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“那么它到底属于哪一种灵体？”图德缓缓哼出奇韵，举起宝石，端详着里面那只翻腾的轻烟状生灵。
“我姐说是飓灵。”伊舒娜答道，抄着手靠在墙边。
图德将胡须扎成多股，上面挂着几颗未经打磨的宝石。他摸了摸下巴，闪着光的宝石左摇右摆。他把经过切割的大块宝石送到碧拉眼前，她顺手接过，用手指叩了叩石面。
他们是伊舒娜麾下的一对战士，前胸和手脚上都长有角质甲片，外面裹着剪裁贴身的朴素衣装。图德还披着一件长衫，虽然他不会以这样的打扮参战。
相比之下，伊舒娜则身着制服——红色紧身布衣覆盖了天生的壳甲——还往颅甲上扣了顶军帽。这件制服已成她的禁锢，仿如镣铐般将她紧锁，她从未抱怨过。
“飓灵。”碧拉翻转着手上的宝石，道出疑韵，“它是否有助于消灭人类？要不然我便没道理操这个心。”
“世界将因此而改变，碧拉。”伊舒娜说，“如果温丽是对的、如果她能与这只灵体建立纽带，且没有化为愚钝态，而是以另一种形态归来……那么我们至少会有一种全新的选择。假如进展顺利，我们将有能力操控飓风，并从中摄取力量。”
“那么她会亲自尝试？”图德以风韵问。他们一般用这种韵律来判断飓风临近的时间。
“前提是获得五元老的一致通过。”他们将于今日聚首，先商讨，再作决定。
“好极了。”碧拉说，“不过， 这样能不能帮我消灭人类？ ”
伊舒娜切换至悼韵：“碧拉，假如飓风态果真是远古之力，那么它就能帮你消灭大批人类。”
“达到这一点就已足够。”碧拉道，“你为何如此困扰？”
“传说这些远古之力源自我们的诸神。”
“谁在乎？要是天意助我剿灭平原上的人类大军，我就会立马对神宣誓。”
“别说得那么绝，碧拉。”伊舒娜斥责道，“不准再说这种话。”
碧拉把宝石抛到桌上，不再发言。她轻轻地哼出疑韵，流露违抗之意。伊舒娜抬眼注视碧拉，不由自主地吟起毅韵。
图德看了看碧拉，又看了看伊舒娜。“要不要吃点东西？”他问。
“一碰到不同意见，你就会如此敷衍？”伊舒娜问道，不再歌唱。
“嘴巴里塞满食物后，要再争辩就很难了。”图德说。
“你就爱那么做，我见过。”碧拉说，“不是一次两次了。”
“争到最后也是皆大欢喜，”图德说，“因为大家都吃撑了。那么……我们去吧？”
“行。”碧拉说着，瞥了一眼伊舒娜。
两位听者双双退下。伊舒娜坐到桌边，感到精疲力竭。她是从何时开始担心她的战友不愿从命的？都是这身鬼制服的错。
她捧起宝石，望向内部。这块宝石有她拳头的三分之一那么大，但是要将灵体困住，不一定非得取用大型宝石。
她不喜欢限制灵体的活动。若要吸引合适的灵体，正确的方法该是以得当的态度走进飓风，唱出相应的歌谣，在呼啸的怒风中创造出羁绊，再以崭新的体态重生于世。在飓风首度刮起之时，她的族人就遵循着此道。
听者从人类身上获悉，捕捉灵体不是不可能的事。之后，他们靠自己揣摩出了具体的做法。困于宝石中的灵体使得变形过程更为可靠。曾经，变形的结果总是随机出现，抱着化作战斗态的想法迈入飓风，出来后却有可能化作交配态。
这叫循序渐进 ，伊舒娜想道，盯着宝石中那只如烟雾般的小灵体， 也就是学着掌控你的天地：筑起高墙抵御风暴、自行选择何时交配。 征服自然，将之封存。
