13 昔日杰作

战斗态专事出兵与掌权，

诸神之需，杀戮之赐。

心不知，眼不见，唯致胜之关键。

胸若怀志，方可得此。

——选自《听者形态歌》第十五节

颠簸的笼车吱嘎吱嘎地驶过石路，沙兰坐在车头的硬座上，紧挨着布鲁斯——他长着一张门板似的大脸，是图拉科夫雇来的佣兵。他赶着拉车的红甲蟹，沉默少语，然而每当他认为她移开视线后，便会用那双晶莹透亮的黑眼睛打量她。

气候凛冽彻骨。这片大地以寒冷著称，一般不会换季。沙兰盼望变天、盼望春来几许，甚至不会计较夏日炎炎。她从迦熙娜的旅行箱中取出一匹里布，改成毯子铺在膝盖上，遮住了双腿，这样既能御寒，又能挡一挡褴褛的裙裾。

她观察起周边的环境，试着转换心情。于她而言，南部霜冻之地的草木是完全陌生的。这里的草丛顺着岩石的背风面生长，随风摇曳的深草无处可寻，低矮的针叶倒是时有可见。石壳木似乎被冻麻了，藤条活动起来慢吞吞的。它们长不到一个拳头那么大，一路上无一展开外壳，就算她挑了一株浇了点水，它也无动于衷。山坡上，小型多刺灌木扎根于石缝间，松脆的枝条掠过车侧，雨滴状的细小绿叶纷纷闭合，缩回了茎秆。

灌木长势旺盛，只要条件合适，处处均可落地生根。笼车驶过一片高大的灌木丛，沙兰伸手折下一根中空的管状枝条，其质感粗糙如沙。

“这种植物生命力太弱了。”沙兰举起枝条，“一旦刮起飓风，它该如何存活？”

布鲁斯一声闷哼。

“布鲁斯，”沙兰说，“人在旅途，总要和伙伴聊点有趣的话题，这没什么不正常的。”

“下诅咒之地吧！”他凶巴巴地说，“如果我能搞懂半句你讲的话，我就跟你聊。”

沙兰吓了一跳，压根没想到他会回答。“那么我们扯平了。”她说，“你也用了一堆我搞不懂的词。诚然，大部分想必都是粗话……”

她只是随口说说，结果他的脸色却愈发阴沉了。“你觉得我跟那根树枝一样蠢。”

别侮辱我的树枝，她转念一想，话到嘴边，差点脱口而出。鉴于她的身世背景，她本该管好自己的口舌，不过一旦获得自由——不用再担心父亲会伫立于每一扇紧闭的大门之后——她的自制力就大幅度地下降了。

这一回，她咽下了不敬之词，改言：“要论一个人蠢不蠢，得看环境。”

“你的意思是，我是因为家教差才显得蠢？”

“不对。我的意思是，在某些情况下，人人都会变蠢。船沉了之后，我发现自己漂到了岸上，却不会生火取暖。你说我蠢不蠢？”

他瞟了她一眼，但没有吱声。对暗眼种来说，这问题似乎是个套。

“好吧，我承认我蠢，”沙兰说，“在很多方面都是如此。但也许谈到高雅的遣词造句，蠢的就是你。为什么做学问的和赶车的一个都不能少？原因就在这里，布鲁斯护卫。我们可以弥补彼此的蠢。”

“我明白为什么得有人懂得打火，”布鲁斯说，“可我不明白世上怎么容得下爱磨嘴皮子的人。”

“嘘，”沙兰说，“别说得那么大声。如果被光眼种听到，他们可能会省下赋新词的时间，转而去打搅老实人。”

