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博艺态以美为贵，融贯丹青，
谱写撩人向往之曲。
从艺者多有误读，此为实情，
灵体之命溯于根源。
——选自《听者形态歌》第九十节
地平线上，夕阳已沉，余晖犹存，沙兰所在的小车队逐渐驶近浓烟的源头。前方的烟势已经减小，三道烟柱目前依稀可辨，烟气袅袅腾起，直至融为一体。
车队开上最后一座山坡，她在晃荡的笼车上站起。不久后，车队在山腰上停下，再往上走几尺就能看到冒烟处的状况。当然，如果土匪正在山下恭候，那么登顶就不算明智了。
布鲁斯爬下车，向前跑去。他的身手虽然不太敏捷，但论及刺探险情，车队中无人比得上他。他蹲下身，脱掉时髦得过头的帽子，接着攀上山坡，探头张望。片刻后，他站直了身子，不再鬼鬼祟祟。
沙兰从车座上跳下，急匆匆地赶了过去，虬曲的硬棘枝条遍布四处，钩到了她的裙子。刚等她爬到山顶，图拉科夫就上来了。
山下，三辆货车余烬未息，静静地冒着青烟，鏖战过后，周围一片狼藉，箭矢遍地，尸体层叠。一看到死者中还混有生还者，沙兰的心咚咚直跳。这些人或是三三两两地在碎石中进行搜寻，或是将遗体运至别处。他们的打扮不像土匪，倒像勤勤恳恳的车队工人。还有五辆货车挨着彼此停靠在营地的另一边，有几辆已被熏黑，却满载着货物，仍能行路。
不少携带着兵器的男女正在清理伤口，无疑是护卫。一群惊魂未定的仆族正在照顾拉车的红甲蟹。这些人虽然遭袭，却死里逃生。“克勒克的臭嘴……”图拉科夫转过身，把布鲁斯和沙兰直往后推，“下去点，别让他们看见。”
“为什么？”话是这么说，但布鲁斯遵从了，“可那是另一支车队，不出意料。”
“的确，不过他们没必要知道我们在这儿。他们说不定想来交涉，可能会拖累到我们。瞧！”他向后一指。
在昏暗的暮光中，沙兰回望不远处的山坡，勉强能看到山顶上的黑影。逃兵集团正穷追不舍。她抬手招呼图拉科夫递上望远镜，后者不甘愿地照做了。尽管镜片上有几道裂痕，但沙兰还是看清了那伙人。与布鲁斯的通报一致， 逃兵的数量有三十好几 ，他们既未扬起旗帜，也未结阵推进，更未统一制服，身上的装备倒是十分精良。
“我们得下山向那支商队求助。”沙兰说。
“不行！”图拉科夫一把抢回望远镜，“我们得逃！这帮人底子更实，却也容易得手，那些土匪一见这等便宜就不会找上我们了！”
“我们留下的痕迹太过显眼，你以为他们干完一票就不会再追我们了？”沙兰说，“你以为他们不会没日没夜地跟着我们跑？”
“今晚要刮飓风，”图拉科夫说，“碾碎的草壳会被吹走，那些痕迹没准就不见了。”
“我看未必。”沙兰说，“要是我们和山下的商队站成一线，就可以尽一份绵薄之力。我们守得住，那——”
布鲁斯突然回过头，举起一只手。“有动静。”他一个翻身，顺势摸向短棍。
近处的阴影之中站着一个人，山下的商队显然派来了探子。“就是你们把他们引过来的，对不对？”一个女声道，“他们打哪儿蹦出来的？又一帮山贼？”
图拉科夫举起润石，只见商队的探子是一名身高平平的精壮光眼种女子，她讲得一口字正腔圆的阿勒斯卡语，禁手上戴着褐色手套，腿裹长裤，披在外头的长风衣款式似裙，并用一根腰带扣牢。
“我……”图拉科夫说，“我只是个小生意人，而——”
“追我们的人必然是土匪。”沙兰插话道，“他们赶了一整天的路。”
女探子骂骂咧咧地把自己的望远镜举到面前。“装备不错，”她自言自语道，“想来是逃兵。简直祸不单行。伊克斯！”