伊舒娜把宝石装进口袋，对了对时。她与另外四位元老的会晤定于和韵的第三唱段之后进行，她还能支配足足半个唱段的时间。
是时候与母亲说说话了。
伊舒娜出了门，走上纳拉克高地，沿途的听者纷纷行礼，她向他们点点头。她路过的基本是士兵，近来多数听者均化身成了战斗态。伊舒娜的族人数量稀少，过去曾有几十万人口散居于平原之上，现今只剩残余。
从前，听者之间很团结。尽管时有分裂与斗争，甚至不乏派别混战，可他们仍是统一的民族——共同违逆诸神、默默地追寻自由。
如今，碧拉业已不再介意自己的出身。有些听者持有相同的看法，他们忽视了诸神播下的危险，一心只关注与人类的战斗。
伊舒娜走过一幢幢破败的民宅——房屋位于背风面，呈甲壳架构，上铺硬化的飓砂，扎堆于乱石投下的阴影中。多数房屋现已无人居住，常年的战争掳走了千万生者。
我们确实得做点什么 ，她思量着，脑海中响起和韵。舒缓的节拍平静而柔和，听来十分协调，音符轻抚身心，她在其中寻找着慰藉。
随后，她见到了几名愚钝态听者。
他们神似人类口中的“仆族”，却长得略高，且智力远没有那么低下。然而，愚钝态仍有诸多限制，没有那些新发现的形态所具备的能力和优势。这里不该出现任何愚钝态听者，他们是不是误与别的灵体架起了纽带？此情形时有发生。
伊舒娜走向三位不具备性征的听者。这结伴而来的两女一男手拖从邻近高地采下的石壳木，她的族人早就提倡使用注满飓光的宝石来催熟这些植物了。
“这是怎么回事？”伊舒娜问，“你们是不是挑错了形态？如果不是，那你们是不是新来的间谍？”
他们看着她，眼神呆滞。伊舒娜唱起忧韵。本着体验族人的间谍会经受何苦的愿望，她曾试着变过愚钝态。那时，要想在脑海中强行灌输事理，不亚于在迷梦中厘清思路。
“是不是有谁叫你们变形？”伊舒娜放慢语速，将意思表达得更为明晰。
“没有。”男子一韵不发，声线死气沉沉，“我们是自愿的。”
“为什么？”伊舒娜问，“ 为什么要这么做？ ”
“因为人类过来时不会杀我们。”男子拎起石壳木，继续往前走，其余两者一言不发地和他同行。
伊舒娜惊得目瞪口呆，脑中激起忧韵的强音。不远处，几只形似紫色蠕虫的纤长惧灵穿石而出，围拢在她身前，直至爬满四周的地面。
形态不可掌控，大众都有选择的自由。听者可被说服、可听从要求，但变形不可强求。诸神曾经不允许，而听者一族无论付出什么代价， 都要求得这份自由。 这些听者可以如愿选择愚钝态，伊舒娜对此无能为力，无法进行直接的干预。
她加快了脚步，腿上的旧伤仍在作痛，但愈合得很快。这是战斗态的一大优势，她差不多都能置之不理了。
城内空楼遍地，伊舒娜的母亲把陋屋建在城市的边角，几乎受尽了风吹雨淋。母亲正在室外修剪成排的页岩皮木，口中哼唱着和韵。她处在自己偏爱的劳动态，就算族人发现了机敏态，母亲还是没有变形。她曾说她不建议大家将某种形态看得更重，这般区别对待可能会毁了他们。
真是金玉良言。伊舒娜已有多年没有听过母亲讲这种话了。
母亲看到伊舒娜越走越近，于是招呼道：“孩子！”尽管年事已高，母亲的体格依然健壮，她长着一张匀整的圆脸，头发编成一根辫子，上面扎着缎带。这条缎带还是伊舒娜多年前买给她的，当时她正好在和阿勒斯卡人会面。“孩子，有没有看到你妹妹？今天是她头一回变形！我们要帮她做好准备。”
