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劳动态专事发力与关怀。
灵体呢喃在你耳边念白。
先觅此态，将秘密解开。
找寻自由，让恐惧不在。
——选自《听者形态歌》第十九节
“图拉科夫商人，”沙兰说，“我想你今天穿的鞋和你刚上路时穿的鞋不一样。”
图拉科夫停下脚步，不再走向过夜的篝火，但他顺顺当当地回应了她的质疑，转过身对她一笑，摇了摇头。“您恐怕看错了，光明女士！就在启程后，我有只装衣服的箱子被风刮走了，眼下只剩这双鞋了。”
这是一个不折不扣的谎言。不过，经过六天的同行，她已经发现图拉科夫并不太在意自己的假话被人拆穿。
天色暗沉，沙兰坐在笼车的前座上，朝下看着图拉科夫，她的脚上缠着布。她花了大半天时间来挤陀灵草汁，随后将其抹到脚面驱走腐灵。认出这种植物，她很有成就感——这表明尽管她的实用性知识相当匮乏，她的某些研究却能在野外受用。
她该不该指出他撒了谎？可这又有什么用？发生这种事，他好像并不惭愧。夜幕下，他那双圆溜溜的深眸正凝视着她。
“好吧，”沙兰对他说，“真不走运。如果我们在半路上碰到其他商队，我说不定能换双好鞋。”
“一有机会，我一定会留意，光明女士。”图拉科夫向她鞠了一躬，假模假样地一笑，然后迈开步子走向入夜后生起来的炊火。火苗时断时续，干柴告急。趁着夜色，仆族已经去捡新的了。
“谎。”图腾悄声道。他贴在她身边的座椅上，近乎隐形。
“他心里清楚，如果我走不了路，就会更赖着他。”
图拉科夫在烧得不旺的火边坐下。不远处，红甲蟹脱离了笼车，正在四周笨拙地爬行，用巨足踩碎小石壳木。它们从来不会去太远的地方。
图拉科夫和佣兵塔格说起了悄悄话。他脸上一直带着笑意，可她并不信任那双被火光照亮的黑眼睛。
“去瞧瞧他在说什么。”沙兰对图腾说。
“瞧？”
“去听听他在讲什么话，回来后再报给我听，别太靠近火光。”
图腾贴着车侧向下挪动。沙兰倚在硬座的靠背上，从禁袋里取出一面小镜子和一颗蓝宝石润石。那面镜子是她在迦熙娜的旅行箱内发现的，而那颗用来照明的润石只值一马克，不太耀眼，效果也不尽如人意。 下一场飓风预计何时刮起？明天？
新年将至，泣雨季不远了，但还须等上几周。今年是出光年
，对不对？没事，她可以在这里避风。她已经受过一次苦了，当时风雨交加，她只好把自己关进笼子。
在镜中，她看得出自己形容失色：双目红肿，眼袋浮现，暗淡的头发蓬乱不堪，破烂的衣裙肮脏不已。她看起来就像个在垃圾堆里捡到花裙的叫花子。
她对此不太上心。在一帮奴隶贩子面前，她顾虑过自己的形象吗？很少。反过来，尽管迦熙娜并不在意旁人对她的看法，但她总是装扮得完美无瑕。迦熙娜向来不会卖弄风骚；事实上，她明白无误地视此如敝屣。她曾曰： 女子利用韶颜引诱男子效劳，男子利用权威逼迫女子就范，这两者性质相同、做法卑鄙，随着年华的逝去，终会丧失功效。
不，迦熙娜不赞成将魅惑当作工具。但是，对于那些对自身掌控有加的人，大众的反应各不相同。
可我能做什么？ 沙兰想， 我无法上妆，甚至连双能穿的鞋都没有。
“……她可能是个人物。”附近兀然传来图拉科夫的声音。沙兰一怔，转头一看，发现图腾正伏在旁边的座位上。刚才的话音就是他发出来的。
“她是个累赘。”塔格的声音响起。图腾嗡嗡震动，模仿得惟妙惟肖。“我还是觉得我们应该扔下她走人。”