他又看了看她，粗眉下的双眼甚至没有闪现出一丝笑意。沙兰叹了口气，还是把注意力拉回到植物上。它们是如何熬过飓风的？她真应拿出素描本——

不。

她赶走思绪，让大脑放空。不久后，已是午休时刻，图拉科夫叫停车队，沙兰乘坐的笼车越驶越慢，另一辆笼车也在附近停下。

这辆车的车夫是塔格，两名仆族坐在后面的笼子里，一言不发地用一大早捡来的芦秆编着草帽。人们经常会把杂活交给仆族，以此确保他们每时每刻都在为主人赚钱。到达目的地后，图拉科夫会把草帽卖出去，赚几个小齐普。

笼车作停，他们仍在干活。仆族做事不但需要受人指使，还需要为每一门工种接受专门的培训。不过，一旦完成了培训，他们便能毫无怨言地进行生产劳动。

可沙兰还是很难不把他们不出声的服从看作是威胁，她摇摇头，对布鲁斯挥了挥手。他未经催促便搀着她下了车。踏上地面后，她扶住车侧，紧咬着牙猛吸一口气。飓风之父在上，她的脚到底怎么了？扭动的痛灵从身旁的车中钻出，它们呈橘色，布满了肌腱，如同扒去皮肤的小手。

“光明女士？”图拉科夫摇摇摆摆地朝她走来，“我们是穷商人，买不起好吃的，恐怕无法为您端上像样的饭菜。”

“你们有什么，我就吃什么，不强求。”沙兰试图掩盖脸上的痛苦之情，但身边的灵体已经出卖了她，“请找个人帮我卸下旅行箱。”

图拉科夫毫无怨言地照做了，不过当布鲁斯把箱子搬到地上时，他还是目露贪欲。如果让他看到里面的行李，似乎格外不明智。他知道得越少，她就越安全。

“这几辆笼车的顶上安着锁扣，”沙兰望了望车尾，“那些木挡板好像能固定在围栏外面。”

“是的，光明女士。”图拉科夫说，“喏，为了防风。”

“这边有三辆车，你手上的奴隶只能塞满一辆。”沙兰说，“仆族在另一辆车里，而这辆恰恰没人坐，这么好的旅行条件我怎能错过？把挡板拉上吧。”

“光明女士？”他惊道，“您想进笼子？”

“不可以吗？”沙兰盯着他，“图拉科夫商人，有你做监护，我肯定没危险。”

“呃……好吧……”

“你们一行人肯定已经习惯了旅途的劳顿，”沙兰沉住气道，“但我另当别论。大晴天的坐在硬座上，时不时地被太阳炙烤，我可承受不了。但是，一旦有了辆好马车，情况就大大改观了，本次山野之旅也不会有多难挨。”

“马车？”图拉科夫说，“这是装奴隶的笼车！”

“我刚才只是换了种提法，图拉科夫商人。”沙兰说，“帮帮忙好吗？”

他轻叹一声，但吩咐了下去，他的手下从车底拖出挡板，将之覆在围栏外，并钩上了锁扣。他们没有安装车尾板，那里开着笼门。虽然改装的效果不尽如人意，却仍能营造出些许私密空间。眼见布鲁斯乖乖地把沙兰抱上笼车，图拉科夫很不高兴。紧接着，她爬进笼子，关上门，从围栏的缝隙里伸出手，向图拉科夫示意。

“光明女士？”

“给我钥匙。”她说。

“哦。”他从口袋里取出钥匙，对着它端详了片刻——不止是片刻——然后才递给她。

“谢谢。”她应道，“到了饭点，你可以叫布鲁斯为我送餐。现在我想马上要一桶清水来。你最通融了，还肯这么效劳，我不会忘记。”