“已经在办了，妈。”伊舒娜在母亲身边跪下，以和韵道，“页岩皮木修得怎么样了？”
“应该快好了。”母亲说，“我得在主人回家前离开。”
“这是你家，妈。”
“不，不，这是别人家。那两位昨晚在屋里，叫我快走。等弄好这棵页岩皮木，我就告辞。”她取出锉刀，磨平叶片的一边，又在原处抹上树汁，促使它往那个方向生长。
伊舒娜往后靠了靠，哼出悼韵，不再唱和韵。她或许该选择亡韵，可她脑中的旋律改变了。
她极力收回亡韵。不，不能这么吟。母亲还没死。
但母亲也没有完全地活着。
“给，拿着这个。”母亲道出和韵，递给伊舒娜一把锉刀。起码今天母亲认出了她。“修一修那棵石壳木，我可不想让它再往下长了。我们得让它冲着阳光往上长。”
“在城市的这一片，飓风太烈了。”
“飓风？什么话，这里怎么会有飓风。”母亲顿了顿，“ 我纳闷你妹妹会被带到哪里去。 要变形，她得有飓风相佐。”
“妈，别担心。”伊舒娜勉强以和韵道，“我会料理好的。”
“温丽真乖，”母亲说，“总是在家帮着做事，不会乱跑，不像你妹妹。那丫头……她总是到处乱跑。”
“现在她改了。”伊舒娜轻声道，“她正努力着呢。”
母亲低声自语，继续埋头劳动。她曾是城里记性最好的听者之一，现在多多少少还是如此。
“妈，”伊舒娜说，“我需要帮助。我总觉得坏事将近，心里打不定主意。 至于这件事会不会比目前的状况更糟 ，我决定不了。”
母亲刮完一片石壳木，吹走了粉渣。
“我们的同胞正在丧失斗志，”伊舒娜说，“棱角都快给磨没了。我们搬到了纳拉克高地，选择打拉锯战，六年以来，损失不断。大家就快放弃了。”
“听起来不妙。”母亲说。
“可是真要采用别的途径吗？沾手不该沾手的东西，可能会引来灭者的恶眼。”
“你干吗闲在这里，”母亲抬手一指，“别学你妹妹。”
伊舒娜把两手放在腿上。她的做法没有起作用，看到母亲变成这样……
“妈，”伊舒娜以祈韵道，“我们为什么离开了黑暗家园？”
“啊，伊舒娜，那是首悲伤的老歌，”母亲说，“不适合唱给你这样的小朋友听。为什么问起这个？今天又不是你头一次变形的日子。”
“妈，我已经长大了。求你了，唱一唱吧？”
母亲往页岩皮木上吹着气。难道她终于忘却了最后一份自我？伊舒娜的心一沉。
“岁月悠悠，黑暗家园早在我心。”母亲娓娓低唱，忆韵缭绕，“曾经有支终极军团，士兵出战，行至极辽之原。此地本是泱泱一国，现已化为满目疮痍。对多数听者而言，死亡才是解脱。我们被迫换上未知的形态，这形态的确是力量，却也迫使我们屈服。古往今来，诸神下旨，我们遵守，永远如此。”
“除了那一日。”伊舒娜与母亲合吟了一句。
“那一日，风暴起，终极军团奔逃回避。”母亲接着唱，“择后路，着实难。被诸神眷顾的战士寻觅愚思，化为带来自由的孱弱之态，是我们的唯一之选。”
母亲的歌声与风共舞，她的嗓音透亮而安详。尽管她看上去就像平时那样弱不禁风，但当她唱起老歌时，似乎又找回了自己。母亲有时会和伊舒娜产生争执，可伊舒娜一直敬仰着自己的长辈。
“为了换取自由，”母亲唱道，“终极军团冒着忘却一切的风险，斗胆抛弃了思想和力量。因此，他们谱写歌曲、讲述一百个故事，只为铭记。这些故事代代相传，我讲给你听，你再讲给你的孩子听，直到所有形态重现于天下。”