另一人站到了旁边，身上的褐衣色如岩石。沙兰猛地一惊。她怎么就没察觉？他离得这么近！此人腰间佩着剑，难道是光眼种？不对，根据那头金发判断，他应该是外国人。她向来不清楚瞳色在他们的社会地位中有何含义。马卡巴克地区的住民无一拥有光眼，但其境内诸国仍有国王在位统治；而另一方面，伊里人几乎个个都生着浅黄色的眼珠。
那人小跑过来，一手握着剑柄，看待布鲁斯和塔格的目光满是公然的敌意。女探子向他吩咐了几句沙兰听不懂的话，听罢他点点头，快步去往山下的商队营地，那个女人也紧随其后。
“等等。”沙兰对她喊道。
“我没闲时间和你扯。”女探子恶语相向，“我们有两窝山贼要斗。”
“两窝山贼？”沙兰道，“你们不是击退了先前那伙人吗？”
“我们是把他们打下去了，可他们要不了多久就会反攻。”女探子在半山腰上顿了顿，“想来那场大火是场意外。他们当时正拿着火把吓我们，却不小心点着了什么东西。由于不想丢掉到手的货，火势一起他们就撤了回去，撇下我们和火魔搏斗。”
看来前后有两伙匪徒夹击。夕阳业已西沉，沙兰顶着寒风，发现自己出了一身冷汗。
女探子朝北眺望，那一定是匪徒暂时回撤的方向。“嗯，他们会杀回来的。”她说，“他们想趁着晚上的飓风没刮起来的时候就把我们端掉。”
“我会为你们提供庇护。”沙兰脱口而出。
“就凭你？还庇护？”女探子回身面向沙兰，口气生疑。
“你可以同意我和我的人入营。”沙兰说，“我会保证你们今晚的安全。此后，我还得赶往破碎平原，到时需要你们的帮助。”
女探子笑了。“我才不管你是什么人，可你的胆子真不小。要进营地无妨，不过我们会同归于尽！”
营地里传来声声号叫，没一会儿，一拨从北边射出的箭矢就划破夜空，倾泻在货车上，命中车队工人。
哀号此起彼伏。
一众匪徒闪出黑暗，就势压上。他们的装备不如逃兵齐全，然而这没有必要。商队不过剩下十几名护卫，女探子骂了一句，拔腿跑下山。
山下突发血战，沙兰浑身战栗，双目圆睁。她转身走向图拉科夫的笼车，感到一股突如其来的寒意。她猛然彻悟，明白了自己必须做点什么。她不知道这会不会起作用，但她想到了解决方式——就像画中的线条只有经过了有机结合，才能使信手涂鸦化为完稿。
“图拉科夫，”她说，“领塔格下山，尽量支援那些人抗击土匪。”
“什么！”他说，“我不干。这怎么行，我不会听了你一句傻话就把自己的性命搭上。”
她在近乎不见五指的黑暗中与他四目相对。他不再反抗。她明白自己在微微发光，也能感受到体内的风暴。“快去。”她走向她的笼车，把他搁在一边，“布鲁斯，把这辆车掉个头。”
布鲁斯举着润石站在笼车旁边，正在低头看着手上的某样东西。一张纸？ 奇怪，照理来说布鲁斯绝对读不懂铭文。
“布鲁斯！”沙兰爬上车，风风火火地说，“我们得行动起来！赶紧的！”
他摇摇头，回过神来，把纸塞好后才慌乱地坐到她身边。他挥起芦秆，往红甲蟹身上用力一抽，命令其掉头。“怎么走？”他问。
“去南边。”
“找土匪？”
“对。”
这一次，他毫无怨言地照办了，还猛抽芦秆敦促红甲蟹加快脚步，仿佛急于了事。笼车下了一座山，又爬上了另一座，一路上摇摇晃晃，吱嘎声不绝于耳。
他们开到山顶，朝下一望，只见攀山的逃兵集团手持火把和润石提灯，正在向他们逼近。这些人亮出武器，面色阴沉、不苟言笑，身上的胸甲和皮坎肩也许绘有特定的标志，以示其效忠于哪一位领主将官，可她发现那些东西不是被割掉了就是被刮掉了。
那群逃兵一见到她，明显大惊失色。他们没想到猎物会自动送上门，她的出现把他们一时震蒙了。这一刻甚为关键，得抓住。
