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古云调和态崇尚和平，
言传身教、安民济物。
但若为诸神所用，则：
撒诈捣虚、满目荒芜。
——选自《听者形态歌》第三十三节
沙兰合上布鲁斯的眼皮，别过头去，不忍直视开膛破肚的淌血寒尸。车队工人在她周围来回走动，从营地里抢救可用的物资。在一片呻吟声中，瓦沙尔将擒获的土匪逐一处决，有几个人见状闭上了嘴。
沙兰没有拦着他。他一脸严肃地尽了职，在路过她时没有投来目光。 他觉得自己和同伙本来也有可能落得这样的下场 ，沙兰想着，低头回望布鲁斯，火光照亮了他那张毫无血色的面庞， 英雄与恶人的一线之隔在何处？上半夜的那场好声相劝起效了？
在袭击中战死的不只有布鲁斯，瓦沙尔也损失了七员士兵，他们解决了两倍多的土匪。沙兰硬撑着疲累的身子站起来，却看到什么东西钻出了布鲁斯的外套。她顿了顿，弯腰敞开衣服的前襟。
布鲁斯的衣兜里塞着她给他画的素描，上面的形象虽不是真实写照，却是她假想中的英雄造型：他或许曾是军中的士兵，制服笔挺，双眼平视前方，而不是永远看地。
他什么时候从她的素描本里撕走了这张图？她抽出画纸抹平折痕，随后将其叠好。
“我错了。”她喃喃道，“布鲁斯，把你作为收藏的第一人，着实不赖。安息吧，勇者。长眠于此，为全能之主而战，你是好样的。”
她站起身环顾营地。商队里的几名仆族把尸体拖到火边，以便焚烧。沙兰的赶到救了生意人的命，但商队的损失相当惨重。她还未清算过，可伤亡率看似很高。死者不在少数，大部分护卫都已殒命，早些时候现过身的金发伊里人也不例外。
沙兰累得不行，想要爬进笼车蜷身入睡，可她赶走了困意，转而找起商队的负责人来。
先前的那位女探子站在一张旅行桌边，面容憔悴，浑身是血，正在和一名头戴毡帽、留着一把胡子的蓝眼长者交谈。他一边捋胡须，一边细读女探子递来的清单。
沙兰一走近，两人都抬起了头。女探子一手握住了剑柄，长者还在抚摸胡须。不远处，商队工人靠在一辆侧翻在地的货车旁，整理着一包包倾洒而出的布匹。
“这不是我们的大功臣吗？”长者说，“光明女士，就连风儿也道不尽您的伟大，您的出现真是一场奇迹。”
沙兰毫无伟大之感，她遍体作痛，使不出力气，无法再行织光术，身上又沾满污垢，破烂的长裙堪比乞丐的装束，被裙底盖住的光脚丫又开始疼了，扎起的头发也彻底散成了乱麻。
“你就是商队的主人？”沙兰问。
“我叫马寇伯。”他说。她实在辨别不出这口音，此人讲话的腔调既不像泰勒拿人，又不像阿勒斯卡人。“想必您已经见过我的同伴了，”他朝女探子点点头，“她叫缇恩，是商队卫兵的头子。由于今晚的遭遇，她失去了几个手下，我的货物也蒙受了损失。”
缇恩两臂抱胸，没有换下那件褐色大衣。马寇伯手中的润石打出了一圈光，沙兰发现缇恩穿的是上好的皮革。她该如何评判一位一身戎装、腰间佩剑的女子？
“我已经把你的好意告知了马寇伯。”缇恩说，“就是你之前在山上的许诺。”
马寇伯忍俊不禁，在这样的环境下还能笑得出声，着实突兀。“说什么好意，我的同伴还以为那是赤裸裸的威胁！这些佣兵明摆着是为你卖命，我们还在想你对这支商队到底打的什么主意。”
“那些佣兵原先不为我卖命，”沙兰说，“不过他们目前是我的人了。我事前稍微做了点口头工作。”
缇恩冷眉一挑。“这可不是一般的口头工作，你肯定说尽了好话。光明女士，可问芳名？”
“沙兰·达瓦。马寇伯，一如缇恩听到的说法，请你搭我去破碎平原，别的我都不求。”
“这种事自然可以吩咐士兵去做，”马寇伯道，“没必要找我们作陪。”
我希望你们的存在能提醒那些“士兵”他们都干了些什么 ，沙兰想。她的直觉告诉她，逃兵集团受到的文明熏陶越多，她的前路就会越顺畅。
