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交配态恭顺，爱意齐分担。
赋予众生命，带来欢欣颜。
欲寻此态来，须得送关怀。
诚挚催共鸣，奉行必为先。
——选自《听者形态歌》第五节
“已经有一阵子了。”阿多林跪下来，把碎瑛刃握在胸前，几寸剑尖没入石地。他形单影只，侧身依傍决斗场的新准备室，唯有刀剑做伴。
“我还记得赢到你的那一刻。”阿多林望着自己在剑刃上留下的倒影，悄声说，“当时根本没人把我当回事，他们瞧不起那个衣着亮丽的花花公子。提纳拉尔想让我父亲颜面扫地，于是提出和我决斗，殊不知是我夺得了他的瑛刃。”假如落败，他就得把自己那套继承自母亲家族的瑛甲让给提拉纳尔。
阿多林一直没有命名他的碎瑛刃。命名与否，持剑者各有看法。他总觉得这样不合适——倒不是因为他的瑛刃不配拥有一个名号，只是他并不知晓正确的叫法。这等武器曾经属于某位远古的光辉骑士，那人想必已经为剑冠上了名头。如果使用其他字眼来称呼它，似乎太欠考虑。阿多林一直是这么想的，后来他才像他父亲那样，对光辉骑士团产生了积极的看法。
这把瑛刃在阿多林死后也将继续流传下去，他并非其主，只是借来用上一时。
它的表面极其光滑，长长的剑身弯如鳗鱼，背面的脊状突起好似探出的水晶。此刃形如加大版的普通长剑，也略像吃角族人使用的双手大剑。
“为了赢下实打实的赌注，”阿多林对着瑛刃呢喃道，“一场实打实的决斗无可避免。我终于走到了这一步，再也不必谨小慎微，再也不必克制自己。”
哪怕碎瑛刃给不出回应，阿多林依旧把它当作听众。此类武器犹如灵魂的延伸，有时操持起来不免会觉得手擒活物。
“我之所以对所有人立下豪言壮语，”阿多林说，“是因为我知道他们寄望于我。可是今日一旦战败，便前功尽弃。我无法再次走上决斗场，父亲的大计也将受阻。”
室外传来鼎沸的喧嚣，人们迈着重步四处走动，鞋底刮擦着石地。他们专程赶来见证阿多林的胜利，抑或是等着他出丑。
“这也许是你我最后一次联合出战。”阿多林轻声说，“我很感谢你为我做出的一切。我明白你会替任何持剑者奉献全力，但这份心意我还是领了。我……我希望你能知道：我相信父亲，他是对的，他的所见都是真实的。世界需要一个统一的阿勒斯卡。为了达到这一目标，我的方式就是像这般战斗。”
阿多林和他父亲与权术纷争无缘，他们是战士——达力拿自愿从军，阿多林则受环境左右。他们不可能倚靠嘴皮子一统王国，他们靠的是不停战斗。
阿多林站起身，拍了拍衣兜，随即遣走瑛刃，令其化为雾气。他穿过小房间，拐进一条窄廊。两边的石墙上蚀刻着浮雕，描绘出十种基础剑姿。这些雕像事先在别处完成，待准备室造完才安上去——决斗手以前总是在帐篷里做准备，这些房屋最近刚刚竣工。
风姿、石姿、焰姿……浮雕上的剑姿各自对应十元素中的一种，阿多林边走边数。这条小通道位于竞技场内，直接在石中凿刻成形，尽头是一间傍石而造的小屋。他与对手仅有门户之隔，决斗场上的炽烈日光刺穿了门缝。
军中的决斗场越来越有阿勒斯卡的风范了，不仅配有适于静思的准备室，随后又加盖了这间休息室，专门用来披挂、或是度过中场时。决斗条件的改善着实叫人欣慰。
阿多林跨进休息室，他的弟弟和伯母正在屋内等着。飓风之父在上，他的手心直冒汗。就算是打仗时生命受到了真正的威胁，他也不会觉得这么紧张。
纳瓦妮伯母刚巧画完了一道铭守符。她从桌边走开，搁下毛笔，举起白布，让他们看上面的红符。
“‘胜利’？”他猜道。
纳瓦妮放下铭守符，对他抬了抬眉毛。