“幸亏决定权不在你手上。”说话的是图拉科夫，“你关心的是做饭，而我关心的是我们的光眼种小旅伴。她是某些人垂涎的对象，他们财力甚笃。塔格，如果能把她卖过去，辛苦了这么久，我们的出头之日没准就要到了。”
图腾学起了柴火迸出的噼啪声，片刻后归于沉寂。
图拉科夫等人的对话得到了精准的再现，神乎其神。 这能派上大用场 ，沙兰想。
不巧的是，她要先对付图拉科夫。他别有打算，想把她卖给垂涎她的团伙，她不能让他得意——他的行为几近于将她视作奴隶，这让她浑身不舒服。如果她放任不管，听之任之，那她一路上都得忧心忡忡地提防他和手下的暴徒。
在这种场合，迦熙娜会作何表现？
沙兰紧咬着牙关滑下车，小心翼翼地踮着伤脚，勉强能走几步路。一等痛灵退散，她便忍住痛苦，走到弱不禁风的营火前坐下。“塔格，你不用留在这里。”
他看了看图拉科夫，后者点点头。塔格回去看了看仆族的状况。布鲁斯已经外出把风了，他时常会在夜里探查是否有人路过营地。
“是时候谈谈你的报酬了。”沙兰说。
“能为您这样的显贵效力，本身就是报酬，这毫无疑问。”
“当然了。”她与他四目相对。 别让步，你可以做到。 “但是做生意的总要讨个生计。我的眼睛是雪亮的，图拉科夫。你打定主意要帮我，你的人可没好气，他们认为那是浪费。”
图拉科夫瞅了瞅塔格，神色慌张。但愿他在纳闷她还猜出了什么。
“抵达破碎平原后，”沙兰说，“我会得到一笔巨款。现在这些钱还未到手。”
“真是……不幸。”
“哪里，”沙兰说，“这是机遇，图拉科夫商人。这笔款子是彩礼，假如我安然到访，那些将我救出海盗的魔爪、为了将我送至新居而作出巨大牺牲的恩人们必定重重有赏。”
“我只是个下仆，”图拉科夫假模假样地咧嘴一笑，“不求奖赏。”
他以为那笔款子是我编出来的。 沙兰咬了咬牙，备感挫败，胸中燃起怒火。卡波萨就是这样！那人将她视作玩物，不把她当人看，只为达到目的才踩在她头上。
她朝图拉科夫凑近了一点，身上映出火光。“别想糊弄我，奴隶贩子。”
“小的不敢——”
“你根本不知道自己卷入了何种风波。”沙兰注视着他，愤恨地低语，“你根本不知道我的驾临会牵动多大的利益关系。收起你的小人算盘，把它埋到地缝里去。照我说的做，我会想办法清掉你的债，让你重回自由身。”
“什么？怎么……您怎么会——”
沙兰站起身，打断了他的话。她感到比以前更强硬、更决绝，虽然不自信，虽然心里扑通扑通直跳，可她毫不在乎。
图拉科夫不知道她胆子小，也不知道她从小就在偏远的乡村长大。在他看来，她是宫廷贵妇，能言善道，习惯被人服从。
在火焰的映照下，她与他迎面对峙，凌驾于对方之上，他的卑劣伎俩相形见绌。她感到容光焕发， 还想通了一个道理：期望不单单是别人赋予你的。
你也要对自己有所认识。
图拉科夫倾身避开了她，仿佛面前燃起了烈火。他瞪着眼扬起一只手臂，和她离得远远的。借着润石的亮泽， 沙兰意识到自己正在微微发光 ，雍容气度尽显，她的裙裾不再褴褛，上面的污秽也已不在。
出于本能，她熄灭了漫出皮肤的光线，希望图拉科夫能以为那是火光带来的错觉。她扭身走回笼车，徒留他一人在火边瑟瑟发抖。夜色正浓，初月即升。她的脚在走路时没有原先那么疼了，陀灵草汁有这么灵？
她走到笼车前，准备爬上座位。可就在这时，布鲁斯冲进了营地。
“把火灭了！”他大叫。
图拉科夫呆望着他。
布鲁斯跑过沙兰，径直来到火边，抓起大锅，一个翻转就往火上倒，里面的热汤哗啦啦地浇灭了火舌，只听得嗞的一声，蒸汽上涌，灰烬四溅，引得火灵飘散而去。