自此往后，母亲热切地唱起另一支往日的歌谣，歌词讲述了族人是如何在一个王国的废墟中安家的，还描述了他们是如何单纯以部落和难民的形式流散于四方。他们打算继续匿迹潜踪，否则至少不能引起广泛注意。
歌谣中遗漏了太多东西。终极军团只能化为愚钝态和交配态，至少没有诸神相助，他们并不知晓该如何化为其他形态。他们怎么知道还有其他形态？当事实被载入歌谣后，经年累月，语词常有更改，这些歌谣不是失传了吗？
伊舒娜静静聆听，尽管母亲的歌声确实帮助她调回了和韵，她还是禁不住困扰起来。她来这里是为了寻找答案，以前往往行得通。
然而那个时期已经一去不回。
伊舒娜站起来，正要和婉婉歌唱的母亲作别。
“今天打扫时，”母亲说道，停下歌唱，“我发现了你的一些东西。它们堆在家里，你该拿走，我很快就要搬出去了。”
伊舒娜暗自哼起悼韵，却还是走过去看了看母亲“发现”的东西。又是一堆被她错看成玩具的石头？还是几条被她误认成衣服的破布？
伊舒娜解开在房门前找到的小口袋，见到了一叠纸。
这些色彩多样的粗糙纸张由生长在本地的植物制成，遵循听者的古法，不是人类的产品，纸面富有纹理，并不白净，墨迹逐渐褪色，但伊舒娜认出了那些图画。
我画的地图 ，她想， 都是陈年旧物了 。
她在无意之中调谐至忆韵，回想起那些在野外跋涉的日子。她来到被人类称为纳塔纳坦的地方，穿越森林和丛林，亲手画出地图，开拓着世界。她独自启程，可她的发现令一整个种族都欢欣鼓舞。不久后，纵使年纪轻轻，她还是带领着装备齐整的探险队出发，寻找新河流、新遗址、新灵体和新植物。
他们还找到了人类。这多少全是她的错。
母亲再度放声歌唱。
伊舒娜翻看着旧地图，心中不禁产生了强烈的渴望。她眼中的世界曾是那么新鲜、那么引她振奋，就像在飓风之后恢复葱郁生机的树林。如今，她的族人正在缓缓消亡，她的情况也不例外。
她收起地图，离开母亲的屋舍，朝城中心走去。母亲的歌声依旧美曼，在她身后不断回响。伊舒娜调谐至和韵，发现自己快要赶不上与其余四位元老的会议了。
她让自己和着和韵前进，没有加快脚步。这种韵律有着稳定的节拍，极具穿透力。听者的身体会自然而然地选择契合心情的韵律，除非听者自行调谐。因此，聆听与自身感受不符的韵律，往往是听者有意作出的决定。她目前就在这种状态下聆听着和韵。
听者一族在几百年前作了一个决定，就此退化到原始阶段。他们选择谋杀迦维拉尔·寇林，是为了贯彻祖先的决定。那时候伊舒娜还不是族人的领袖，但他们会听取她的提议，也赋予了她以投票权。
这个抉择看似可怕，实则非常大胆。他们认为阿勒斯卡人会厌倦连年的战争。
包括伊舒娜在内的族人低估了阿勒斯卡人的贪婪。琼心石改变了一切。
在城中心的水池附近，一座高塔傲然伫立，经过几百年的风吹雨淋，仍然挺拔不倒。塔内原有楼梯，但飓砂透过窗户漏了进去，与岩石一道填满了整座建筑，所以劳动态听者从外面开凿出了环绕塔身的台阶。
伊舒娜拾级而上，紧抓保险链。登塔过程漫长，但她对此很熟悉。尽管伤腿作痛不已，化为战斗态还是有优势的，她的忍耐力变得异常强大。不过为了保持体格的健壮，她需要比处在其余形态的听者多吃东西。她轻松地登上了塔顶。