“怎么了？”阿多林一发话，携带碎瑛甲部件的持甲侍卫便进了屋。
“此为‘安宁与荣耀’之意。”纳瓦妮说，“学几个铭文又不会要了你的命，阿多林。”
他耸耸肩。“似乎没有那么要紧。”
“好吧，好吧。”纳瓦妮毕恭毕敬地折起祈祷符，将其送进火盆，“希望哪天你太太会代你做这件事，认字画符两不误。”
焚符期间，阿多林低下头，做法很是正派。佩莱阿作证，此刻不得冒犯全能之主。事毕，他向纳瓦妮投去一瞥。“有没有那条船的消息？”
待迦熙娜抵达浅滩地穴，他们会与之通信；然而事与愿违，她音讯全无。纳瓦妮曾联系过那个偏远城市的港务部门，相关人员表示“风之愉悦”号还未靠岸，已经逾期一周。
纳瓦妮敷衍其事地摆摆手。“迦熙娜在上面。”
“我知道，伯母。”阿多林说着，不安地来回踱步。出了什么事？船只难道遇上了飓风？要是迦熙娜随性处事，那位可能会和阿多林结婚的女子又会陷入何种境遇？
“如果船只遭到延误，那么准是迦熙娜在捣鼓些什么。”纳瓦妮说，“等着瞧，她将于几周内和我们联络，并在信中提出种种要求、或是质询些情报。我会从中刺探她失踪的原因。巴忒阿保佑，愿那姑娘醒醒脑，听从智慧的指引。”
阿多林没有刨根问底。纳瓦妮对迦熙娜的了解胜过任何人。只是……他的确担心迦熙娜的安危，心中也陡生忧虑，生怕自己无法按照原计划与那位名为沙兰的女孩见面。毫无疑问，这种包办婚姻不太可能开花结果——不过他还是抱有一丝期待。让旁人替他作出选择有违常理，却散发出不同寻常的吸引力，更何况丹岚甩给他的尖声谩骂犹然在耳，最后他亲手终结了那段关系。
丹岚仍是父亲手下的文书，因此他不时还会和她见面，她眼中更多的是怒气。然而这次错不在他。风操的，要不是她对友人唠嗑了些有的没的……
一名持甲侍卫放下铠靴，阿多林把脚伸进去，感到铠靴自动缩紧到位。其他侍卫迅速固定好胫甲，再依次往上替他穿戴极轻的金属板甲，很快便只剩护手和头盔了。他屈膝跪下，将手放进一侧的护手内，让十指就位。碎瑛甲的一大特殊机制在于护手会自行收紧，直到服帖地环绕在他的手腕上，就像飞鳗蜷身缠住老鼠。
他回过身，最后一名侍卫递来头盔，他顺手接过。对方正是雷纳林。
“你吃过鸡肉了？”雷纳林问。
“当早餐吃的。”
“你和剑说过话了？”
“聊了好久。”
“母亲的链子在不在口袋里？”
“已经查过三次了。”
纳瓦妮双手环抱道：“你们还热衷于此等愚昧的迷信？”
两兄弟的目光直刷刷地向她扫去。
“这不算迷信。”阿多林和雷纳林异口同声地说，“只是为了求个好运，伯母。”
她翻了个白眼。
“我很久没有参加过正式决斗了，”阿多林戴上头盔，打开面甲，“得保证万无一失。”
“愚昧。”纳瓦妮重申，“你们应该皈依全能之主和令使， 不能老想着决斗前有没有吃过合适的饭菜 。飓风在上，依我看，你们接下来要改信诸念了。”
阿多林和雷纳林互相望了望。他总会在比试前走一遍程序，尽管不一定能够借此得胜，但做一做有何不可？每一位决斗手都会有些怪癖，他的做法还从未令他失望过。
“我们的护卫怪不开心的。”雷纳林柔声道，“他们老是在说，如果有人用碎瑛刃袭击你，想保护你就难了。”
阿多林啪的一声合上面甲，两侧化为雾气，将面甲紧锁到位，他眼前是一派半透明的室内全景。阿多林张嘴一笑，确信雷纳林看不见他的表情。“他们老是照顾我，只可惜我不会再给他们机会了。”
“你为什么喜欢作弄他们？”
“我不习惯被人照顾。”
“你以前也有护卫陪着。”
“那是在战场上。”阿多林道。这和去哪儿都有人尾随的情况大不相同。
“肯定有蹊跷。别对我撒谎，哥哥。我太了解你了。”