“他们是军人，”沙兰说，“怎么会知道如何护送光眼种女子？要把我伺候得舒舒服服可不简单。不过，你们有几辆好车，货物也不少，如果你还没有从我这身行头上看出究竟，我就直说吧。我实在太需要来点享受了，谁想像个叫花子似的抵达破碎平原？”
“ 我们大可利用她的佣兵。 ”缇恩说，“我手下的队伍所剩无几。”她又打量起了沙兰，这次满怀着好奇，一改先前的敌对情绪。
“那么我们要定个协议。”靠在桌前的马寇伯笑得合不拢嘴，朝沙兰伸出一只手，“您的救命之恩我得好好报答，在同路期间，我会打理好您的生活，为您提供新衣和美食。相应地，您和您的手下须得在余下的旅程中保障我们的安全。之后，我们将各走各的道，谁也不欠谁的。”
“我没意见。”沙兰握住了他的手，“我准许你入伙，你要把商队并到我的车队里。”
他一时无语。“您的车队？”
“是的。”
“那么我们还得臣服于您？”
“不然你想怎么着？”
他叹了口气，但没有反对。“不，我不是这个意思，真心的。”两人达成协议后，他松开手，指了指倚在车边的两个人——图拉科夫和塔格。“他们呢？”
“他们是我的人。”沙兰说，“我会跟他们讲明白的。”
“如果可行， 尽量让他们驶在车队的尾巴上。 ”马寇伯皱了皱鼻子，“这运的都是什么肮脏货，我可不想让我们的车子染上那种臭味。不管怎么样，您最好快点把人头召集起来，马上要起飓风了。我们损失了几辆车子，找不到别的遮挡了。”
沙兰没有再说，顺着山路走了回去，努力不去在意混杂在一起的血腥味和焦味。突然间，一个人影窜出黑暗，来到她身边。瓦沙尔面露凶相，即使到了明处，他的威慑力依旧丝毫未减。
“如何？”沙兰问他。
“有几个弟兄死了。”他的声线空洞乏味。
“他们为大事业献出了生命，”沙兰道，“生还者的家里人会感谢他们的。”
沙兰话音刚落，瓦沙尔便抓住她的胳膊，拖住了她。他的力道很生猛，她甚至被掐痛了。“你像变了个人似的。”他说。她早先没意识到他竟是如此魁梧，在气势上完全压过了她。“我是不是瞎了眼？山上黑咕隆咚的，站在我眼前的明明是个女王，现在怎么成了个小毛孩？”
“也许是你的眼光顺应了良心。”沙兰拽了拽胳膊，但无济于事，她不由得涨红了脸。
瓦沙尔凑了过来，他呼出的气可不太好闻。“我的人干过更龌龊的营生。”他低声道，朝火中的尸体挥了挥手，“在山间地头，我们烧杀抢夺，无恶不作。你以为一个晚上的说教就能免除我们的罪孽？你以为一个晚上的工夫就能终结噩梦？”
沙兰感到心中空落落的。
“如果我们跟你上了破碎平原，哪儿还能活命？”瓦沙尔说，“前脚刚踏进去，就得上绞刑架。”
“我有言在先——”
“有言个屁！你的话没分量，臭女人！”他吼了一句，手上掐得更紧了。
“放开她。”潜伏在他身后的图腾波澜不惊地说。
瓦沙尔回身四顾，可附近没有什么实在的人。沙兰在他背后发现了图腾，他正贴在制服上。
“谁在讲话？”瓦沙尔质问。
“我什么也没听到。”沙兰极力保持镇定。
“放开她。”图腾再度发话。
瓦沙尔又转头望了望，接着看了回来，沙兰迎上他的逼视，甚至挤出了一个笑容。
他松了手，在裤子上揩了揩，一去不回。图腾从他的背上一路滑到小腿，然后掠过地面，朝沙兰而来。
“那家伙会成为麻烦。”沙兰摩挲着被瓦沙尔抓过的地方。
“这是在打比方？”图腾问。
“不，我在直截了当地说话。”
“有意思。”图腾看着瓦沙尔不断远去的身影，“ 我觉得他已经是麻烦了。 ”
“没错。”她继续前行，走向坐在车座上的图拉科夫。他把紧扣的双手摆在身前，一见沙兰还笑了笑，不过他今天的表情似乎特别淡漠。
“那么，”他引出话题，“看来您一开始就掺和进去了？”
“掺和什么？”沙兰问着，赶走了塔格，以便和图拉科夫私聊。
“布鲁斯的计划。”
“愿闻其详。”
“明眼人看得出，”图拉科夫说，“他和逃兵团伙是通同一气的。最早那天晚上，他把好风后跑回营地，其实已经和他们碰过面，还下了保证，说着要是抢来的钱可以瓜分，他就会把我们供出去。所以，当你们俩和他们对谈时，他们才没有立刻动刀。”