“呃……谢了。”听这口气像是在提问，他直到走开后还在疑惑，很好。

她等着布鲁斯送水，在密闭的笼子里爬了爬，不让脚掌落地。车内弥漫着灰尘味和汗臭，一想到曾有奴隶关在这里，她就直犯恶心。下次得叫布鲁斯派几名仆族来洗一洗。

她来到迦熙娜的旅行箱前，用膝盖点地，小心翼翼地掀开箱盖。注过光的润石放射出辉泽，图腾也待在箱内——她命他不要被人发现——一本书的封皮上现出他那隆起的身姿。

截至目前，沙兰还活得好好的。她的人身安全肯定得不到保证，可她至少不会立马受冻或挨饿。这样一来，她总算得面对更为重大的难题了。她把手放到书上，一时间忘却了抽痛不已的双脚。“我必须把这些材料送到破碎平原。”

图腾发出一声困惑的鸣响，想要探个究竟，语调中透出好奇。

“得有人接手迦熙娜的研究。”沙兰说，“我非找到乌有斯麓不可，还要说服阿勒斯卡人，告诉他们虚渡的回归是件火烧眉毛的事。”一想起长着大理石般皮肤的仆族就在另一辆笼车里干活，她就浑身发颤。

“你……嗯……接手？”图腾问。

“对。”当她执意要求图拉科夫带她去破碎平原时，决心就定下了。“在沉船的前一晚，我见到了迦熙娜毫无设防的一面……我清楚自己必走的路。”

图腾嗡嗡低语，又流露出不解。

“这事关人性，”沙兰说，“难以解释。”

“好极了。”图腾赶忙说。

她朝他抬抬眉毛。他转变得很快，已经不再是那只会在屋子中央转圈，或是在墙上爬上爬下的灵体了。

沙兰取出几颗润石做照明，移走了迦熙娜的包书布。这块布干净无瑕，沙兰把它浸到水桶里，开始洗脚。

“那一晚，迦熙娜不顾疲惫和我交谈，”她解释道，“我看到了她的神情，还隐约感到她心里堵得慌。在此之前，我掉进了学者的认知陷阱。迦熙娜头一次讲起虚渡时，我尽管很害怕，却将之一概视为烧脑子的谜题。迦熙娜的性格不外露，我还以为她也是这么想的。”

沙兰从脚底的伤口中拔出一粒石子，她疼得龇牙咧嘴，越来越多的痛灵爬出笼底，来回摆动着。她一时半会儿是无法走远路了，不过还好没见着一只腐灵。她最好找点消毒剂来。

“我们所面临的危机不只停留在理论阶段，图腾。前情堪忧，毋需置疑。”

“是的。”图腾用沉重的声调说。

她抬起头，发现他挪到了箱盖里，色彩各异的润石将他照亮。“关于仆族和虚渡，你对这场危机是否了解？”兴许她的语气太过敏感了，他不是人类，语调的抑扬时常不合规律。

“所以……”图腾说，“我才回来了。”

“什么？你为什么不早说！”

“说……讲……想……都太难了。现在好多了。”

“你来到我身边的缘故是虚渡？”沙兰往箱子边上靠了靠，忘了手上还捏着那块沾满血迹的碎布。

“是的。图腾们……我们……很担心。我们派了一个来。就是我。”

“为什么选择我？”

“因为谎。”

她摇摇头。“我不懂。”

他不悦地鸣叫道：“你。你的家族。”

“那么早以前你就在关注我和我的家族了？”

“沙兰，记起来……”

回忆重又涌现。这次不是花园里的石凳，而是一间了无生气的白屋。父亲唱起摇篮曲，地上洒满血迹。

不。

她回过身，再度清理起脚伤。

“我……不怎么懂人类。”图腾说，“他们全崩溃了。你没有崩溃，只是有伤。”

她仍在洗脚。

“说了谎，你才得救。”图腾说，“我是被谎吸引过来的。”

她把布浸到水里。“你有没有名字？虽然我叫你图腾，不过这更像对外表的描述。”

“名字是数目。”图腾说，“许多数目。难讲。图腾……图腾就挺好。”

“只要你别反过来叫我‘傻兰’就行。”沙兰说。

“嗯……嗯……”

“这反应是怎么意思？”她问。

“我在想。”图腾说，“我在思考那个谎。”