阿多林端详着他的弟弟，那双无比诚恳的眼睛隐藏在镜片之后。这小子总是过于一本正经。
“我看不惯他们的领头。”阿多林承认道。
“为什么？他救了父亲的命。”
“我就是受不了他。”阿多林双肩一耸，“雷纳林，他身上有问题，怎能叫人不起疑。”
“我觉得你是不喜欢他在战场上对你横加使唤。”
“我都不记得了。”阿多林随意抛出一句话，向门口走去。
“哦，那好吧，随你怎么想。哥哥？”
“什么事？”
“尽全力，不要输。”
阿多林推开门，踏上了沙地。虽然《阿勒斯卡战争法典》明文禁止军官之间的决斗，但他需要多加操练武艺，避免退步。他以此为借口，曾经上过几次场。
为了让父亲高兴，阿多林没有参加重要的比试，放弃了冠军赛和碎瑛武器争夺战。他不敢以自己的甲刃为赌注。现在局面改观了。
冬季犹在，空气中透出凛冽，当空的烈日却耀眼无比。他的呼吸撞击着面甲，两脚在沙地上喀拉作响。他将视线扫向观众席，想知道父亲是否前来观战。没错，他和国王都在。
撒迪亚斯没有露面，实乃万幸，不然他可能会回忆起往事，从而削弱注意力。从前撒迪亚斯和达力拿处得还不错，他们会同坐于石阶之上观看阿多林的决斗。撒迪亚斯会对阿多林的父亲笑脸相迎，聊天时亲若老友，难道那时他就在盘算背叛之举了？
别分心。他今天的敌手不是撒迪亚斯，然而总有一天……总有一天他会将其拖进竞技场。他背水一战，为的就是这个目标。
现在，他要对付的是萨纳达尔手下的碎瑛武士萨利诺尔。此人只拥有瑛刃，不过为了挑战甲刃俱全的碎瑛武士，他已经向国王借了一套瑛甲。
萨利诺尔站在决斗场的另一头，身穿朴实无华的岩灰色盔甲，等待裁判——光明贵女伊斯托——宣布比试开始。从某种意义而言，这场比拼是对阿多林的不敬。为了说服萨利诺尔出面决斗， 阿多林被迫押上全套碎瑛武器 ，而萨利诺尔只须以瑛刃为赌注，搞得好像阿多林不够格似的，必须拿出更多的好处来满足萨利诺尔，以消解他的不悦。
不出意外，场内涌进了大批光眼种。哪怕军中疯传阿多林早已失却了先前的锋芒，可是以碎瑛武器为赌注的比试极为罕见，当下的赛事是一年多来的首战。
“召唤瑛刃！”伊斯托一声令下。
阿多林横出一只手。十下心跳过后，瑛刃落入了他的掌心，比对手略早。阿多林的心跳速率快过萨利纳尔，这或许意味着对方并不害怕，也不把他放在眼里。
阿多林架起风姿剑势，沉肘屈臂，转向一侧，将剑尖指向身后。他的对手摆出焰姿，一手持剑，另一手触刃，端正双足，巍然而立。这些剑姿不仅仅是一系列预设动作，更是一套哲学。风姿剑要求行云流水的华丽挥砍；焰姿剑要求千变万化的快手出击，较适合偏短的碎瑛刃。
风姿剑是阿多林熟悉的招式，屡试不爽。
然而今天的情况不一般。
战争已经打响 ，阿多林想着，萨利诺尔缓步向前，流露试探之意， 而军中的光眼种全是初出茅庐的新兵 。
现在不能炫技。
必须重创对手。
萨利诺尔渐渐逼近，小心地挥出一击，阿多林趁着对方找感觉的当口扭身换上铁姿，双手举剑，置于头侧。他猛力挡下萨利诺尔的第一剑，而后上前将瑛刃扎进男子的头盔，连刺三番。萨利诺尔几欲躲闪，但他明显为阿多林的先发制人所震慑，中招两次。
萨利诺尔的头盔裂痕密布。当他准备持剑回击时，一阵掺杂着咒骂的嘘声钻进阿多林的耳朵。决斗不该这么来，开场的试攻哪儿去了？这又何称艺术、何称舞蹈？
阿多林低吼一声，感受着昔日的战时激越感。萨利诺尔上前发难，击中阿多林的肋部，但阿多林全然不顾，反而把对手推到一边。之后他双手运剑，砍向对手的胸甲，势如破竹。萨利诺尔叫唤了一声，阿多林抬起脚，将其踹翻在地。
