不腻，而她只有轻微的感觉。
“好极了。”沙兰说。