她发现五元老中的另外四位正在等她，每一位都处在不同的已知形态。伊舒娜是战斗态的代表、达维姆是劳动态的代表、阿布罗奈是交配态的代表、齐薇是机敏态的代表、夙恩是愚钝态的代表。温丽也在场等候，陪在她身边的是她当年的伴侣，但他刚刚花了大力气登顶，面颊通红。机敏态听者即便善于做精细活，耐力却不佳。
伊舒娜走上这座旧日高塔的平顶，东风吹了过来。这里没有摆椅子，五元老干脆就坐在光秃秃的岩石上。
达维姆哼起恼韵。不忘韵律的听者连偶尔迟到都很困难。他们有充分的理由怀疑伊舒娜拖延了时间。
她坐到岩石上，从衣袋里取出包含着灵体的宝石，放到跟前的地上。这块紫色的宝石闪耀着飓光。
“我很担心这次试验。”伊舒娜说，“我认为我们不应批准试验的进行。”
“什么？”温丽以躁韵道，“妹，别说傻话。这符合族人之需。”
达维姆探身向前，胳膊搭在膝盖上。他长着一张方脸，劳动态特有的皮肤上生满细小的红色大理石涡纹，其余部分基本呈黑色。“试验一旦成功，就是惊人的飞跃。我们即将重新发现第一批具备远古之力的形态。”
“那些形态与诸神关系密切。”伊舒娜说，“我们选择了这种形态，万一招致诸神的回归，该怎么办？”
温丽哼起懑韵。“在古代， 一切形态都源自诸神 。研究发现，机敏态不会伤害我们，飓风态又何为反例？”
“两者不能一概而论。”伊舒娜说，“歌云：‘它为诸神带来黑夜’，你哼哼看。远古之力很危险。”
“人类就拥有这种力量。”阿布罗奈说。他维持着交配态，体型丰润，但他一直克制着该形态带来的欲望。伊舒娜从未羡慕过他所处的位置。阿布罗奈曾在私下里谈过，说他宁愿变成别的形态。不巧的是，其余处在交配态的听者要么过一阵子就会换下该形态，要么举止不端，没有成为元老的资质。
“伊舒娜，你向我们报信，”阿布罗奈续上前言，“说你在阿勒斯卡军中看到了一名使用远古之力的战士，许多听者也向我们证实了这一点。飓能术已经重返人间，灵体再次背叛了我们。”
“不管怎样，”达维姆以思韵道，“飓能术再现于世，或许表明诸神也要回归了。我们最好做出应对的准备。强力的形态会有所助益。”
“它们会否回归还是未知数。”伊舒娜以毅韵道，“ 我们对此没有任何认识。 谁搞得明白？人类就算会飓能术，也有可能是某一把荣刃的功效。那天晚上，我们在阿勒斯卡留下了一把。”
齐薇哼出疑韵。她是机敏态的代表，脸部纤长，头发束成长马尾。“我们这一族正在走向消亡。我今天在路上碰到了一些听者，他们都是愚钝态，不想记起过去，因为他们害怕，万一自己换上别的形态，人类就会杀过来！他们都准备好成为奴隶了！”
“我也看见了。”达维姆以毅韵道，“我们必须进行干预，伊舒娜。你麾下的士兵正在落败。”
“我们等下一场飓风吧。”温丽以恳韵道，“我可以在那时候做试验。”
伊舒娜闭上眼。恳韵不常响起。姐姐的请求难以违抗。
“在这个决定上，我们必须统一意见。”达维姆说，“不然恕我不赞成。伊舒娜，你是否坚持反对意见？为了作出决定，我们难道要在这里耗上几个小时？”
她深吸一口气，下了一个在她脑海中激荡多时的决心，这个决心属于探索者。她瞥了一眼身旁那袋放在地上的地图。
“我同意进行试验。”伊舒娜说。
温丽在不远处哼起赏韵。
“然而，”伊舒娜持续以毅韵道，“必须由我首先尝试新形态。”
在场者一律停止哼唱，其余四位元老愣着眼睛盯住她。
“什么？”温丽说，“妹妹，不行！这是我的权利。”