萨利诺尔手一松——此为单手持焰姿剑的一大弱点——瑛刃归于雾气。阿多林跨过对手，让自己的瑛刃消失，继而扬起靴跟，朝着萨利诺尔的头盔就是一串猛踩。后者的面甲炸裂开来，化作熔融的碎屑，露出一张失魂落魄、惊惧万分的脸。
阿多林没有罢休，他的脚跟移向胸甲，连踢带踹。尽管萨利诺尔试图抓住他的脚，可阿多林不肯罢休，直至把胸甲也破坏殆尽。
“停！停！”
阿多林缓下动作，在萨利诺尔的头侧放低脚，举目望向裁判。那女子立于裁判室内，面红耳赤，语带怒气。
“阿多林·寇林！”她高喊，“此乃决斗， 而非摔跤赛！ ”
“ 我违规了吗？ ”他回吼。
场上弥漫着寂静。他一阵发蒙，耳中的喧闹已然远去，人群安静下来，呼吸声清晰可闻。
“我违规了吗？”阿多林再度质问。
“决斗规则不是如此——”
“那么我赢了。”阿多林说。
裁判气急败坏道：“击碎对手瑛甲的三处部位才算获胜，你只击碎了两处。”
阿多林俯视着不省人事的萨利诺尔。片刻后，他躬身扯掉男子的护肩甲，两手握拳，将其捏得粉碎。“好了。”
众人皆惊，场上沉寂不散。
阿多林在对手身旁跪地道：“交出你的瑛刃。”
萨利诺尔想要站起，但是没了胸甲非常碍事。鉴于盔甲破绽百出，他只得将重心压到体侧，翻身挣扎，力图站起。此举虽然管用，不过他显然没有进行过实战操练，阿多林一踩对手的肩膀，将他顶回了沙地。
“你输了。”阿多林咆哮道。
“你作弊！”萨利诺尔语无伦次。
“证据呢？”
“不知道！只是——这不该……”
阿多林伸出覆有护甲的手，卡住了萨利诺尔的脖子。对手止住话头，瞪大了双眼。“你下不了手。”
惧灵从沙地里冒出，围着萨利诺尔打转。
“交出我的战利品。”阿多林说着，瞬间备感疲乏，体内的激越感正在消退。风操的，他之前从未在决斗中有过这种感受。
萨利诺尔的瑛刃在手中成形。
“现在宣布决斗结果。”裁判勉为其难地说，“阿多林·寇林获胜，萨利诺尔·艾维德丧失瑛刃的持有权。”
萨利诺尔的瑛刃从指间滑落，阿多林顺手接过，并在对手身旁跪下。他面朝男子扬起剑柄，道：“解除契约。”
萨利诺尔一时不知所措，随后才摸了摸镶在剑柄上的红宝石。宝石闪出一道光，契约就此解除。
阿多林起身扯掉红宝石，用手将其捏碎。这么做富有象征意义，其实没有必要。人群中终于爆发出震天的喧哗，观众前来观赏的是大场面的决斗，绝非残酷手段。看好了，这就是战争的特色。他认为叫人们开开眼界没什么坏处，可是一回休息室，他就动摇了。他的打法太过鲁莽。半路遣走瑛刃？将自己推到险境，还不怕对手逮着他的脚？
阿多林走进休息室，雷纳林瞠目结舌地看着他。“ 简直不可思议 ，”他弟弟说，“有史以来历时最短的碎瑛比试！阿多林，你太强了！”
“我……谢谢。”他把萨利诺尔的碎瑛刃递给雷纳林，“送你的。”
“阿多林，你当真？我是说，即使穿上这身碎瑛甲，我也不是最优秀的战士。”
“还是拥有一整套装备为好。”阿多林说，“收下。”
雷纳林看起来有点扭捏。
“收下。”阿多林重复了一句。
雷纳林无可奈何地照做了，露出一脸苦相。阿多林晃晃头，坐到一条专为碎瑛武士设计的加固长凳上。纳瓦妮进了房间，她刚从上方的看台下来。
“你那套招数，”她指出，“如果使到更有经验的对手身上，是根本行不通的。”
“我明白。”阿多林说。
“那你还算个聪明人。”纳瓦妮说，“你掩盖了自己的真正实力。人们会说这场胜利是靠作弊和蛮打得来的，无法与正大光明的决斗相称，他们也许会继续低估你。这样一来，我便可以帮你争取到更多的上场机会。”
阿多林点点头，违心地承认他的初衷就是如此。