图拉科夫惊得跳起，低头看着脏兮兮的热汤淌过脚边，混于其中的余烬隐隐闪光。沙兰下了车，咬牙忍着痛，向火堆走去。塔格从另一个方向奔了过来。
“……似乎有好几十人，”布鲁斯低声道，“装备精良，却没有马或红甲蟹，看来没什么钱。”
“怎么回事？”沙兰追问。
“有土匪，”布鲁斯说，“要么是佣兵，反正随你怎么叫。”
“光明女士，要知道，这地方没人管，真的是荒山野岭。”图拉科夫瞥了她一眼，很快别过头，显然还在发颤，“破碎平原上驻扎着阿勒斯卡人，所以来来回回的外人特别多，到处都是像我们这样的商队、找活儿干的手艺人和身家卑微又想参军的光眼种佣兵。这里无法无天，但过路的扎堆，某些地痞流氓就是瞅准了这两点。”
“这类人很危险，”塔格表示同意，“他们想怎么抢就怎么抢，不留一个活口。”
“他们瞧见我们的火了吗？”图拉科夫把手中的绒帽绞成了一团。
“不知道。”布鲁斯回头望了一眼，沙兰很难在黑暗中看清他的表情，“我不想太过靠近，只是在远处数了数人，很快就跑回来了。”
“你怎么能咬定他们是土匪？”沙兰问，“图拉科夫说过，这些人可能只是赶往破碎平原的士兵。”
“他们既没挂旗，又没张符，”布鲁斯说，“装备却是一流，看守得也紧。他们肯定是逃兵，我敢赌上红甲蟹。”
“得了吧。”图拉科夫说，“布鲁斯，你会失手握着三个对子，然后输光我的红甲蟹。可是光明女士，尽管这个傻瓜蛋赌运很差，但我觉得他说得对。我们必须套好红甲蟹，立马上路。晚上这么黑，正好打掩护，我们得利用到底。”
她点点头。车队里的人动作很迅速，就连胖乎乎的图拉科夫也拆掉了帐篷，并为红甲蟹套上了挽具。奴隶们抱怨没吃上晚饭，沙兰在他们的笼子旁止步，感到十分愧怍。她的家族也拥有奴隶，其中不仅包括仆族和虔诚者，还包括普通奴隶。在多数情况下，这些奴隶的处境并不比无法享受旅行的暗眼种糟糕。
相比之下，眼前这些可怜人却病怏怏的，总是饿一顿饱一顿。
沙兰啊沙兰，你差一点就变成圈中困兽了 ，沙兰一想，浑身颤抖，恰逢低声谩骂笼中奴隶的图拉科夫路过， 不，他不会冒险把你关进去，反倒会直接杀了你。
布鲁斯非要二度提醒才肯伸手扶她上车。塔格把仆族领进笼子，叱责他们动作太慢，骂完后才爬上车尾的座位。
初月渐渐升起，周围变亮了，这不是沙兰乐意见到的。在她听来，吱嘎吱嘎向前缓行的红甲蟹每迈出一步，就会传出风雨惊雷般的声响。它们摩挲着被她命名为“硬棘”的植物，这种灌木生有管状枝条，质感如砂岩，笼车经过，它们簌簌摇晃，纷纷折枝。
车队走得不快——红甲蟹的速度根本快不起来。在行进过程中，她望向一座近在眼前的山坡，辨出了几点火光，从这里走过去不要十分钟。风向变了，捎来远方的金属铿锵声，可能有人在对打。
图拉科夫把笼车赶往了东边，沙兰在夜色中蹙起了眉。“为什么走这条道？”
“我们见过一道山沟，还记得不？”布鲁斯低声说，“我们把它当作屏障，防止他们过来偷听或偷看。”
沙兰点点头。“要是他们逮着我们，该怎么办？”
“免不了要坏事。”
“我们就不能送点买路钱？”
“逃兵可不像普通的土匪。”布鲁斯说，“这些人什么都不要了，丢了誓言，没了家庭。逃出军队，你就毁了。你会不择手段，因为你已经不计较得失了。”
“哇。”沙兰回头看了看。
“我……嗯，当你做了那般决定，就是一辈子的事了。你希望自己身上还有荣誉感，心里却明白这东西已经不见。”
他不再作声，沙兰紧张得不敢接着细问。她仍在眺望山上的光点，谢天谢地，笼车辘辘而行，愈发没入夜色，总算扎进了黑暗的怀抱。