“我刚刚开的玩笑？”

“对。”

“拜托了，别钻进去想。”沙兰说，“那玩笑开得没什么水平。假如你想琢磨一个货真价实的笑话，就想想这个：我没准就是全人类的指望，肩负阻止虚渡回归的重任。”

“嗯……嗯……”

她竭尽全力，把双脚擦了个干净，然后从箱子里抽出几块布，把它们裹在了脚上。她既没有凉鞋，也没有便鞋，或许可以从某位奴隶主那里买双靴子来？光是想到这点，她的胃就翻江倒海的，可她别无选择。

接着，她开始整理箱内的行李。迦熙娜带了很多箱子，这仅是其中之一，但沙兰认出来它就是她放在卧舱里的那只，后来被一位刺客掳走了。迦熙娜在此箱中置放了一叠又一叠簿册，里面写满了笔记，此外还有一些无关紧要的一手资料，迦熙娜早已把有关的段落细心地誊写了下来。

沙兰把最后一本书放到一边，察觉到箱底躺着什么东西。一页散出来的稿纸？她好奇地抓起纸张，而后吃了一惊，差点松开手。

那是一张由沙兰亲手绘制的肖像，画中人为迦熙娜。当时，迦熙娜同意收她为徒，沙兰便把大作送给了她。她料想那名女子已经把它丢掉了——她并不欣赏视觉艺术，认为那是奇技淫巧。

相反地，她却把这幅画和她最为贵重的物品放在一起。不。沙兰不愿回想、不愿面对。

“嗯……”图腾说，“你不能保留所有谎，只能守着最重要的。”

沙兰抬手揉了揉眼睛，发现眼眶里噙着泪。她为迦熙娜而哭。她一直在逃避伤感，为此还压制着自己的心意，并束之高阁。

等凄怆的劲头过去后，沙兰感到另一份苦楚袭了上来。比起迦熙娜之死，这一轮情感的意义显得微不足道，却足以给予沙兰同样的打击，甚至会把她伤得更深。

“我的素描本……”她低语，“全没了。”

“是的。”图腾难过地说。

“我珍藏的每一幅图，我的兄长、父亲、母亲……”这些作品一概沉入了海中。她潜心创作的点点滴滴：动物素描、物种亲缘关系的揣测、关于生物学和大自然的念想，统统荡然无存。

这个世界并不指望沙兰为飞鳗画上几张可笑的素描。无论如何，她感到世间万物都已决堤。

“你能再画。”图腾低吟。

“我不想画。”沙兰眨眨眼，挤去了愈发汹涌的泪花。

“我还会动。风还会吹。你还会画。”

沙兰用指尖抚过迦熙娜的肖像。画中的女子生有一双炯炯有神的明眸，几近成活——这是沙兰为迦熙娜画的第一张图，完成于她们相遇的那一天。“坏掉的魂器装在我的行李里，现已沉到海底，再也收不回了。我没法修它，也没法寄给兄长们。”

图腾嗡嗡地响成一片，在她耳中传达着闷闷不乐的心情。

“他们到底是谁？”沙兰问，“那些人闹事，先是把她杀死，还夺走了我的画。他们为什么会干出这么可怕的勾当？”

“我不知道。”

“可你坚信迦熙娜是对的吧？”沙兰道，“虚渡不是要回归了吗？”

“没错。灵体……他的灵体。它们来了。”

“那些人，”沙兰说，“他们杀了迦熙娜，可能和卡波萨是一伙的，而且……而且我父亲也参与其中。他们为何要杀害最接近真相的人？迦熙娜了解虚渡回归的方式和原因。”

“我……”他支支吾吾地说。

“我真不该问起，”沙兰说，“我已经知道答案了。那些人本性毕露，企图掌控相关的知识，这样他们就能从中获益、靠着世界末日发家，我们不能让他们得逞。”

她放下迦熙娜的画像，把它夹进书中好好保存。