“哦？”沙兰问，“假如真是这样，那布鲁斯为什么还要回来提醒我们？他干吗不直接叫他的‘小伙伴’把我们杀个精光，而是和我们一起避风头？”
“他没准只见了几个人。”图拉科夫说，“是的，一入夜， 他们就在山上点起火 ，好虚张声势，然后他的小伙伴搞来了更多人手……然后……”他渐渐地没了声音，“风操的，这讲不通。什么情况？凭什么？我们早该死了。”
“全靠全能之主显灵。”沙兰说。
“你们的全能之主就是个大笑话。”
“你真该如此期盼着，”塔格的笼车就停在不远处，沙兰走到了车尾，“要不然就等着下诅咒之地吧，那里专门为你这种人留了位。”她端详着囚笼，五个穿得邋里邋遢的奴隶挤作一团，尽管靠得这么近，但他们都各管各的。
“这些人是我的了。”沙兰对图拉科夫说。
“什么！”他腾地从座位上站起，“你——”
“死老滑头，你的命可是我救的。”沙兰说，“作为报偿，你要把这些奴隶转手给我。我带来的士兵保住了你那条一钱不值的小命，这份辛苦费你可得出。”
“你这是强盗行为。”
“我这是仗义行为。你要是觉得不爽，等我们到了破碎平原，去找国王诉苦不就好了？”
“谁要去破碎平原。”图拉科夫啐道，“ 光明女士 ，请你另寻他人，我要按原计划往南走。”
“那你得留下这些奴隶，”沙兰用图拉科夫给她的钥匙打开了笼门，“再把他们的奴隶契约交予我。万一哪里出了纰漏，就等着飓风之父来搭救吧，图拉科夫。我眼睛可尖了，识破造假不在话下。”
她从未见过奴隶的契约，更不清楚辨别真伪的方法，可她不在乎。她疲累交加，总想着要尽快熬过这个夜晚。
五个胡须蓬乱、光着膀子的奴隶缩手缩脚地从笼中鱼贯而出。虽然她和图拉科夫同行的经历并不愉快，但和这些人的悲惨遭遇比起来，也算是奢侈了。奴隶们朝附近的黑暗瞥了瞥，似乎迫不及待。
“你们可以随意逃走，”沙兰的语气变得温和下来，“我不会追杀你们。但我需要仆人，也会支付可观的报酬。如果你们同意用五颗火马克抵赎身债，我会给六颗球币；反之就只给一颗。”
其中一人歪了歪脑袋说：“照这么看……不论如何我们拿到的都是相同的数目吧？这有什么意义？”
“意义大了去了。”沙兰扭身面向图拉科夫，他正坐在车座边上自顾自烦恼着，“你有三辆车，但车夫只有两个。你愿不愿意把第三辆车卖给我？”她不需要红甲蟹——马寇伯的几辆货车被火烧了，因此她有了可用的储备。
“卖？少来！为什么不直接偷去？”
“耍什么小孩脾气，图拉科夫。我都给钱了，你要还是不要？”
“五颗蓝宝石布罗姆。”他恶声恶气地说，“算是跳楼甩卖了，别给我讨价还价。”
她不知道那辆笼车是否抵得上这么多钱，但她付得起，她有的是球币，哪怕大多数都已无光。
“您不能带走我下面的仆族。”图拉科夫气吼吼地说。
“你可以留着他们。”沙兰说。稍后她要找雇主谈谈，为她的仆人讨一点衣服和鞋子。
她想问问马寇伯，自己是否能牵走一头红甲蟹，走到半路时碰到了一群站在火边的商队工人。逃兵们把最后一具尸体——死者是他们的同伴——抛进了火焰，之后退开几步，用手擦了擦额头。
一名暗眼种女工走上前来，把一张纸递给了一名曾经的逃兵，后者一手接过，抓了抓胡须。这人就是之前在山上发过言的矮个独眼汉。他把纸举给别人看，纸上的铭文似曾相识，却不是沙兰预想中的悼符，那名女工其实想表达谢意。
弃暗投明的逃兵集团聚集在火边，注视着那张符纸，随即扭头观望，像是头一次看清不远处的围观民众。在夜色的笼罩下，二十多个人默然而立，或是面带泪光，或是牵着孩子的手。沙兰早前没有注意到这些儿童，却不讶于见到他们。商队工人过着浪游四方的生活，携家带口并不意外。
沙兰只是走到他们背后，尽量把自己隐藏在暗处。工人和家属泪流满面，纷纷表达着感激之情，面对大家的好意，逃兵们似乎不知所措。终于，他们焚起符纸，低下了头，沙兰和多数围观者也照做了。
逃兵们的形象瞬间高大起来，她转身离去，凝望着烧成灰烬的符纸飞向高空，将众人的谢意传达给全能之主。