“你是宝贵的英才，损失不起。”伊舒娜说，“你对形态了解甚多，而且你的大部分研究成果都装在你的脑袋里，其他人并不知道。我不过是士兵，要是出了岔子，也没什么关系。”
“你是碎瑛武士。”达维姆说，“你是我们最后的尖兵。”
“图德受过训练，会使用我的甲刃。”伊舒娜说，“我会把武器委托给他，以防不测。”
其余四位元老纷纷哼起思韵。
“提得好。”阿布罗奈说，“论实力和经验，伊舒娜都不缺。”
“ 那是我发现的！ ”温丽道出恼韵。
“我们都很感激你。”达维姆道，“可伊舒娜说得对，你和你带领的学者组起着关键作用，事关我族的未来。”
“不只如此，”阿布罗奈补充道，“温丽，你研究得很深入，这能从你说话的方式看出来。如果伊舒娜走进飓风，发现这种形态出了问题，她可以终止试验，再返回。”
“这是不错的折中方案。”齐薇颔首道，“诸位是否持同一意见？”
“我想是的。”阿布罗奈扭身看着夙恩。
愚钝态的代表很少发言。她穿着仆族的宽袍，表明她认为自己有义务代表他们——那个无法歌唱的族群——以及任何混入他们之中的愚钝态听者。
夙恩化为愚钝态是一种高贵的牺牲，就和阿布罗奈化为交配态一样。相较之下，夙恩的牺牲更大。愚钝态是一种很难维持的形态，以该形态生存的听者很少有熬过一个飓风间歇期的。
“我同意。”夙恩说。
其余听者哼出赏韵，只有温丽没有参与合唱。如果飓风态真的存在，他们会不会新增一个元老席位？五元老一开始都处于愚钝态，随后转变为劳动态。在发现机敏态后，他们才决定在化为不同形态的听者中各选一位作为代表。
这个问题稍后再议。其余四位元老起身走下环绕塔身的长阶梯，东风拂过，伊舒娜转身面朝东方，向破碎平原望去，直视飓源。
在即临的飓风中，她会走进狂风的怀抱，化为崭新的强力形态，永远改变听者一族的命运，或许还有人类的命运。
“我差点就有理由来恨你了，妹妹。”温丽以责韵道，她在伊舒娜的坐席旁闲着。
“我不反对进行试验。”伊舒娜说。
“然而你夺走了这份荣耀。”
“如果这份荣耀当真存在，”伊舒娜以责韵道，“那也属于你，因为是你发现了飓风态。你不该考虑那个方面，我们的未来才要紧。”
温丽唱起恼韵：“他们说你不光聪明，经验还丰富，我倒觉得奇怪，他们是不是忘了你的真面目？你曾经不顾一切地跑到蛮荒之地， 放着族人不管 ，与此同时，我却留在家中记诵歌谣。大家是从什么时候开始认为凡事都由你负责的？”
都是这身破制服的错 ，伊舒娜想着，起身说：“那你为何不向我们透露你的研究内容？你让我相信你的研究目标是发现博艺态和调和态，可你其实在寻找拥有远古之力的形态。”
“这有关系吗？”
“有关系。温丽，我爱你，但你的野心让我害怕。”
“你信不过我。”温丽以叛韵道。
叛韵很少被唱起，这种韵律甚为不敬，伊舒娜不禁一阵战栗。
“我们到时再看此态有何功用。”伊舒娜拾起地图和包含着灵体的宝石，“小心起见，以后再详谈吧。”
“你就想单干，就想抢先。”温丽以懑韵道，“算了，这事定都定了。跟我来，我得教教你如何做好思想准备，这样有助于换上新态。接下来，我们要挑选一场飓风，让你变形。”
伊舒娜点点头。她会经受温丽的训练，与此同时，她也会好好考虑。也许有别的方法。假如她能让阿勒斯卡人听取她的意见，并找到达力拿·寇林，与他握手言和……
现在的举动或许就没有必要了。