他们之中肯定少不了军官 ，沙兰想着，从座位上站起， 这些人好歹当过兵，会有一套指挥体系。
她深吸了一口气。布鲁斯哼着鼻子，举起润石看向她，似乎很惊讶。
“飓风之父保佑！原来你们还在！”沙兰对逃兵高喊，“我万分需要你们的援助。”
逃兵集团只是直愣愣地盯着她。
“有土匪！”沙兰说，“他们正在两座山头开外的地方打劫我们的商队友人，杀得实在惨不忍睹！我跟人说我曾在这一带见过一队赶往破碎平原的士兵，但没有人相信。拜托了，你们可得搭救啊。”
他们仍旧傻瞪着她。 有点像一群溜进白脊穴讨食吃的貂 ……她想。良久后，逃兵们总算不自在地挪了挪步子，转身面向站在中央的盗首。他是个满脸胡须的高个子，两条胳膊长得不合比例。
“你是说，有土匪？”那人应了一句，语气空洞。
沙兰跃下笼车，向那人走近，大块头布鲁斯默默无语地独坐，没有跟上。逃兵集团见状纷纷退开，他们穿着肮脏的破衣烂衫，蓬头垢面，已有许久没有擦脸或剃须了。不过，在火把的映照下，他们的武器锃亮无锈，身上的胸甲打磨得寒光可鉴，映出她的人影。
她定睛一瞧，胸甲上映出的那个人长得高挑大气，与沙兰自身的形象十分不符。此女的飘扬红发丝毫不乱，褴褛的衣衫被一袭镶金长服所取代，开裂的指甲经过了精心修剪，脖子上更是多出了一串项链。她扬起手，朝那伙人的头领走去。
“光明女士，”那人说，“我们不是你想的那种人。”
“不，”沙兰应道，“ 你们不是自己想的那种人。 ”
在火光之中，那些逃兵将她团团包围，正用饥渴难耐的目光注视着她，她打了一个激灵，浑身寒毛直立。她的确入了兽穴，可体内的狂风鞭策她行动、鼓励她壮胆。
逃兵集团的头领翕动嘴唇，像是要下令。沙兰当机立断，插话道：“你叫什么？”
“我叫瓦沙尔。”那人扭头看了看同伙。“瓦沙尔”之名适用于沃林教国家，就和“沙兰”二字类似。“至于怎么处置你，还待稍后定夺。盖兹，拿下这个——”
“为了抹去过去的劣迹，”沙兰高声道，“你会怎么做，瓦沙尔？”
他回头望了她一眼，半张脸被火把照亮。
“假如有选择，你肯不肯放弃杀生，转而保护他人？”沙兰问，“假如能重头来过，你肯不肯金盆洗手，转而拯救他人？在我们谈话的当口，无辜的人们死到临头了，而你可以阻止那些匪徒。”
他的暗眼看似毫无生气。“我们不能改变过去。”
“我能改变你们的未来。”
“我们是通缉犯。”
“没错，我就是为此而来的。 我想招募一些人手 ，这下你们就有机会重回军戎生涯了。跟我走吧，我会还你们一个全新的人生，第一步就是不杀生、多救人。”
瓦沙尔轻蔑地哼了一声，夜色把他的脸庞衬得很不真切，宛如一张速写。“从前，光明贵人们辜负过我们。”
“听啊，”沙兰说，“听听那些叫声。”
凄惨的呼救声从她背后传来，久久萦绕在人们的心头。命悬一线的商队工人不分男女，一律扯嗓尖叫，尽管沙兰已经对逃兵说明了，可山谷中余音不绝，她着实有些意外。
“你们要给自己一个机会。”沙兰小声说，“如果你们和我一道回去，我会尽力洗白你们的罪名。在此，我以个人信誉和全能之主的名义起誓，我会保障你们的前途， 你们可以翻身重来 、成为英雄。”
瓦沙尔直勾勾地凝视着她。此人就如顽石般执迷不悟、毫不动摇。她可以想见这样的结果，于是心一沉，肆虐于经络间的风暴也渐吹渐弱，她的恐惧陡然升级。 她究竟在做什么？ 简直是疯了！
瓦沙尔再度移开目光，她清楚自己没能感化他。他厉声命令同伙将她生擒活捉。
可是无人行动。沙兰的话只是冲着他说的，并没有顾及另外二十多个人，但他们早已高举着火把凑了过来，一脸的坦诚，早前的邪念所剩无几。他们听到远方的喊声，突然摇身一变，瞪大了双眼，渴望有所作为。一些逃兵拨弄起制服，抚摸着军徽所在之处，还有些人低头看了看短矛和斧头，他们也许没出逃几日，还带上了这些兵器。
“ 你们这帮傻帽真想按她说的办？ ”瓦沙尔道。
一个满脸伤疤、戴着眼罩的矮个男子点了点头。“我不介意翻身重来。”他喃喃道，“风操的，这样真好。”
“我救过一个女人的命，”一个约摸四十出头的高个谢顶男子说，“之后的好几个星期我都飘飘然的，觉得自己是个人物，在酒馆里大伙都向我敬酒，那里还暖和。诅咒之地的！在这种鬼地方不是等死还能怎样？”
“我们就是为了摆脱他们的压迫才逃出来的！”瓦沙尔怒吼。
“获得自由之后，我们都干了哪些破事，瓦沙尔？”一个站得靠后的人问。
那人说完，全场一片寂静，沙兰只能听见刺耳的呼救声。
“你们全去吃风吧，反正我想过去。”戴着眼罩的矮个男子快步上了坡。其余人也迅速停下手上的动作，跟在他后头。沙兰转过身，将紧扣的双手置于身前。 逃兵集团几乎倾巢而动 ，立马冲了出去，一路上火光摇曳，照亮了布鲁斯。他一脸讶异地在笼车上站起， 动起真格地呼喝一声 ，然后跳下车去，高举着短棍加入到应战的逃兵行列。
现在只留下沙兰、瓦沙尔和另外两个被眼前的状况所惊呆的人。瓦沙尔抱起双臂，重重地叹了一声。“一群没脑子的，个个傻得要死。”
“他们有脑子，想要改过自新的人并不傻。”沙兰说。
他嗤之以鼻，细细地审视着她，一阵惶恐突然袭过她的心头。就在刚才，此人准备抢她的钱，或许还有更坏的打算；现在，多数火把已经不见，他的神情变得更加暴戾，尽管如此，他却没有动她一根毫毛。
“你到底是谁？”他问。
“沙兰·达瓦。”
“那么，光明女士沙兰，”他说，“我希望你能信守诺言，这是为了你好。走了，伙计们，我们试试看吧，别让那些蠢货丢了性命。”他和滞留的二人动身翻山，去往事发地。
沙兰独自站在夜幕下，轻轻地吐出一口气，其中不带一缕飓光，她已将其用尽了。虽然她的脚不再疼痛难忍， 但她感到极度劳累 ，浑身乏力得就像一口戳破的水囊。她走向笼车，重重地往上一靠，最后才坐到地上。她朝后一仰，抬头望着天。几只有如滚滚扬尘的微小疲灵盘旋在半空，正绕着她打转。
初升的紫色圆月萨拉斯被莹白色的繁星簇拥着，远处的哀号怒喝在山中反复回荡。逃兵挡得下来吗？人数够不够？她不确定匪帮的规模。
她紧闭双眼，心想自己跟着去了也是做无用功，只会添乱。随后，她爬到车座上，取出了素描本。从营地里飘来的厮杀声和将死者的悲鸣冲击着她的耳膜，她勾出了一道寄托希望的祈祷符。
“他们听从了。”图腾在她身边嗡嗡道，“你改变了他们。”
“真是不敢相信。”沙兰说。
“啊……你很会说谎。”
“不，其实那是打比方。他们都是铁石心肠的罪人，要让他们听我的话，似乎是不可能的。”
“你是谎与真的结合体。”图腾柔声道，“他们转变了。”
“这话是什么意思？”光凭萨拉斯的月光画符难度很大，她使出了浑身解数。
“你先前讲起了一种飓能。”图腾说，“织光术操控光之力，但你还具备转变之力。”
“塑魂术？”沙兰说，“我没有给任何人施法。”
“嗯。可你转变了他们。就是这样。嗯。”
沙兰举起画完的祈祷符，发现笔记本的前一页被人撕掉了。是谁干的好事？
目前她无法焚符，但她认为全能之主不会介怀。她把符纸紧紧按于胸前，闭上了双眼。经过漫长的等待，山下的骚动终于平息。